Во многих произведениях К. Маркса рассматриваются роль и место техники и общественном производстве, проблемы её развития и влияния на условия и жизнь рабочих. Маркс внимательно изучал историю техники и естествознания с древнейших времен до середины ХIХ века. Им проанализирована роль машин в развитии производства и показаны социальные последствия технического прогресса при капитализме.

В состав производительных сил Маркс включал человека, технику, силы природы, науку, а также формы и методы организации труда и производства. Он показал, что главную роль в производительных силах играет рабочая сила, которая создает материальные ценности и приводит в движение средства производства.

Важным элементом производительных сил является техника. Маркс установил, что использование техники, темпы и направления её прогресса зависят от производственных отношений. На конкретном историческом материале Маркс показал, как развитие техники вызывает социальное движение и как многие научные и технические открытия приводят к революционным изменениям в экономике.

В рукописи 1861-1863 гг. "К критике политической экономии" есть фрагмент "Машины. Применение природных сил и науки". Это первоначальный вариант известной тринадцатой главы 1 тома "Капитала" "Машины и крупная промышленность".

Анализируя историю техники, Маркс установил, что в рамках данной общественно-экономической формации развиваются начала технической базы следующей формации, что "материальные возможности последующей формы производства - как технологические условия, так и соответствующая им экономическая структура предприятия - создаются в предшествующей форме". Маркс приходит к выводу, что "вместе с уже совершенной революцией в производительных силах, - которая проявляется как революция технологическая, - наступает также революция и в производственных отношениях". Маркс показывает, что если в ремесленном производстве и в мануфактуре работник заставляет орудие служить себе, то на капиталистической фабрике рабочий вынужден служить машине, а через неё капиталисту. Машина-автомат при капитализме становится автократом. "Железный человек выступает против человека из плоти и крови". Рабочие вследствие капиталистического применения техники становятся "живой принадлежностью" машины, "сознательными придатками бессознательной, но однообразно действующей машины". Маркс с большой убедительностью показывает, что машина в качестве капитала становится "средством не только обесценения живой рабочей силы, но также и превращения её в излишнюю, либо полностью в определенных процессах, либо сокращая её в общем до минимально возможной численности".

Для Маркса история техники - не пестрый набор исторических фактов, не перечень изобретений, а непрерывный путь развития от простых инструментов к автоматизированному производству; это овеществленный в орудиях труда опыт человечества. История техники у него является не суммой очерков истории отдельных областей техники, а единой наукой, поскольку в каждой области техники Маркс исследует возникновение и развитие машин и машинного производства, выявляет общие закономерности развития техники Ленк Х. Размышления о современной технике. М.: Аспект-Пресс, 2006. - С. 166.

Начинает исследование Маркс с анализа простейших средств труда - рабочих инструментов. При этом его интересует не последовательное изменение всех видов инструментов в их эволюции, а выяснение сущности этого изменения, а именно - процесс дифференциации, специализации и упрощения инструментов. Он выделяет и исследует те инструменты, которые непосредственно преодолевают сопротивление и захватывают подлежащий обработке предмет труда. Когда такие инструменты совершают в процессе работы движения не от руки человека, а от механизмов, тогда ручное орудие превращается в машину.

"С того момента, - пишет Маркс, - когда непосредственное участие человека в производстве свелось всего лишь к тому, что он стал действовать в качестве простой силы, с этого момента берет свое начало принцип машинного производства. Механизм был налицо; движущая сила могла быть заменена впоследствии водой, паром и т.п.". В машинном производстве человек является живым придатком рабочей машины, выполняющим логические функции и некоторые другие виды работ".

Машинное производство возникает из ремесла, которое перестает в простую кооперацию: концентрацию в одном помещении многих ремесленников с их орудиями труда, которые производят один и тот же товар. Экономия при этом достигается, главным образом, благодаря совместному использованию таких общих условий труда, как здание, отопление. Из простой кооперации возникает мануфактура. В мануфактуре скорость машины как первичного двигателя господствует над человеческим трудом. Если ремесленник - более или менее человек, то в мануфактуре он является рабочим и как таковой он принадлежит другому, который ценит его только в качестве рабочей машины. Для отдельных процессов мануфактура применяет воду, ветер и силу животных. В период господства мануфактуры возникает колониальная система и мировой рынок. Другой путь возникновения мануфактуры через объединение множества разрозненных самостоятельных ремесле в фабрику. Когда машины и орудия начинают производиться машинами, возникает машинное производство.

Из всех машин наибольший интерес у Маркса вызвала мельница. В мельнице работающая часть машины всегда двигалась независимо от руки человека. Именно поэтому в мельнице с самого начала применялся принцип машинного производства. Маркс указывает, что на примере машины и передаточного механизма можно изучать всю историю механики, поскольку в мельницах поочередно применялись все виды движущей силы, совершенствовался передаточный механизм.

Хронологически мельница - это первая машина. Она была создана в Азии, перешла в Рим, а затем, в эпоху раннего средневековья, и в страны Западной Европы. Маркс прослеживает историю изменения конструкций мельниц: от ручных до паровой "мельницы Альбиона" в Англии и мельницы-автомата Томаса Элликота на реке Оккокуане.

Мельницей в ХIII-ХVII вв. называли в Европе не только мукомольные, но и другие промышленные предприятия, в которых в качестве двигательной силы использовались вода или ветер. Маркс излагает историю различных мельниц: лесопилен, фанерных, бумажных, стеклошлифовальных, толчей и дробилок в горном деле и других.

История мельниц связывается Марксом с зарождением и развитием механики, гидравлики и других технических наук. При этом Маркс показал обусловленность развития науки потребностями техники.

Рассматривая историю мельниц, Маркс показывает также связь истории техники с общеисторическими событиями: захватом колоний, торговлей, религиозными распрями, революционными войнами.

Развитие техники в процессе дифференциации и специализации простых инструментов прослежено Марксом на истории изготовления часов, текстильного, вязального, металлообрабатывающего и других производств. История часов представляла для Маркса интерес тем, что она позволяла проследить развитие идеи автомата и применения к производству математического (автоматического) движения, теории равномерного движения и других законов механики.

Важным в рукописи Маркса является установление связей между различными отраслями техники. Маркс показал, как механическое прядение вызывает механическое ткачество; вместе они вызвали к жизни механические двигатели (паровые машины), которые, в свою очередь, потребовали механических кузнечно-прессовых устройств и металлообрабатывающих станков. Применение механических средств в области промышленного производства вело к использованию их на транспорте, в строительстве и в других областях производства. Механическое ткачество стимулировало развитие химии и химической технологии (отбелка тканей, красильная промышленность и т.д.).

Появление рабочей машины Маркс называет первой, а парового двигателя - второй промышленной революцией. Однако в "Капитале" Маркс отказался от такой концепции и рассматривал промышленную революцию как единый процесс перехода от мануфактуры и фабрике. Применение рабочих машин само по себе ещё не означало перехода к машинному производству, являлось лишь его предпосылкой. Машинной производство возникло тогда, когда появилась система машин.

Машину для изготовления бумаги Маркс назвал законченной системой, ибо сырой материал подавался к входу этой машины, а на выходе появлялось готовое изделие. Маркс подчеркнул и другую особенность этой машины - автоматичность её действия: машина не нуждалась в помощи человека. Маркс обратил внимание на то, что работа машин с автоматичностью действия отличается значительной быстротой Степин В.С., Горохов В.Г., Розов М.А. Философия науки и техники. М.: Контакт-Альфа, 2005. - С. 162.

Маркс установил как тенденцию развития современной ему техники создание таких машин, которые выполняют все больше обязанностей человека. Если первые механические станки заменяли рабочего лишь на отдельных операциях, то машины с автоматичностью действия, демонстрировавшиеся на промышленной выставке в Лондоне в 1851 г., исполняли уже почти все производственные обязанности человека.

Чем более автоматичной является машина, тем она точнее - установил Маркс. Автоматичность, о которой говорил Маркс, не следует смешивать с автоматизацией производства в наше время. Автоматичные машины, по Марксу, хотя и выполняли многие обязанности человека, но все же нуждались в присутствии при них человека для наблюдения и контроля и выполнения некоторых подсобных операций. Принцип современной автоматизации состоит в том, что человек передает приборам функции наблюдения, контроля, выбора и поддержания режима работы и другие, так называемые логические функции.

Маркс, разумеется, не мог предвидеть как принцип автоматизации реализуется в цехах и заводах-автоматах, в электронно-вычислительной технике. Но он называл самую главную особенность будущего производства: неразрывную связь науки и техники, Превращение науки в непосредственную производительную силу, выход человека из непосредственных производственных процессов, - человек "становится рядом с процессом производства, вместо того чтобы быть его главным агентом".

В ХIХ в. закономерности развития техники ещё не были познаны. Поэтому Маркс не считал историю техники, (на том уровне, на котором она тогда находилась) наукой. И тем не менее, Маркс показал, что каждое техническое открытие и изобретение находит применение только тогда, когда имеется для этого технико-экономическая необходимость. Этому могли способствовать условия, порожденные классовой борьбой. В частности, забастовки рабочих, послужившие причиной многих изобретений в ХIХ в. Используя открытые Марксом тенденции развития техники и созданную им методологию историко-технических исследований, историки технику могут глубже познать особенности развития техники, научно решая на этой основе практические задачи прогнозирования технического прогресса.

3. Немарксистское материалистическое понимание техники: теория постиндустриального общества