1941 г. На берегах Полисти и Порусьи рос современный город с заводами и фабриками, с двумя кинотеатрами, Домом Красной Армии и Домом просвещения, пятью заводскими клубами, детским Домом культуры и Театром юных зрителей, аэроклубом и технической станцией, музеем и библиотеками… Русса утопала в зелени бесчисленных скверов и палисадников. Вечерами рушане гуляли в парке курорта и Сомровой роще, по набережным Полисти, Порусьи и Перерытицы. Вязинин И.Н. Старая Русса в истории России. Новгород, 1994.С. 208.

Но все это прекрасное великолепие было прервано войной.

22 июня 1941 г. было передано сообщение о нападении Германии. Мирная жизнь Старой Руссы тут же прервалась. Промышленность города и сельское хозяйство района перестраивались на военный лад. Немцы, не считаясь с потерями, группой армий "Север" пытались захватить Ленинград. В общем плане этого наступления место отводилось и взятию Старой Руссы, которую гитлеровцы называли "маленьким Берлином", так как ее расположение являлось для немецких войск очень выгодным плацдармом для блокирования Ленинграда.

Под Старой Руссой спешно возводились укрепления, имущество вывозилось, а часть населения отселяли в восточную часть Новгородской области.

5 июля 1941 г. на город упали первые фашистские бомбы, и с этого дня налеты не прекращались. 11 июля бомбардировки следовали одна за другой. Жители бежали в ближайшие деревни, спасая свое нажитое имущество. 14 июля немецкий моторизированный корпус вышел в район Шимска. Обороняющиеся здесь части 11-й армии генерал-лейтенанта В.И. Морозова нанесли двусторонний контрудар в тыл противника из районов Уторгоши и Дно на Сольцы, в результате чего немецкое командование отдало приказ прекратить наступление на Ленинград в этом направление до выхода к реке Луга основных сил группы "Север". Там же.

Наиболее страшной для Старой Руссы была бомбардировка 29 июля 1941 г., когда с раннего утра до поздней ночи на город сыпались фугасные и зажигательные бомбы, тяжелые артиллерийские снаряды. Вязинин И.Н. Старорусский край. Новгород., 1958.С. 132. В этот день город покинули последние беженцы.

31 июля не сумев выдержать давления сил противника войска Красной армии отходят западной окраине Старой Руссы.

Бои за город усилились с 5 августа, когда войска 16-й полевой армии Вермахта начали сражение на окраине Старой Руссы. Пять дней шли бои на улицах. Кинооператор Роман Кармен вел дневник, вот часть его записей: "5 августа. Старая Русса горит. Через некоторые улицы не удалось проехать, пришлось податься назад и, обходя опасные места, полыхающие сплошным пожаром, выехать на северную окраину. 6 августа. Продолжается ожесточенный бой за Старую Руссу. Наступают два немецких полка ? танки и массированная артиллерия. К вечеру противник проник в Дубовицы ? северная окраина города. 7 августа. Немец просачивается через реку на правом фланге и на левом. Русса горит. Все небо в зареве. Бьют залпами минометы. Вражеские самолеты яростно бомбят линию нашей обороны, фашистские танки и артиллерия не жалеют снарядов.". Цит. по: Русса в огне // Новгородские ведомости. 2000. № 6. 11 июля.

По воспоминаниям очевидцев рисуется следующая картина: "Первый налёт немецких самолётов на наш город мы встретили стоя в очереди за хлебом. Это было 5 июля, начали бомбить аэродром в авиагородке. Так начали посещать нас немецкие самолёты. 10 июля разбомбили вокзал, где люди ожидали вагоны для эвакуации, их всех смещали с землёй, некого было хоронить.

Нам всё это время пришлось не выходить из окопов. Сидели и думали, что это всё скоро кончится. Но это было только начало. Самолёты стали прилетать каждый день, и нам пришлось уйти за город. Думали найти спасение в д. Мирогощи, но напрасно - самолёты нашли нас и там. И 29 июля нам пришлось вернуться в город.

И то, что мы увидели, было очень страшно: город весь горел, было очень жарко. За один день было 29 немецких налётов. Это был какой-то кошмар: отступала армия, бежало мирное население, родители теряли своих детей, везде стоял крик, плач. Когда мы выбежали за Медниково, то случайно встретили своих соседей, и вместе с ними продолжили свой путь, который был длинною в 230 км". Воспоминания Сергиевой К.Г. // Старая Русса. 2003. № 24. 17 фев.

В обороне города войскам помогали четыре отряда партизан и несколько отдельных диверсионных групп. Эти отряды и группы, руководимые секретарем райкома партии С.М. Глебовым, называли 4-й бригадой. 9 августа немецкие войска прорываются к центру города и на несколько дней закрепляются там. 17 августа русские войска отбили большую часть города, но так и не смогли полностью завладеть им. С этого момента Старая Русса фактически принадлежала немцам. Постепенно уходили под давлением сил противника последние отряды красноармейцев, но не все жители города скорбели по этому поводу…

Задолго до начала войны в Старой Руссе жил и работал скромный фотограф по фамилии Быков. Естественно, его знал почти каждый горожанин. Свадьбы, дни рождения, юбилеи - все эти дорогие человеческому сердцу события требуют запечатлеть себя на "скрижалях" семейных фотоальбомов. Обращались к нему и по поводам более прозаическим ? оформление личных удостоверений, пропусков, партийных и комсомольских билетов.

Быкова знали все. Не знали о нем главного ? вот уже много лет тихий и незаметный человечек, подвизающийся на скромной должности городского фотографа, является агентом немецкой разведки, а в тайнике у него хранятся негативы фотографий со всех партийных и комсомольских билетов горожан. И даже бдительное НКВД было не в курсе, что за время своей легальной деятельности дальний родственник старорусских потомственных купцов собрал уникальную картотеку на всех известных партийных и советских работников Старорусского района. Наличие этой картотеки позволило оккупантам уже в первые дни после занятия города практически полностью обезглавить местную подпольную организацию. Центральные улицы древнего города покрылись виселицами с телами подпольщиков и членов их семей. Среди них ? женщины и маленькие дети. За "особые заслуги перед Рейхом" фотограф Быков получил "хлебную" должность городского бургомистра. Но все это было потом. А пока он систематизировал свой страшный архив, прислушивался к звукам нарастающей канонады и ждал немцев. В том, что немцы придут, Быков не сомневался никогда. Бургомистр Быков // Новгородские ведомости. 2004 № 60. 30 окт.

В своей радости от встречи с долгожданными "освободителями" Быков был не одинок. За 24 года, прошедшие после октябрьского переворота, советская власть успела озлобить против себя довольно значительную часть населения Новгородчины. Ужасы гражданской войны, продразверстки, насильственная коллективизация - все это тяжким грузом лежало на памяти людей. Значительная часть просоветски настроенного населения ушла с Красной Армией или же вынуждена была молчать и маскироваться.

Немаловажным фактором, предопределившим дальнейшее развитие событий, стало то, что Новгородчина на протяжении двух десятилетий служила местом административной высылки врагов советской власти, а то и просто "тихим уголком", где бывшие белогвардейцы, эсеры и прочие рассчитывали спрятаться от ужасов сталинского террора.

С готовностью и сразу пошли на контакт с немцами несколько десятков высланных из Латвии хуторян, выразивших желание с оружием в руках бороться против "русских оккупантов". Уже в первые дни оккупации свои услуги новой власти также предложили польский националист Щегельский и бывший белогвардейский офицер Данчук.

Случай с последним довольно показателен. Участник первой мировой, старый деникинский офицер, он принадлежал к той части белого движения, для которой ненависть к большевикам оказалась выше верности Родине. Многие из них искренне поверили в готовность Гитлера содействовать возрождению традиционного российского государства. Иллюзии эти вскоре были развеяны как дым. Там же.

Таким образом, немецкие войска в конце августа стали полноправными хозяевами Старой Руссы. Город имел большое значение для них, являясь по их словам "маленьким Берлином", поскольку расположение Руссы являлось выгодным плацдармом для блокирования Ленинграда на его дальних подступах.

Как только немецкие войска вступили в город, на балконе Дома крестьянина и 1-й средней школы появились виселицы. 7 сентября на улице Володарского повесили сразу 25 человек. Вязинин И.Н. Старая Русса в истории России. Новгород. 1994. С. 210.

Всем казненным палачи предварительно выворачивали руки и ломали кости под руководством фельдфебеля Иоагана Фесбеля.

До города также докатилось страшное и суровое эхо Холокоста. С момента оккупации Старой Руссы на евреев обрушился целый ряд жесточайших приказов: ношение на рукаве белой повязки с желтой звездой Давида, конфискация имущества, лишение евреев источников заработка, размещение их в специальных отстойниках. Таким отстойником в Руссе являлся Спасо-Преображенский монастырь. Когда людей накапливалось около полусотни, их выстраивали в шеренгу и расстреливали.

Массовые убийства осуществлялись по определенному плану: в условленном месте выкапывали ров, часто этим занимались сами обреченные на смерть. На краю того рва выстраивали евреев, заставляли аккуратно раздеваться и пулеметной очередью расстреливали. Так было в Старой Руссе, на улице Бетховена надо рвом у реки Полисть, у Воскресенского собора, в Сольцах в Молочковском бору.

Механизм уничтожения евреев был запущен во всех городах Ленинградской области. Места проживания евреев были взяты под строгий учет местной полицией. А для расправы ей на помощь бросались части СС, СД, а также карательные отряды и батальоны. Просматривая следственные дела по карательным батальонам "Шелонь-667", Восточно-егерского 668, 607, 608, 448, отрядов ГФП-520, ягд-команд 38 можно сделать вывод, что в них всех присутствуют сведения о том, что уничтожение еврейского и цыганского населения вменялось в обязанности карателя. Память и боль Холокоста // Новгородские ведомости 2003. № 45. 27 сен.

"В Старой Руссе большая скученность евреев и цыган" ? именно такая характеристика была дана в свое время городским военным комендантом Мосбахом. Там же.

Среди пособников немецкой армии были не только русские, но украинцы, латыши, немцы и даже сами евреи. Например, работник элеватора Ванштейн и бухгалтер Гольдт сами вызвались в полицию выявлять людей еврейской национальности. Дальнейшая их судьба неизвестна. Фамилии их среди осужденных предателей и пособников немецкой власти не значатся.

Жестоким пыткам и надругательствам подвергались военнопленные, содержавшиеся в полуразрушенных "аракчеевских" казармах. Их морили голодом, в сильные морозы заставляли впрягаться в сани и возить воду с Полисти. Тех, кто падал от усталости, расстреливали без промедления.

Выжить. Вот что было главной целью тех, кто находился на оккупированной советской территории. Способы выживания избирали разные. Одни шли в партизаны, другие поступали на службу в полицию или становились старостами и бургомистрами, работали в открытых оккупантами больницах и школах.

Большинство же мирных жителей стремились к одному: не попасть под пули, безразлично - немецкие или партизанские, добыть хлеба, картофеля и иных продуктов для себя и своей семьи, чтобы не умереть с голоду, достать хоть немного дров или угля, сохранить теплые вещи, чтобы не погибнуть от холода. Интересы всех этих людей сталкивались, а бороться им приходилось за довольно ограниченные ресурсы нечерноземной территории, с которой, кроме того, снабжались десятки и сотни германских частей.

Фашистская пропаганда пыталась убедить население, что эксцессы, связанные с введением нового порядка, - всего лишь временные трудности, вызванные условиями войны. Но суровая реальность оккупации заставляла усомниться в них самых лояльных к новой власти представителей местного населения.

Так, например, обещанная отмена коллективных хозяйств заставляла себя ждать, и крестьяне сами приступили к разделу колхозов, но по приказу немецких органов это было приостановлено. Поголовье скота в результате усиленного убоя и частых реквизиций настолько уменьшилось, что сельское население оказывалось не в состоянии выполнять план поставок для армии, срыв которых почти наверняка грозил расстрелом. Дружественно настроенные по отношению к немцам старосты заявляли по поводу реквизиций: "Насильственно и незаконно забранная у крестьянина корова означает двумя партизанами больше в лесу". Приказано выжить // Новгородские ведомости. 2004. № 60. 30 окт.

Жители были обобраны до нитки, ютились в жалких, наскоро сделанных землянках. Каменные здания подрывались, чтобы использовать камни и железо для строительства укреплений. Деревянные дома разбирали для отопления солдатских казарм и блиндажей. Большинство школ уничтожили, а уцелевшие были закрыты. Вместо них открыли немецкие школы и создали специальные курсы по изучению немецкого языка. Появился запрет на исполнение музыки русских композиторов. "Мы становимся помещиками, приобретаем славянских рабов и делаем с ними все, что хотим", - восторженно писал из-под Старой Руссы обер-лейтенант в Германию, описывая публичную порку крестьян. Вязинин И.Н. Старая Русса в истории России. Новгород., 1994. с. 211

В городе было создано несколько концлагерей: в красных казармах, на сенобазе, в Успенской церкви. Лагеря не отапливались, зимой военнопленные находились в полуразрушенных кирпичных зданиях, обнесенных колючей проволокой.

В январе 1942 года, немцы из 104-й базы вывели 200 военнопленных и по дороге на Великое село всех расстреляли. Угнетающе на жителей оккупированного Старорусского района действовало и непрерывное мародерство солдат вермахта. Долгое время находившийся в немецком тылу партизан Желваков свидетельствует: "Питание немцев состояло из маленькой черствой буханки хлеба на три дня, два раза несладкий кофе, один раз суп, который они едят без хлеба. Немцам выдавали сладости в небольшой дозе, заставляли колхозников варить им картофель, который с жадностью собаки пожирали". Неудивительно, что голодные солдаты вермахта тащили у крестьян все: и домашнюю птицу, и прочую живность. Разумеется, подобное поведение новоявленных "освободителей" не добавляло им симпатий со стороны местного населения.

Несмотря на строгие меры немецкого командования, в частях вермахта (особенно тыловых) тотальный характер принимало пьянство. На почве злоупотребления спиртным случались настоящие трагедии. Так, 9 ноября 1941 года приказ по 416-му немецкому пехотному полку констатировал массовое отравление метиловым спиртом:

"Выпив алкоголь из захваченной советской цистерны, 95 солдат тяжело заболели и 10 умерли. Среди гражданского населения, которому дали этот спирт в обмен на продукты, произошел 31 смертельный случай. Захваченный спирт может выдаваться войскам лишь после исследования его химической испытательной лабораторией, расположенной в Старой Руссе".

В конце 1943 года командир батальона, охранявшего старорусский аэродром, капитан Лемке даже издал по этому поводу специальный приказ нравоучительного характера: "Выгоняемый русскими шнапс содержит в себе много ядовитых примесей, делающих его очень вредным для здоровья. Поэтому употреблять его военнослужащим и вольнонаемным лицам запрещено. Несоблюдение этого приказа будет рассматриваться как непослушание в военное время". Цит. по: Особенности русского шнапса // Новгородские ведомости. 2004. № 60. 30 окт.

Диким по своей жестокости, является факт замурования 29 мужчин и одной женщины в здании маслонефтехранилища на льнозаводе. Расследование показало, что их сначала пытали, а после замуровали заживо.

Жуткую картину напоминает глубокий ров в конце Минеральной улицы, где покоится более двух с половиной тысяч жертв фашистского произвола над мирными жителями и безоружными военнопленными. Вязинин И.Н. Старорусский край. Новгород. 1958. С. 136.

Но рушане не были брошены на произвол судьбы. Советские войска готовили мощный контрудар. В результате сильных морозов хорошо промерзли болота, местами, даже выдерживавшие тяжесть танков. Один из полков руслами рек неожиданно для противника вышел к Старой Руссе и завязал бой. Такие бои "местного" значения были предвестниками ближайших операций. 11 января 1942 г. получена телеграмма командующего фронтом П.А. Курочкина: "Только что звонил товарищ Сталин и поручил передать Вам лично, что Старая Русса должна быть взята сегодня, и это дело чести 11-й армии". Цит. по: Вязинин И.Н. Старая Русса в истории России. Новгород. 1994. С. 216. Однако эта атака не увенчалась успехом. Противник весьма умело разделил русские отряды и разбил их, после чего, на следующий день пошел в контрнаступление.

19 января 1942 г. погиб один из тех героев, чьи имена не забываются. Речь идет о Тимуре Фрунзе. Когда началась война, Тимур, к тому времени окончивший Качинское летное училище, стал настойчиво проситься на фронт. В конце декабря 1941 года, благодаря влиянию приемного отца - Климента Ворошилова, он получил назначение в часть, которая прикрывала Москву с воздуха на северном направлении. За свою короткую фронтовую биографию Тимур совершил 9 вылетов, сбил два самолета противника. А 9 февраля 1942 года Ворошилов получил секретную депешу, в которой сообщалось о смерти Т.М. Фрунзе. На высоте 900 метров он встретил 4 вражеских истребителя и вступил с ними в бой.

Во время первой атаки один вражеский самолет был сбит, но в неравном бою Фрунзе погиб. Его самолет упал в 500 метрах от деревни Отвидно Старорусского района. Лейтенант с воинским почестями был похоронен в поселке Крестцы Новгородской области. А 16 марта того же года Т.М. Фрунзе присвоили звание Героя Советского Союза. После войны прах героя перенесен на одно из московских кладбищ. Последний бой Тимура Фрунзе // Время Новгородское. 2002. № 6. 7 фев.

Нельзя не сказать о важном моменте в истории Старой Руссы, о Демянской операции 1942 г. Целью данной операции было окружение и уничтожение немецких войск в районе Демянска, который являлся для противника важным стратегическим пунктом, из которого его необходимо было выбить. Противнику удалось 23 апреля прорвать фронт окружения и образовать так называемый рамушевский коридор. Дальнейшие попытки советских войск ликвидировать демьянскую группировку успеха не принесли. Летом войска Северо-Западного фронта пытались уничтожить демянскую группировку, организуя наступательные действия в районе так называемого рамушевского коридора, который связывал эту группировку с основными силами 16-й немецкой армии. Вследствие недостаточной подготовки операции и упорного сопротивления врага ликвидировать его группировку на демянском плацдарме (протяженность линии фронта внутри его составляла 150 км) не удалось. Немецкое командование перебросило в район коридора значительные подкрепления с других участков демянского выступа, а внутри его оставило всего около пяти дивизий. Тем не менее наступательные действия Северо-Западного фронта в районе Демянска оказали существенное влияние на общий ход борьбы на северо-западном направлении и ослабили врага. Вражеское командование не смогло предпринять запланированное наступление на Осташков навстречу другой своей группировке, имевшей задачу наступать из района Ржева.

В результате активных действий советских войск на демянском плацдарме были не только скованы крупные силы 16-й немецкой армии, но и нанесены серьезные потери многим ее соединениям.

Для отражения ударов советских войск противник перебросил в район Демянска часть соединений 18-й армии, а также использовал большое количество самолетов транспортной авиации для снабжения 16-й армии в ущерб интересам своей главной группировки, наступавшей на юге Восточного фронта. Истребительная авиация 6-й воздушной армии, которой командовал генерал Д.Ф. Кондратюк, принимала активное участие в борьбе с немецкой транспортной авиацией и сбила несколько десятков самолетов.

Действия советских войск под Ленинградом и в районе Демянска весной 1942 г. лишили немецкое командование возможности перебрасывать силы группы армий "Север" из этих районов на юг. Более того, противник был вынужден пополнять свою группировку на ленинградском участке фронта для возобновления штурма Ленинграда, планировавшегося на осень того же года. Таким образом, Рамушевский коридор, вошедший в историю Великой Отечественной войны, стал для гитлеровских войск "коридором смерти", по признанию самих немецких солдат. К. И Дементьев, М.А. Дементьева. Печатное слово о Старой Руссе. 1980. С. 133.

В январе 1943 г. бои за город вспыхнули с новой силой. Многие бойцы и комндиры показали образцы мужества и героизма, как например командир минометной роты П.И. Шлюйков, который со своим подразделением первым ворвался во вражеские траншеи и вывел из строя около 40 немцев. Лишь в госпитале он узнал, что ему присвоено звание Героя Советского Союза. И.Н. Вязинин, А.М. Тэммо. Дорогами народного подвига. Л.,1981. С. 85.

В феврале 1943 г. войска Северо-Западного фронта под командованием маршала Советского Союза Тимошенко перешли в решительное наступление против немецкой армии в районе Старой Руссы. Прорвав укрепления противника, наши войска создали реальную угрозу окружения. "Демянская крепость", на которую немцы возлагали большие надежды, пала. По пути освобождались захваченные деревни и села, что заставляло немецкие войска оттягивать свои силы на юго-запад.

31 марта, 26 апреля, 10 мая гитлеровцы попытались нанести ответные контрудары, но безуспешно. Под Старой Руссой появились новые немецкие танки "тигры" и самоходные орудия "фердинанд". Немцы продолжали упорно удерживать город. "Потеря Руссы приведет к отказу от Ленинграда и может решить судьбу всей северной группы наших войск", ? говорили пленные немецкие офицеры. Вязинин И.Н. Старорусский край. Новгород., 1958. С. 149.

Тем не менее фашисты понимали, что город придется сдать и увозили отсюда все что можно было вывезти, а остальное уничтожали.

14-20 января 1944 г. по противнику были нанесены сокрушительные удары, в ходе которых была снята блокада Ленинграда и освобожден Новгород.

18 февраля советские части, выделенные для освобождения Старой Руссы, были брошены в обход города для перехвата противника. В этот же день было освобождено около 40 населенных пунктов. Противник пытался задержаться на сильно укрепленных узлах обороны, но безуспешно.21 февраля стремительным ударом наши части освободили районные центры Волот и Поддорье.

21 февраля Старорусский район, как и все Южное Приильменье, был полностью освобожден.

Вот выписка из истории 336 отдельного пулеметно-артиллерийского Старо-Русского батальона 1941 ? 1944 гг. об освобождении Старой Руссы.

Приказ:

Верховного главнокомандующего 20 февраля 1944 г. № 037. г. Москва 336 отдельному, пулеметно-артиллерийскому батальону, отличившемуся в боях с немецкими захватчиками за освобождение города Старая Русса, присвоить наименование "Старо-Русского" и впредь именовать 336 отдельный пулеметно-артиллерийский Старо-Русский батальон.

Верховный главнокомандующий, маршал Советского Союза И. Сталин.

Старая Русса ? Воронцово. 11 февраля 1944 года 336 отдельный пулеметно-артиллерийский батальон прибыл под город Старая Русса и, сменив 171 СП, занял оборону на рубеже Б. Учно - Медведно - Бряшная Гора - Медниково, входя в состав 1-й Ударной армии.

. В течение времени с 11 по 17 февраля противник вел редкий ружейно-пулеметный огонь и совершал налеты на Медниково, Медведно, расходуя в день до 300 снарядов. Действие живой силы не отмечено.

В ночь с 17 на 18 февраля в районе города Старая Русса и в глубине обороны противника было отмечено большое количество пожаров и взрывов. Все это с несомненностью свидетельствовало, что противник готовится к отводу своих частей из Старой Руссы. Однако никаких сведений об этом от высшего командования у батальона не было. Не имея приказа сверху, командир батальона майор Власенко отдал приказ о подготовке к преследованию противника. Он понимал, что отсутствие приказа сверху не может быть оправданием бездействия. Обстановка требовала немедленного решения. У батальона уже был опыт наступления под Соснинской Пристанью, а потому все, от командира батальона до рядового солдата, верили в успех операций.

18 февраля в 7 часов все три роты выступили вперед. Боевой порядок в начале наступления был в линию. Справа от Б. Учно шла 1-я рота, в районе между железной и шоссейной дорогой ? 3-я рота и слева ? 2-я. О положении в городе точно ничего известно не было, поэтому движение роты начали с большой осторожностью. Впереди были высланы мелкие группы автоматчиков, затем следовала штурмовая группа и за ней группы ручных и станковых пулеметов и орудий прямой наводки. Все эти группы двигались перекатами. Преодолев минные поля и проволочные заграждения, штурмовые группы ворвались в траншеи и дзоты. Оставленные немцами для прикрытия гарнизоны в нескольких дзотах были уничтожены. В 11.30 третья рота в полном составе была на восточной окраине города. В 12.30 от командующего 1-й Ударной армией была получена поздравительная радиограмма по случаю продвижения в Старую Руссу. В 14.00 3-я и 1-я роты соединились на западной окраине города. СТАРАЯ РУССА СНОВА СТАЛА СОВЕТСКОЙ! Еще один старинный русский город вырван из фашистских кровавых лап. Приказ об освобождении Старой Руссы // Старая Русса. 2003. № 24. 17 фев.

Глава II. Восстановление города в послевоенные годы