Можно выделить ряд глобальных экологических проблем, с которыми столкнулось человечество в последние десятилетия 20-го и начале 21-го веков Энциклопедия систем жизнеобеспечения, том 2. Знания об устойчивом развитии / Редактор Е.Е. Демидова [и др.]. - М.: МАГИСТР-ПРЕСС, 2005. - С. 915. .

1. Потребление первичной биологической продукции (рост потребления: 40% - на суше, 25% - глобальное).

2. Изменение концентрации парниковых газов в атмосфере (рост концентрации парниковых газов от десятых до первых процентов ежегодно).

3. Истощение озонового слоя; увеличение, а в последние 2Ї3 года уменьшение озоновой дыры в Антарктиде.

4. Сокращение площади лесов, особенно тропических.

5. Опустынивание, расширение площади пустынь (60 тыс. км²), рост техногенного опустынивания.

6. Деградация земель, рост эрозии (25 млрд. т ежегодно), снижение плодородия, накопление загрязнителей, закисление, засоление.

7. Повышение уровня океана, подъем уровня океана на 1-2 мм/год.

8. Быстрое исчезновение видов организмов.

9. Качественное истощение вод суши, рост объемов сточных вод, точечных и площадных источников загрязнения, рост радиоактивности среды.

10. Ухудшение условий проживания людей, рост генетических заболеваний и заболеваний, связанных с экологическими нарушениями, появление новых болезней, рост бедности, нехватка продовольствия, высокая детская смертность, высокий уровень заболеваемости, необеспеченность чистой питьевой водой в развивающихся странах; проживание в зонах высокого загрязнения, рост генетических заболеваний, высокий уровень аварийности, увеличение масштабных техногенных катастроф, рост потребления лекарств, рост аллергических заболеваний в развитых странах, пандемия, СПИД в мире.

Начиная с 50-х годов 20-го века все человечество начало ощущать первые симптомы воздействия промышленных выбросов, которые на первый взгляд не грозили серьезными осложнениями. Однако напряжение взаимоотношений между человечеством и природой, возникшее в природных экосистемах, не только не ослабевало, но и постоянно усиливалось.

Во второй половине 20-го веке человечество вынуждено было ввести в обиход новое понятие современной экологии - экологический кризис. Под экологическим кризисом в настоящее время понимают критическое состояние окружающей среды, вызванное деятельностью человечества и характеризующееся несоответствием развития производительных сил и производственных отношений в человеческом обществе ресурсно-экологическим возможностям биосферы. Сейчас уже очевидно для всех, что экологический кризис - понятие общеглобальное и общечеловеческое, касающееся каждого из населяющих Землю человека.

Общая экономическая нагрузка на экологические системы упрощенно зависит от трех факторов: численности населения, среднего уровня потребления и широкого применения различных технологий. Уменьшить степень ущерба, наносимого окружающей среде обществом потребителей, можно, изменив сельскохозяйственные модели, транспортные системы, методы городского планирования, интенсивность потребления энергоресурсов, пересмотрев существующие промышленные технологии, и т.п. Однако при изменении технологий может и должен быть снижен и уровень материальных запросов, что и происходит во всех развитых странах мира в период продолжающегося экономического кризиса, увеличения безработицы, удорожания жизни, связанные в том числе и с экологическими проблемами.

Все мелкие кризисы, порожденные деятельностью человека (не только техногенной) и его отношением к окружающей природе, в конце концов привели к всеобъемлющему, глобальному кризису биосферы. При продолжающихся темпах воздействия на окружающую среду в ближайшем будущем можно будет говорить не столько о дигрессии отдельных элементов биосферы, сколько о необратимом процессе - изменении геологически сложившейся ее организованности. Возникнет (или уже возникла) опасность распада очень хрупкой системы жизнеобеспеченности на планете.

Однако, несмотря на кажущуюся первопричину неблагоприятных последствий хозяйственной деятельности человека, многие ученые подчеркивают, что охрану природной среды нужно начинать не с борьбы с антропогенными факторами, а с порождающими их причинами, в первую очередь с социально-экономическими. Влияние ухудшения состояния окружающей среды на жизнь и здоровье людей наблюдается в каждом обществе, а причины и следствия могут быть различными.

В настоящее время представляется обоснованной точка зрения, согласно которой плотность заселения Земли приближается к критической. В начале нашей эры на Земле находилось 250 млн. человек. Понадобилось 1,5 тыс. лет до того, чтобы оно удвоилось. К началу ХIХ в. население планеты достигло 1 млрд. Нынешние темпы роста таковы, что для обеспечения даже тех условий существования, каковы на Земле сейчас, каждое вновь появляющееся поколение обязано построить (и, стало быть, потребить соответствующее количество ресурсов биосферы) новую техноструктуру, равную той, которая в настоящий момент существует на Земле. Встречаются весьма оптимистические заявления о том, что Земля может прокормить до 700 млрд. человек. Но большинство ученых считает, что оптимальное количество жителей планеты не должно превышать 12 - 20 млрд. Некоторые же демографы полагают, что на Земле живет уже сейчас больше оптимального "золотого миллиарда" Попкова, Н.В. Глобальные проблемы современности и технологическое развитие / Н.В. Попкова // Вестник Московского университета. Сер. 7, Философия. - 2005. - № 1. - С. 104. .

Проблема небывалого увеличения давления на биосферу растущего населения планеты становится все более острой. Особенно сложна и печальна картина на уровне отдельных регионов и стран, в которых ежегодно умирают с голоду миллионы человек.

Подъем жизненного уровня населения этих районов, для которых зачастую характерны самые высокие темпы прироста населения, составляет одну из основных задач человечества, трудность выполнения которой объясняется хотя бы тем, что даже при сохранении нынешней численности населения планеты для равного обеспечения всех на уровне высокоразвитых регионов необходимо стократное увеличение получаемых материальных благ и многократное увеличение производства продуктов питания. В то же время в других районах Земли, характеризующихся высоким уровнем давления на биосферу, беспокойство вызывает слишком незначительный прирост численности населения или даже его сокращение.

Характерной особенностью нашего времени являются глобализация воздействия человека на окружающую его природную среду, что сопровождается небывалыми ранее интенсификацией и глобализацией негативных последствий этого воздействия. И если раньше человечество испытывало локальные и региональные экологические кризисы, которые могли привести к гибели какой-либо цивилизации, но не препятствовали дальнейшему прогрессу человеческого рода в целом, то нынешняя экологическая ситуация чревата глобальным экологическим коллапсом, поскольку современный человек разрушает механизмы целостного функционирования биосферы в планетарном масштабе. Кризисных точек как в проблемном, так и в пространственном смысле становится все больше, и они оказываются тесно связанными между собой, образуя своего рода сеть, становящуюся все более частой. Именно это обстоятельство и позволяет говорить о наличии глобального экологического кризиса и угрозе экологической катастрофы.

Еще совсем недавно казалось, что основная цель человечества - сделать людей богатыми и сытыми. Теперь этого уже мало. В настоящее время ни одна страна мира не может автономно решить весь спектр экологических проблем, которые сопутствуют человеку в его повседневной жизни. Однако выход из экологического кризиса возможен. Нужно только объединить усилия всех стран для осуществления международного сотрудничества в этом вопросе.