О сокровищах царя Соломона есть упоминание в Библии. Это и роскошное золотое убранство его дворца, и несметные драгоценности храма в Иерусалиме. Соломон, третий царь Израильско-Иудейского царства (965-928 гг. до н.э.), прославился не только несметными сокровищами, но и своей величайшей мудростью, о которой в древнем мире слагали легенды. Чтобы облегчить управление страной и наладить сбор налогов, Соломон разделил ее на 12 территориальных округов. Но для роскошной жизни царского двора, Строительства многочисленных крепостей и храмов одних налогов было мало, и поэтому основная масса золота поступала в страну из загадочной страны Офир.

Из древних источников известно, что Соломон активно сотрудничал с финикийцами. Финикийский царь Хирам предоставил ему флотилию для экспедиции в страну Офир. Флотилия отплыла из Ецион-Гавера - порта, расположенного к северу от залива Акаба в Красном море. Экспедиция оказалась удачной: помимо 11 т золота, корабли привезли много драгоценных камней и красного дерева. Сведения из древних источников об экспедициях Соломона в страну Офир получили сенсационное подтверждение в 1938 г., когда американский археолог Н. Глюк обнаружил местонахождение Ецион-Гавера. При раскопках установили, что здесь была налажена переработка и выплавка медной и железной руды. Некоторые плавильные печи, несмотря на возраст 3 тыс. лет, прекрасно сохранились. Мудрый Соломон прямо в портовом городе наладил производство железа и бронзы, которые обменивал на золото в стране Офир.

При определении местонахождения этой загадочной араны ученые исходили из того, что столь внушительное количество золота Соломону могли привозить дашь из трех районов бассейна Индейского океана - Аравии, Индии и с юго-восточного побережья Африки. Аравия отпадала из-за наличия караванного пути, то есть здесь флот попросту не требовался. Индю тоже вызывала сомнение: потребление золота достигало здесь столь внушительных размеров, что его приходилось ввозить из других стран. Методом исключения пришли к выводу, что, скорее всего страна Офир находилась в Южной Африке, на территории современного Зимбабве, где некогда располагались богатейшие месторождения золота.

Африканцам, которые перешли от каменного века сразу к железному, обмен с посланцами Соломона был весьма выгоден. Видимо, для этих целей в Ецион-Гавере и выплавляли железо и бронзу.

В предполагаемом районе местонахождения страны Офир в 1868 г. обнаружили развалины единственного каменного города древней Африки - Большого Зимбабве. Первыми европейцами, услышавшими о Большом Зимбабве, стали португальские купцы, посещавшие Африку в XVI в. Португальский миссионер Жоаодос Сантос в своих записках упоминал о неких развалинах, сообщая, что местные жители считали их древними золотыми рудниками царицы Савской или даже самого Соломона. Сам Сантос полагал, что это не что иное, как знаменитые копи царя Соломона, упоминаемые в Библии как золотые копи в Офире. О Большом Зимбабве ходило немало слухов, но никто его не видел, пока до развалин древнего города не добрался немецкий геолог Карл Маух.

Поначалу многие приняли Большой Зимбабве за столицу легендарной страны Офир, но вскоре выяснилось, что город был основан в Средние века, следовательно, во времена Соломона его просто не существовало. Получается, страна Офир не являлась государством или городом, а посланцы Соломона обменивали железо на золото у африканских племен, проживавших в районе современного мо-замбикского побережья.

Впрочем, далеко не все были согласны с тем, будто таинственная страна Офир находилась в Центральной или Южной Африке. В 1932 г. американский ученый Кеннет Твитчелл искал копи царя Соломона в Саудовской Аравии. К этому его побудили древние легенды. У подножия горы Махд-эд-Дахаб (по-арабски "Золотая колыбель") исследователю посчастливилось обнаружить древний жернов для истирания руды возрастом более 2 тыс. лет! Тщательный анализ показал оставшиеся на нем со времени древних разработок частицы золота. Вскоре были найдены и сами рудники. Понятно, что примитивные технологии времен Соломона не позволяли извлекать драгоценный металл полностью, поэтому предприимчивый ученый основал компанию, которой за 14 лет удалось добыть на древних рудниках 60 т золота!

Привлеченные к обследованию рудников геологи определили, что во времена Соломона месторождение горы Махд-эд-Дахаб давало около половины мировой добычи золота. Данное обстоятельство позволяет согласиться с тем, что именно Твитчелл обнаружил копи царя Соломона.

Рудники в Саудовской Аравии, обмен железа на золото с африканцами - все это, на взгляд романтично настроенных исследователей, слишком просто для такой легендарной личности, как царь Соломон. Вот если бы его копи находились, скажем, в Южной Америке.

В 1872 г. в Бразилии нашли каменную плиту с письменами, напоминающими финикийские. Точный их перевод удалось сделать американскому филологу Сайрусу Гордону почти сто лет спустя. Древнее послание, и впрямь выбитое на плите финикийцами, гласило: "Мы, сыновья племени Ханаан из Сидона, города купцов, были выброшены на этот отдаленный остров, в эту гористую местность. В честь девятого года правления нашего могущественного царя Хирама мы принесли в жертву небесным богам и богиням одного из юношей и отчалили из Ецион-Гавера, что на Красном море. Мы плыли на десяти судах и потратили два года, чтобы обогнуть Африку. Затем нас буря разлучила рукой бога Баала, и мы потеряли наших товарищей. Так мы оказались здесь, на железном острове", двенадцать мужчин и три женщины. Должен ли я, мореход, обратиться в бегство? Нет! Пусть великие боги и богини будут благосклонны к нам!"

В послании упоминается и порт, где Соломон организовал производство железа, и финикийский царь Хирам, с которым он заключил соглашение насчет флота для плавания в страну Офир. Сайрус Гордон предположил, что финикийцы знали о существовании Бразилии, раз назвали ее "островом железа", ведь именно этот металл - основная статья бразильского экспорта. А раз знали, значит, могли совершать плавания к этому континенту и доставлять отсюда золото для Соломона.

Гипотеза о южноамериканских копях Соломона оказалась живучей. В 1989 г. американский ученый Джени Сэвой обнаружил в Андах, в пещере неподалеку от Гран-Вилайа, плиты с необычными надписями, напоминавшими финикийские письмена. Причем один из обнаруженных знаков, по словам исследователя, изображался на кораблях, доставлявших золото для Соломона. После этой находки Сэвой перестал считать смешной идею о финикийцах, посещавших Америку почти за две тысячи лет до Колумба.

Конечно, копи Соломона в Южной Америке - это и маловероятно, и слишком далеко, тем более как мы уже знаем, источники золота были гораздо ближе. Но идею о возможных плаваниях финикийцев к этому континенту нельзя считать абсурдной: бурей сюда вполне могло занести и посланцев легендарного царя. Золота никогда не бывает слишком много, и почему бы не предположить, что Соломон направлял за ним экспедиции в самые различные места. Потому исследователи и находят все новые подтверждения самых невероятных версий о местонахождении легендарных рудников.

2. Библейские доказательства