Песец - типичный обитатель Арктики. Зимний волосяной покров с густой подпушью обладает идеальными теплозащитными свойствами. Сохранению температуры тела способствует и значительная подкожная жировая прослойка, образующаяся в период подготовки к зимовке. Песец всеяден, что свидетельствует об отличной способности приспосабливаться к среде обитания.

В неволе разводят в основном голубого песца - мутантную форму диких белых песцов. Но голубые песцы встречаются и в природе, а на Командорских островах и островах Прибылова они даже преобладают.

В зависимости от пола длина тела у песцов колеблется от 58 до 70 см. Самки мельче самцов. Масса самок 4,5-6 кг, самцов 5,5-7 кг. Продолжительность жизни 8-10 лет, однако, для племенных целей песцов используют не более 4-6 лет.

Песец более плодовит, чем лисица, что также объясняется приспосабливанием к неблагоприятным факторам внешней среды. Половой зрелости они достигают в возрасте 9-11 месяцев. Размеры пометов бывают от 1 до 24, в среднем 8-10 щенков.

Щенки песцов мельче новорожденных лисят, но растут быстро и к месячному возрасту догоняют лисят по размеру. К концу второй недели у них открываются глаза и уши, прорезаются зубы, и их можно приучать к поеданию подкормки.

Разводить голубых песцов впервые начали в Норвегии в 1914 г., скрестив диких песцов, которые были отловлены в северных районах Норвегии, с песцами Гренландии и Аляски. К 1920 г. уже сотни норвежских звероводов выращивали на фермах голубых песцов, и к 1938 г. поголовье песцов в Норвегии достигло 29 тыс. штук. В те же годы начали разводить песцов в Швеции и Финляндии.

В Северной Америке голубых песцов начали разводить в полувольных условиях на островах (преимущественно на островах Прибылова) еще в конце

прошлого века, а в клетках и вольерах - в 20-х гг. нашего столетия.

Существуют две значительно отличающиеся друг от друга породы голубых песцов - серебристые и вуалевые. Наиболее типичные серебристые песцы разводятся в Кольском зверохозяйстве Мурманской области. В годы увлечения осветленной пушниной поголовье голубых песцов, имеющих темную окраску меха, повсеместно сокращалось, и Кольского песца ждала печальная участь. К счастью, руководители и специалисты хозяйства оставили 300 самок серебристого песца, долго и кропотливо работали над совершенствованием структуры волосяного покрова, и, наконец, к 1971 г. было создано уникальное стадо серебристого песца, которому присвоили наименование "Кольский". Эти звери имеют темную окраску с выраженной серебристостью и напоминают серебристо-черных лисиц. Вуалевые песцы значительно светлее, чем серебристые. Подпушь у них светло-серая и даже белая, а остевые волосы имеют пигментированные кончики, которые, возвышаясь над светлой подпушью, создают впечатление вуали.

Различные окраски песцов, как и других, зверей, получают в результате мутаций. Так получены песцы с интенсивной голубой окраской (сапфировые), коричневые (темно-бежевые) и альбиносовые (белые). За рубежом выведены голубые песцы с ослабленной окраской, которые получили различные названия - "шедоу" ("тень"), "блустар" ("голубая звезда") и др.

Такой мех пользуется большим спросом на международных аукционах. Интересно, что с возрастом животные темнеют и на втором и третьем году жизни из светло-голубых становятся голубыми.

В России клеточным разведением песцов начали заниматься несколько позже, чем других видов зверей. Вначале были только островные хозяйства на Командорских островах и о. Кильдин, где зимой песцов, обитавших на воле, подкармливали и часть поголовья забивали. Количество и качество получаемых в этих хозяйствах шкурок было низким. В 1932 году было организовано в Мурманской области первое клеточное хозяйство - зверосовхоз "Кольский", который был укомплектован зверями, отловленными на островах. Но и в клеточных условиях показатели этих зверей были низкими. Так, выход молодняка в первые годы составлял всего около 3 щенков на самку.

Только в результате длительной племенной работы он повысился до 8-10 щенков на основную самку.

С конца 50-х годов поголовье песцов начало значительно увеличиваться, и сейчас этот вид стоит по численности на втором месте после норки.

Вуалевые песцы утверждены как самостоятельные породы. В породе вуалевых песцов выделен заводской тип песца зверосовхоза "Пушкинский (Московская область), отличающийся чисто-голубым цветом. В породе серебристых - заводской тип песца зверосовхоза "Кольский" (Мурманская область), очень темный, сходный по окраске с серебристо-черными лисицами и более светлый заводской тип песцов зверосовхоза "Раисинский" Московской области.

Песцы достигают половой зрелости в 9-11 месяцев и нормально размножаются до 5-6 лет. Продолжительность жизни - около 10 лет, хозяйственного использования - 4-5 лет. Средняя плодовитость песцов - 11-12 щенков. Неоднократно регистрировались пометы в 23-25 щенков.

Развитие половых органов у песцов, как и большинства хищных, связано с изменяющейся длиной светового дня: вначале его сокращением, затем - увеличением. Создавая такой световой режим даже в необычное время, удавалось вызвать у песцов наступление охоты и овуляции в конце октября - ноябре. Но у самцов, несмотря на их внешнюю активность, сперматогенез отсутствовал.

Гон у серебристых песцов обычно начинается со второй половины февраля и заканчивается в конце апреля, у вуалевых песцов спаривания нередко наблюдали даже в конце мая. В отдельных случаях возможны и более ранние покрытия.

Гон песцов проводят так же, как и лисиц, наблюдая за состоянием петли и поведением зверей при подсадке самки в клетку к самцу. Течка и охота у песцов продолжаются несколько дольше, чем у лисиц: течка до 12-14 Дней, охота - 3-5. Но нередко наблюдаются повторные спаривания через,7-8 и даже 10-12 дней после первого покрытия. Поэтому во многих хозяйствах принято соединять пары после первого покрытия ежедневно или через день, пока самка принимает самца. Многократные покрытия связаны с тем, что у песцов изменения наружных половых органов и поведение зверей часто не характеризуют истинную стадию охоты, в результате этого наблюдаются преждевременные спаривания, после которых, если самка не была перекрыта, приплода не бывает.

Уход за беременными самками песцов и мероприятия, проводимые в период щенения, не отличаются от ухода и соответствующих мероприятий в лисоводстве. Но поскольку песцы щенятся позднее, уже при установившейся теплой погоде, их гнезда часто не утепляют.

У песцов чаще, чем у лисиц, бывают большие пометы, но обильно-молочные самки при хорошем кормлении выращивают по 12-14 и даже до 16 щенков. При недостаточной же молочности под самкой приходится оставлять не более 8-10 щенков, так как молодняк голодает и отстает в росте.

Максимальная молочность у песцов наблюдается во вторую декаду лактации; в третью декаду щенки уже начинают поедать подкормку и потребность в молоке сокращается. Количество молока, выделяемое самкой, зависит от ее наследственных качеств, уровня кормления и размеров помета (чем больше щенков в помете, тем больше она продуцирует молока; коэффициент корреляции между этими показателями 0,67-0,8). От количества сосков (10-14) молочность не зависит, так что самка может выкормить щенков больше, чем у нее имеется сосков. Это обусловлено тем, что молодняк сосет мать по очереди. Обильно-молочных самок щенки сосут 3-5 раз в сутки, маломолочных - 5-6 раз.

Повторно щенящиеся самки превосходят обычно по молочности самок годовалого возраста.

Впервые две декады выделяется около 60% молока, продуцируемого самкой за лактацию продолжительностью в 40 дней. Так как с третьей декады щенки начинают поедать подкормку, их рост уже определяется не только молочностью самки. Поэтому показателем молочности может служить прирост помета (от рождения до 20-дневного возраста). Был высчитан коэффициент регрессии, обусловливающий связь между количеством щенков и массой гнезда; на 20-й день жизни щенков он оказался равным 192,8. Таким образом, условная молочность определяется массой гнезда на 20-й день плюс или минус коэффициент (192,8), умноженный на разницу между фактическим числом щенков и средним размером помета в данном хозяйстве.

Молочность самок отражается на росте и состоянии щенков. В 20-дневном возрасте разница в массе щенков от обильно - и маломолочных самок составляет более 20%. При переходе на искусственную подкормку щенки от маломолочных матерей начинают догонять своих сверстников и разница в массе сокращается к 40-му дню до 10%.

Новорожденные щенки песцов весят 50-70 г; в месячном возрасте - от 0,6 до 0,9 кг; 2-месячном - 2,0-2,4 кг; 3-месячном - 3,5-4,5 кг; 4-месячном - 4,6-5,5 кг; 5-месячном - 4,8-7,0 кг; 6-месячном - 4,9-7,1 кг; в 7-месячном - 5-8 кг.

Отсаживают молодняк обычно в 40-50 дней. В это время важно следить за поведением зверей: лактация у многих самок заканчивается раньше, и они начинают огрызаться на щенков; если помет своевременно не отсадить, самки могут загрызть молодняк. Из-за недостатка клеток отсаженных щенков иногда содержат группами по 3-4 зверя. Выращивают их так же, как и отсаженный от самок молодняк лисиц.

Разница в обслуживании вуалевых песцов заключается в том, что благодаря своеобразному строению волосяного покрова опушение первых меньше свойлачивается, и в очень многих хозяйствах этих песцов не прочесывают.

Волосяной покров начинает сменяться у молодняка песцов в те же календарные сроки, что и у лисиц, - начиная с конца июля - августа, но так как щенки песцов родятся позднее лисят, зимнее опушение начинает расти у них в более раннем возрасте.,

Взрослые песцы в отличие от лисиц линяют дважды - весной и осенью, причем каждый раз с полной сменой волосяного покрова.

Полной зрелости шкурки молодых и взрослых песцов достигают в середине или конце ноября. Вуалевых же песцов нередко забивают и в конце октября; при светлой окраске оснований кроющих волос и подпуши мездра у них приобретает белый цвет до окончания роста опушения, а когда остевой волос начинает превышать пуховой, шкурки уже могут быть приняты I сортом.

Сроки созревания опушения у песцов, как и у лисиц, зависят от возраста щенков. Так как по окончании роста волосяного покрова на нем нередко появляются различные дефекты, ранорожденный молодняк целесообразнее забивать в более ранние сроки, чтобы обеспечить хорошее качество шкурки.

1.2 Размер стада