Первые определения понятия техники встречаются уже в античности, в частности в философии Платона и Аристотеля. В то время не существовало отдельного современного нам понятия техники и термином "технэ" обозначалась любая человеческая деятельность, связанная с творческим и производственным процессом. Считалось, что техника имитирует природу и действует аналогично естественным процессам. Но при этом техника является продуктом человеческого мышления. Античная философия сделала предметом своего анализа достоверное знание (аристотелевское episteme). Античные "начала" и "причины" - это не столько модели действительности, сколько нормы и способы построения достоверного (научного) знания. Соответственно весь мир (и создание вещей в том числе) требовалось объяснить сквозь призму знания, познания и науки.

Платон ясно говорит о том, что искусство (из контекста просматривается понятие "техника") возникает там, где мы нуждаемся, так как природа не удовлетворяет наши потребности. Сам факт неудовлетворенности он рассматривает как проявление человеческого духа. Понимая технику как искусство производства вещей, воплощающее в себе человеческое знание и подражающее природе, Платон считал ее обязательной для строительства оборонительных стен, корабельных верфей, храмов и других сооружений. Особое внимание при этом он уделял тому, что техника должна быть основана на знании. "Мы нуждаемся в таком знании, в котором сочеталось бы умение что-то делать и умение пользоваться сделанным. Ведь здесь искусство изготовления и искусство применения существуют порознь, хотя и относятся к одному и тому же предмету" [20, 236].

Он говорит, что существуют три скамьи: идея ("прообраз") скамьи, созданная Богом, копия этой идеи (скамья, сделанная ремесленником) и копия этой копии - скамья, нарисованная живописцем. Если для современного мировосприятия основная реальность - это скамья, созданная ремесленником, то для Платона - идея скамьи. И для остальных античных философов реальные вещи выступали не сами по себе, а в виде реализации "начал" и "причин". Поэтому ремесленник (художник) не создавал вещи (это была прерогатива Бога), а лишь выявлял в материале и своем искусстве то, что было заложено в природе. С точки зрения Платона, человек создает некоторую вещь, подражая ее идее, которая была создана Творцом.

Относительно философского познания, ведущего от вещей к идеям, изготовление вещей, уводящее сознание человека от идей к вещам, является обратной операцией, а, следовательно, нестоящим настоящих усилий. Ценным, ведущим к Благу, по мнению Платона, является только достижение бессмертия, а это означает жизнь философией и наукой. Решение прямой задачи считалось занятием благородным, поскольку приближало человека к подлинному бытию, а решение обратной - занятием низким, так как удаляло человека от этого бытия. Но вместе с эти, ни сам Платон, ни другие философы античности, не отрицали важности научных знаний (например, арифметики или геометрии) для практики и техники.

Примерно в том же, что и Платон ключе, высказывается Аристотель: "Всякий, кто творит, творит ради чего-то, и творчество,. это не безотносительная цель, но чья-то цель и относительная". Т.е. он выделяет конкретную цель творческой деятельности человека, отождествляя технику с ремеслом. Природа для Аристотеля - начало и причина движения и покоя. Природу он понимает как реальность, позволяющую объяснить изменения и движения, происходящие сами собой, а не в силу воздействия человека. А поскольку источником какого - либо движения, в конечном счёте, мог быть только Бог, природа осознавалась как живое, органическое и сакральное целое. Различая движущее и движимое и отрицая самодвижение, Аристотель приходит к идее неподвижного и вечного перводвигателя. Этот перводвигатель - абсолютный Разум, живое деятельное существо, бытие которого есть "мышление о мышлении", т.е. рефлексия. Занимаясь наукой, человек может выявить "начала" и "причины", а, следовательно, он может выявить в материале соответствующие вещи. Но лишь потому, что они были сотворены Богом и помещены в природу в виде "начал" и "причин".

Для Аристотеля бытие и вещи не совпадают, а изменение есть "переход из возможного бытия в действительное". Пытаясь понять, что такое создание вещей, он отводил огромную роль познанию и знанию. Познание и мышление - это движение в знаниях, а также рассуждение, которое позволяет найти последнее звено. Практическое дело, наоборот, - движение от последнего звена, опирающееся на знания и отношения, полученные в предшествующем рассуждении. Это и будет, по Аристотелю, создание вещи.

Переход от использования теоретического знания, к построению знания технического можно найти в античной арифметике и геометрии. К примеру, в "Началах" Евклида, применён метод сведения и преобразования, описанных в теории идеальных объектов с идеальными объектами, ещё не описанными. Благодаря этому, возникли понятия отношения (больше, меньше, равно и т.д.). Именно тогда были разработаны две схемы теоретического рассуждения: прямая - доказательство геометрических положений, и обратная - решение проблем. Их можно считать базисом и исходной точкой построения методов анализа и синтеза. Техническая наука античности формировалась следующим образом: формулировка аксиомы, на её основе при учёте предыдущих верных теорем, доказываются теоремы новые.

В основе технологического мышления античности лежат рациональные формы. Впервые в античной философии и науке для развития технологии формируются адекватные виды осознания. В этот момент, под влиянием философии и науки, обостряется внимание к явлениям природы. Развитие наук о равномерном движении, небе, душе, музыке, государстве, плавающих телах и ряд других позволило учёным античности продвинуть вперед технику и технологию в соответствующих областях - строительстве военных машин и судов, создании астрономических приборов, музыкальных инструментов, моделировании движений небесных сфер и планет.