Гипотезы о причинах гибели динозавров

Геологи заметили, что переломные моменты в истории Земли, сопровождающиеся сменой групп животных, почти всегда приурочены к тем периодам, когда в земной коре усиливались процессы горообразования. Поэтому некоторые исследователи считают, что и вымирание динозавров является следствием так называемой ларамийской революции, представляющей собой продолжительный ряд движений земной коры, которым сопутствовали рождение новых горных цепей и усиление извержений вулканов. Эти процессы, по-видимому, могли погубить животный мир отдельных районов. Но едва ли подобные катастрофы отразились бы на жителях всех областей земного шара. Тем более что ларамийское горообразование не было мгновенным событием, а распространялось по различным материкам постепенно. [2]

Космическое излучение

Большой интерес вызвала гипотеза о том, что гибель динозавров явилась следствием увеличения мутаций в организме. Причиной этого могла быть сильная радиация, нарушившая производство потомства. В 1957 г. астрономы И. С. Шкловский и В. И. Красовский предложили следующее: «из мирового пространства на Землю непрерывно приходит поток космических лучей

». Эти лучи представляют собой стремительный ливень атомов водорода, гелия и других элементарных частиц. Космическое излучение гибельно для живых существ. Подобно невидимым иглам, пронзают эти лучи тела организмов и разрушают живую ткань. Астрономы связывают происхождение основной массы космических лучей со вспышками особых звезд, получивших название «сверхновых». Известен факт, что под действием каких-то еще достоверно не известных науке физических процессов некоторые звезды неожиданно взрываются. Эти взрывы сопровождаются выделением громадной энергии, в том числе появлением мощных потоков космических лучей.

Подсчитано, что за все время существования нашей планеты могло произойти около десяти вспышек сверхновых звезд, расположенных сравнительно близко от Земли. Все эти вспышки должны были повлечь за собой сильное космическое излучение, мощность которого могла стать настолько значительной, что оно сумело бы оказать существенное влияние на развитие жизни на Земле.

Отсюда родилась мысль, что гигантские ящеры погибли в результате усиления притока космических лучей, которое могло случиться вследствие вспышки одной из сверхновых звезд.

Но за всю историю Земли могло произойти всего десять подобных вспышек. Возраст Земли равен, по крайней мере, 5 млрд. лет, следовательно, на последние 600 млн. лет приходятся только одна-две вспышки новых звезд. А ведь за это время животный мир земного шара коренным образом изменялся, по крайней мере, 14 раз. Кроме того, специальные исследования ископаемых костей этих животных не показали их повышенную радиоактивность.

Несоответствие объёма мозга и массы тела

Некоторые учёные видели причины гибели гигантов животного мира в несоответствии между объёмом мозга и массой тела. Мозг самых больших существ, когда-либо населявших нашу планету, был величиной с грецкий орех и весил порядка 100 г. Другие учёные усматривали причину гибели динозавров в вирусной эпидемии, поразившей их. Профессор Г. Эрбен из Бернского университета предположил, что на последней стадии существования динозавры мутировали и откладывали яйца с очень толстой скорлупой. Детёныши могли пробить её с трудом, и далеко не всегда, в результате рождаемость динозавров резко снизилась.

Московский геолог В.Б. Нейман связывает гибель гигантов с возрастанием силы тяжести на земле, они оказались «раздавленными собственной массой». Исследователь приводит некоторые данные, показывающие увеличение силы тяжести и в наши дни. Предположение само по себе не лишено смысла. Однако среди динозавров были и не такие уж исполины. Морские рептилии, например, по размерам и массе уступали современным китам. На суше жили и вовсе карлики среди динозавров. По-видимому, что-то роковое было в самой «конструкции» организма у динозавров.

Изменение микроэлементов в окружающей среде

Существует ещё одна гипотеза, объясняющая гибель гигантов, основанная на изменении микроэлементов в окружающей среде. В конце мезозоя значительную роль в строении земной коры начинают играть континенты. Эрозионные процессы, охватившие их, выносили в атмосферу и гидросферу новые соли и микроэлементы, до этого активно не участвовавшие в круговороте веществ. Появление новых микроэлементов, изменение солевого состава водоёмов могло коренным образом повлиять на судьбу динозавров.

Исследования последних лет, например, установили, что нарушение баланса микроэлементов пагубно сказывается на организме человека и животных: падение количества натрия в крови вызывает истощение нервной системы, быструю утомляемость; дефицит железа способствует развитию малокровия; уменьшение кальция, важнейшего элемента скелета, - приводит к сокращению размеров животных, недостаток йода влечёт за собой увеличение щитовидной железы; нехватка фтора - болезнь зубов.

Сильное влияние на организм оказывает стронций. Повышенное содержание его в почвах приводит к тому, что стронций заменяет кальций в костной ткани. Сравнительно быстро он удаляется из организма и кости становятся пористыми - развиваются болезни скелета, резко возрастает ломкость костей.

Не менее вредное влияние на живые организмы оказывает селен. Из почвы он попадает в растения, которые охотно поедаются животными. У них развивается «щелочная болезнь»: нарушается работа сердца, поражаются суставы, выпадает волосяной покров, размягчаются рога и копыта. Другие примеры вредного влияния микроэлементов на организмы: недостаток кобальта вызывает эндемические заболевания, авитаминоз, недостаток меди - анемию.

Возможно, что в конце мезозоя произошло выщелачивание из почв и горных пород каких-либо особо вредных для динозавров микроэлементов. Включившись в круговорот веществ, они попадали в организмы животных, что способствовало развитию тяжёлых недугов, явившихся причиной гибели самых крупных существ, некогда обитавших на Земле. Это предположение подтверждается интересными данными, полученными физиком Калифорнийского университета Л. Альваресом и его сыном геологом У. Альваресом. Ими было доказано, что в пограничном слое между меловыми и палеогеновыми отложениями на уровне примерно 65 млн. лет резко увеличивается содержание тяжёлого металла иридия в 30, 160 и даже в 200 раз. Содержания же иридия, как и других тяжёлых металлов, ядовиты для животных. «Иридиевую аномалию» объясняют падением на землю кометы, астероида или крупного метеорита, не только доставившего избыток этого ядовитого элемента, но и резко нарушившего сложившиеся условия жизни на поверхности и в атмосфере нашей планеты. А где же кратер? -- задавали вопрос Альваресу. Ведь не может же такой гигантский взрыв не оставить после себя никаких следов! Может, если небесное тело упадет в океан, говорят сторонники теории космической катастрофы.

Но в конце концов был найден и сам кратер. Он оказался погребенным под мощным слоем осадочных пород более позднего времени. Все-таки как-никак прошло более 60 миллионов лет.

Перебрав многих кандидатов на искомый кратер, ученые остановились на формации Чиксулуб, что в переводе с языка майя означает «Хвост дракона». Не хвост ли кометы имели в виду аборигены Америки, давая столь неожиданное название району на севере мексиканского полуострова Юкатан? Чиксулуб представляет собой древний кратер диаметром около 180 километров. Нашли в Чиксулубе, глубина которого достигает чуть ли не полутора километров, и тектиты, и высокое содержание серы. Много там и стронция, который замещает кальций при его испарении в результате взрыва. Тектиты образуются при тектонических воздействиях, то есть извержении вулканов и взрывах. Они представляют собой кусочки стекла. Возраст тектитов на Гаити составил 64,6 миллиона лет. [1]

Растительность

Британский палеонтолог профессор Т. Свейн объясняет гибель травоядных динозавров отравлением от растительности. Эти ящеры съедали за день огромное количество зелёной массы. Чтобы поддержать жизнь в своём гигантском теле, они должны были безостановочно глотать мягкие водоросли и листву - на жевание у них просто не оставалось времени. В конце мезозойской эры - этого рокового для динозавров рубежа - появляются покрытосеменные растения, содержащие танин, алкалоиды (стрихнин и морфин). Попадая в большом количестве в организм, они отравляли травоядных динозавров, что в свою очередь привело к исчезновению и хищных представителей.

Электрические удары и молнии