Роль военно-воздушных сил США в годы Второй Мировой войны

Размещено на http://www.allbest.ru/

Введение

Актуальность. Во время Второй Мировой войны в вооруженные силы вступило около шестнадцати миллионов американцев, в три раза больше чем в 1917 и 1918 гг. Из них 291500 человек погибли в сражениях, 113000 были потеряны по другим причинам. Эта была первая война, в которой в сражениях погибло больше людей, чем от болезней и несчастных случаев. Более 670000 человек получили ранения, что в общей сложности дает потери около миллиона американцев. ВВС США потеряли 52173 летчика в бою, (в среднем это составляет около 1160 в месяц) и более 13000 во время тренировок и других операций, проводившихся на территории США (288 в месяц). Так военно-воздушные силы постепенно готовились к следующему конфликту. Это была нелегкая задача, особенно в годы депрессии, когда миллионы людей остались без работы, а национальное сознание склонялось к иным приоритетам. Прогресс наблюдался и в технологии и в организации ВВС: появилось новое оборудование, монопланы пришли на смену привычным бипланам, на которых летали в течение предшествующих тридцати лет. Именно эту тематику я хотел бы подробно затронуть в данной работе и в качестве главной цели, на основе имеющихся данных, рассмотреть роль ВВС США в годы Второй мировой войны. Для ее достижения были поставлены следующие задачи: во-первых, описать, изучить и, во-вторых, сравнить ход основных боевых действий с непосредственным участием ВВС США на Тихоокеанском и Средиземноморском ТВД, в третьих, раскрыть их индивидуальность и, в четвертых, показать на их взаимосвязанность. Также хотелось бы найти ответ на вопрос: почему союзники и, в частности, американцы, делали ставку на ВВС? Главным аргументом здесь может послужить географическая отдаленность США от театра боевых действий, но это всего лишь часть большой дилеммы. Немного забегая вперед хотелось бы сказать что Вторая Мировая Война стала апогеем ВВС всех стран участниц, в особенности США, на мой скромный взгляд эту войну попросту нельзя представить без участия воздушных сил.

Только с 1941 по 1942 гг. количество учебных самолетов ВВС США выросло вдвое, количество истребителей увеличилось в два с половиной раза, бомбардировщиков - в восемь раз, транспортных самолетов - в шесть раз. Очень любопытно то, что количество самолетов связи и разведки выросло в двенадцать раз. Увеличение структуры наземных сил привело к тому, что к каждой пехотной или танковой дивизии приписывалось до десяти и более самолетов связи и разведки, что потребовало тысячи новых самолетов и пилотов. Самолеты, летавшие на малой высоте, были незаменимы для корректировки огня дивизионных артиллерийских батарей. Такая тенденция, на мой взгляд, прежде всего, вызвана желанием американского командования свести потерю наземных единиц к минимуму и использовать их максимально эффективно. В целом, закупки новых самолетов американскими ВВС выросли с 15600 самолетов в 1941 г. до 41000 в следующем году. Но это наращивание материальной базы не имело бы смысла без хорошо подготовленных кадров. В 1941 г. у ВВС была 151 тренировочная база на территории США, к концу войны их число увеличилось до 670, включая учебные аэродромы в других странах. За годы войны учебные базы ВВС выпустили 193000 пилотов, 56000 штурманов и 28000 бомберов, а также десятки тысяч других членов экипажей (стрелков, радистов, бортинженеров) и обслуживающего персонала. Хлынувшая в 1941 г. струя превратилась в потоп: от 7244 пилотов в 1941 г. до 24000 в следующем году; от 137 штурманов и 206 бомбардиров в 1941 г. до почти 4000 двенадцать месяцев спустя, после Перл-Харбора. На очереди было еще больше, но все же недостаточно скоро. Исходя из этих данных можно с уверенностью заявить, что американское командовании делало ставку на ВВС, да и отдаленность от театра боевых действий не оставляла выбора американцам.

Для любых ВВС Вторая Мировая война стала воистину глобальным конфликтом. Было сформировано пятнадцать воздушных армий, одиннадцать из них были развернуты за пределами США. Стратегическая 20-я воздушная армия, включавшая бомбардировщики В-29, получала приказы из штаба ВВС США в Вашингтоне (воздушных армий с 16-й по 19-ю не существовало). Менее крупные соединения, такие как Североафриканские тактические военно-воздушные силы и Китайская воздушная оперативная группа, по мере роста их численности и значения превратились соответственно в 12-ю и 14-ю воздушные армии. США и Латинская Америка: изначально предназначенные для подготовки кадров и обороны, воздушные армии с 1-й по 4-ю располагались на Американском континенте: на северо-востоке (1-я), северо-западе (2-я), юго-востоке (3-я) и юго-западе (4-я). Малоизвестная историкам 6-я воздушная армия действовала в зонах Панамского канала и Карибского моря. Северная Европа: 8-я и 9-я воздушные армии были размещены в Британии, это были, стратегические и тактические подразделения, которые позже переместились во Францию и последовали за наземными силами союзников в Германию. Средиземноморье, включая Северную Африку: к находившейся изначально в Северной Африке 9-й воздушной армии в течение 1942 и 1943 гг. присоединилась 12-я. После захвата Италии была сформирована 15-я (стратегическая) воздушная армия, а 12-я стала ее тактическим подразделением. В целом в войне против Германии участвовало более 13000 боевых самолетов и 619000 человек из состава военно-воздушных сил армии США. Бомбардировщики совершили более 750000, а истребители - более одного миллиона самолетовылетов. Военно-воздушные силы армии США сбросили 1500000 т. авиабомб и уничтожили более 35000 самолетов противника, потеряв при этом около 18000 самолетов. Как ни внушительны эти цифры, они не отражают всего вклада ВВС армии в дело уничтожения военного потенциала и ресурсов противника и срыва его воли к продолжению войны, которую он сам начал.

Краткий обзор. Масштабные боевые действия на Тихоокеанском театре развернулись весной 1942 г. 10-я воздушная армия, базировавшаяся в Индии, начала операции по сдерживанию наступления японских войск. Некоторые уцелевшие части филиппинских военно-воздушных сил перебазировались на о. Ява, а затем в Индию. Большая часть филиппинских ВВС, однако, перебазировалась в Австралию. В июле 1942 г. американская добровольческая авиагруппа, известная под названием «Летающие тигры», была преобразована в Китайскую оперативную авиационную группу и в составе 10-й воздушной армии вела боевые действия против японцев с авиабаз, расположенных на территории Китая. В юго-западной части Тихого океана из авиационных частей, принимавших участие в боях на Филиппинах и Зондских о-вах, была сформирована 5-я воздушная армия. В 1942 г. 5-я воздушная армия, действуя с австралийских авиабаз, помогла остановить наступление японских войск на о-ве Новая Гвинея. В дальнейшем части 5-й воздушной армии, перейдя к активным наступательным действиям, наносили решительные удары, которые привели в конечном итоге к захвату острова. Высадка десанта на о-в Гуадалканал в августе 1942 г. ознаменовала окончательный переход инициативы к союзным войскам. В январе 1943 г. отдельные части 7-й воздушной армии, оказывавшие авиационную поддержку сухопутным войскам на Соломоновых островах в течение 1942 г., были сведены в 13-ю воздушную армию. Части 7-й воздушной армии во взаимодействии со значительными силами авианосной авиации способствовали поражению японцев у о-ва Мидуэй, бои за который велись с 3 по 6 июня 1942 г. После окончания боев за о-в Гуадалканал в январе 1943 г. самолеты 7-й воздушной армии наносили удары по удерживаемым японцами островам в центральной части Тихого океана. В самой северной части океана 11-я воздушная армия действовала против японских войск, стремившихся овладеть Алеутскими островами и Аляской. Японцы были не в состоянии полностью использовать высадку десантов на о-ва Атту, Агата и Кыска в июне 1942 г., так как самолеты 11-й воздушной армии наносили непрерывные удары по этим островам и японским транспортам.

В августе 1943 г., когда противник был вынужден оставить Алеутские о-ва, 11-я воздушная армия оказывала наземным войскам авиационную поддержку. К Тихоокеанскому театру военных действий были приписаны несколько воздушных армий. А именно: 5-я армия, «Воздушные силы Макартура», действовала в районе Филиппин и Новой Гвинеи на юго-западе. 7-я армия, изначально находившаяся на Гавайях, со временем переместилась в центральную часть Тихого океана, включая о-в Иводзиму. 13-я армия была занята на Соломоновых островах и к западу от них. На Аляске и Алеутских островах маленькая 11-я воздушная армия боролась с самой дурной погодой на земном шаре. Тем временем 21-е соединение бомбардировщиков стало совершать полеты с Марианских островов с конца 1944 г. На Азиатском континенте 10-я (Индия) и 14-я (Китай) воздушные армии противостояли японцам на конце самой длинной в этой войне линии снабжения. 10-я армия начала проводить операции с апреля 1942 г. 14-я армия выросла из целевого воздушного подразделения Шенно в Китае. Полунезависимое 20-е соединение бомбардировщиков (В-29) первоначально базировалось в Китае, а затем переместилось на Марианские острова. Военно-воздушные силы армии в войне против Японии произвели более 669000 самолетовылетов. Только на долю одного 20-го бомбардировочного авиационного командования пришлось около 40000 самолетовылетов. На собственно Японию и принадлежащие ей острова было сброшено более полумиллиона тонн бомб, в том числе самолетами 20-го авиационного командования - около 170000 т. В войне на Тихом океане военно-воздушные силы армии потеряли около 4500 самолетов, а противник - более 10000 самолетов. Летом 1942 г. наступление японских войск в зоне Тихого океана захлебнулось, и военно-воздушные силы армии начали боевые действия против Германии. 8-я воздушная армия, действовавшая с авиабаз в Англии, 17 августа 1942 г. начала стратегические бомбардировки занятых немцами районов. В этот день бомбардировщики В-17 нанесли сильный удар по французскому городу Руан. Военно-воздушные силы армии впервые применили метод дневного прицельного бомбометания. Однако доукомплектование 8-й воздушной армии до запланированного численного и боевого состава пришлось отложить, поскольку необходимо было усилить 12-ю воздушную армию, созданную в августе 1942 г. для оказания тактической авиационной поддержки американским войскам, высадившимся в Северной Африке. В кампании, проведенной в Северной Африке, 12-я воздушная армия помогла одержать победу в Тунисе. 9-я воздушная армия, созданная в ноябре 1942 г. из авиационных частей, действовавших на Среднем Востоке с лета 1942 г., также принимала активное участие в боевых действиях в Африке.

В период между октябрем 1942 г. и маем 1943 г. 9-я воздушная армия, оказывавшая поддержку 8-й английской армии, проделала путь от Эль-Аламейна до Туниса. В октябре 1943 г., после боев за Сицилию и первых бомбардировок Италии, 9-я воздушная армия перебазировалась в Англию. Тем временем 8-я американская воздушная армия совершала смелые дневные налеты и наносила мощные удары по противнику в Западной Европе; самолеты английских ВВС продолжали действовать ночью. 8-я воздушная армия начала вновь доукомплектовываться весной 1943 г., когда англо-американский объединенный штаб в мае того же года приказал командованию английской и американской авиации усилить стратегические бомбардировки. 15-я воздушная армия была сформирована в Италии 1 ноября 1943 г., и, так как она предназначалась для действий против Германии, в ее состав включили группы тяжелых бомбардировщиков из 12-й воздушной армии. После окончательного укомплектования 8-й и 15-й воздушных армий в их состав в общей сложности входили шестьдесят две тяжелобомбардировочные и двадцать две истребительные авиационные группы, причем большинство истребительных авиагрупп входило в состав 8-й воздушной армии. Авиация наносила удары по всем объектам военного значения в удерживаемых немцами районах Западной Европы и в самой Германии. Американские самолеты бомбардировали Берлин, Кельн, Магдебург, Дрезден, Мангейм, Ганновер и Гамбург. В результате этих налетов производство горючего и важных смазочных материалов почти прекратилось, а нацистские военно-воздушные силы были фактически уничтожены. Немцы понесли настолько тяжелые потери в транспортных средствах, что в последние недели войны армия противника была вынуждена передвигаться на лошадях и пешим порядком.

Тем временем 12-я воздушная армия, действовавшая в районе Средиземного моря, оказывала авиационную поддержку войскам, высадившимся в Сицилии летом 1943 г. и в Южной Италии в сентябре того же года. 12-я воздушная армия, перебазировавшаяся осенью 1943 г. из Северной Африки в Италию, помогла 5-й американской полевой армии развивать наступление на Апеннинском полуострове, увенчавшееся захватом Рима в июне 1944 г. Активно участвуя в продолжительных боях за Центральную и Северную Италию, 12-я воздушная армия сыграла важную роль в достижении окончательной победы над немецкими войсками в Италии весной 1945 г. 9-я воздушная армия, которая начала действовать в октябре 1943 г. с аэродромов, расположенных в Англии, приняла участие в бомбардировке французского побережья и нанесении ударов по немецкой авиации в период, предшествовавший вторжению.

6 июня 1944 г. началось вторжение союзных войск в Западную Европу. Англо-американская авиация, действуя с британских аэродромов, завоевала превосходство в воздухе над большей частью Западной Европы. В день начала операции самолеты военно-воздушных сил армии США совершили более 8000 самолетовылетов. 8-я и 9-я воздушные армии наносили удары по побережью, а 12-я и 15-я армии совершали отвлекающие налеты на города Южной Франции. 2500 тяжелых бомбардировщиков из состава 8-й воздушной армии наносили удары по батареям береговой артиллерии, коммуникациям и путям подвоза в Нормандии и примыкающих к ней районах. 9-я воздушная армия совершила более 4000 самолетовылетов, а ее транспортно-десантные авиационные части выбросили на Котантентский полуостров две воздушно-десантные дивизии. После высадки союзных войск в Нормандии 9-я воздушная армия, крупнейшая по численности личного состава из числа воздушных армий, действовавших на территории иностранных государств, была переброшена во Францию, где она оказывала тактическую авиационную поддержку сухопутным войскам, продвигавшимся к границе Германии. 9-я воздушная армия помогла также сорвать контрнаступление немцев в Арденнах и нанести завершающие удары по Германии. С целью оказания тактической авиационной поддержки американским войскам в октябре 1944 г. к 9-й воздушной армии присоединилась 1-я тактическая воздушная армия (временная). Ядро этой временной воздушной армии составляли части 12-й воздушной армии, которые прибыли во Францию в августе 1944 г. Вместе с 7-й армией; в нее вошли также части 9-й воздушной армии и французских военно-воздушных сил. 16 апреля 1945 г. воздушная война в Западной Европе окончилась. Люфтваффе полностью прекратила свое существование, лишившись подняться в воздух из-за союзных бомбежек, уничтоживших ее последние склады горючего. Начальник германского верховного командования генерал-фельдмаршал В. Кейтель заявил на Нюрнбергском процессе, что в победе союзных войск на Западе главную роль сыграла авиация.

После окончания войны в Европе военно-воздушные силы армии сосредоточили свои усилия против японских войск, действовавших в зоне Тихого океана и Юго-Восточной Азии, где союзные силы с 1943 г. вели наступательные бои. В 1944 г. 10-я воздушная армия высадила в джунглях Бирмы войска и обеспечивала их прикрытие с воздуха вплоть до изгнания японцев из этой страны в 1945 г. 13-я воздушная армия после захвата Соломоновых островов весной 1944 г. присоединилась к 5-й воздушной армии и вошла в состав американских ВВС на Дальнем Востоке. 5 и 13-я воздушные армии оказывали поддержку американским войскам в целом ряде операций по захвату островов в Тихом океане (в том числе Новой Гвинеи, Новой Британии и Лейте), которые увенчались захватом о-в Лусон в 1945 г. Активные действия в центральной части Тихого океана вела 7-я воздушная армия, которая приняла участие в операциях по захвату Маршалловых островов и островов Гилберта, а затем в июле 1944 г. - Марианских островов. Базируясь на Марианские острова, 7-я воздушная армия оказывала авиационную поддержку войскам, высадившимся в феврале 1945 г. на о-в Иводзима. С захватом Марианских островов начался заключительный этап войны. С ноября 1944 г. бомбардировщики В-29 «Суперфортресс» из состава 20-й воздушной армии, созданной непосредственно под руководством объединенного комитета начальников штабов в качестве «глобальной» воздушной армии, стали совершать налеты на Японию с авиабаз, расположенных на о-вах Гуам, Сайпан и Тиниан.

Самолеты В-29 из состава 20-го бомбардировочного авиационного командования наносили удары по вражеским целям еще в июне того же года, однако, вследствие того, что авиабазы на Марианских островах представляли много преимуществ, в конечном итоге все авиационные части, вооруженные самолетами В-29, были сконцентрированы на них. В марте 1945 г. самолеты 20-го бомбардировочного авиационного командования начали наносить бомбовые удары по японским городам с малых высот с применением зажигательных бомб, причиняя разрушения большинству крупных городов и промышленных предприятий. Сильным бомбардировочным ударам было подвергнуто в общей сложности 60 городов. До этого бомбардировщики концентрировали свои усилия против предприятий авиационной промышленности и нефтехранилищ. 1 августа более 800 бомбардировщиков В-29 сбросили 6000 т зажигательных и фугасных бомб на основные промышленные предприятия противника. Утром 6 августа, когда Япония еще не пришла в себя после этой атаки, над морским портом Хиросима, ранее не подвергавшимся сильным налетам, появились три самолета В-29. Органы местной противовоздушной обороны, обнаружив самолеты, не объявили тревогу, так как полагали, что они летят в условленное место для встречи с другими бомбардировщиками и нанесения удара в другом месте. В тот день в городе уже объявлялась воздушная тревога, но бомбардировки не последовало и был объявлен отбой. Городские власти решили, что эти три бомбардировщика не представляют угрозы для Хиросимы. Первую атомную бомбу, примененную в ходе боевых действий, сбросил на Хиросиму в 8 час. 15 мин. утра полковник Пол Тиббетс, пилотировавший ведущий самолет. Город фактически был уничтожен: в результате бомбардировки и вспыхнувших пожаров, продолжавшихся неделю, погибло более 150 000 человек. Через два дня другой самолет В-29 из состава 20-го бомбардировочного авиационного командования, пилотируемый майором Чарльзом Суини, сбросил атомную бомбу на Нагасаки. У противника не было больше ни воли, ни средств, чтобы продолжать сопротивление, 2 сентября 1945 г. величайшая война в истории окончилась безоговорочной капитуляцией Японии.

Хронологические рамки исследования охватывают 1941 - 1945 гг., т.е. период с момента нападения ВМФ Японии на американскую военно-морскую базу в Перл-Харбор до подписания японским командованием капитуляции в Токийском заливе на берегу американского линкора «Миссури» 2 сентября 1945 г. Дипломное исследование состоит из введения, двух взаимосвязанных глав, заключения и списка использованной литературы. Основу работы составляют материалы отечественных и зарубежных публикаций. Представленное исследование является попыткой комплексного анализа боевых действий американских военно-воздушных сил на тихоокеанском, средиземноморском и европейском (итальянском, французском, бельгийском и голландском) театре военных действий. Данная работа не претендует на истину в последней инстанции и у уважаемых читателось бы попросить извинения за имеющиеся в работе стилистические и грамматические ошибки. Это первая серьезная работа, в которой хотелось бы, опираясь на материалы публикаций, попытаться сложить целостное, объективное представление о той роли, которую тактическая авиация внесла в победу над гитлеровской свастикой и самурайским солнцем. Каждый желающий, обратившись к данной работе, сможет сравнить действия воюющих сторон в воздухе, увидеть, какие концепции вырабатывались и применялись ими для достижения победы на различных фронтах войны и, наконец, сделать вывод о современном положении авиации, ее концепции и значимости в поддержании мировой стабильности в современной геополитической системе.

Историография . Что касается исследований, то следует разделить их на три основные группы: во-первых, на публикации, касающиеся общих событий Второй мировой войны, во-вторых, на работы, затрагивающие использование авиации воющих сторон и, в третьих - непосредственно заокеанской. Три данные группы работ представляют официальные издания носят комплексный характер и посвященый изучению военных, экономических и дипломатических аспектов Второй мировой войны. Среди перечня данных работ в первую очередь заслуживает внимания советская 12-ти томная «История Второй мировой войны». Книга рассказывает о боевых действиях всех воюющих сторон, о всех театрах военных действиях о всех проведенных воюющими коалициями кампаниях. Большое внимание уделено действиям сухопутных и военно-морских сил. Авиационным уделено внимания меньше, но даже такой подход позволяет проследить за общей концепцией взаимодействия основных родов войск и, соответственно, сделать вывод о вкладе каждого в общую победу над германским и японским милитаризмом.

ВВС США на Тихоокеанском театре боевых действий

7 декабря 1941 г. с шести японских авианосцев поднялись две волны пикирующих бомбардировщиков, торпедоносцев и горизонтальных бомбардировщиков, эскортируемые быстрыми и маневренными истребителями, которые нанесли удар по Тихоокеанскому флоту США. Менее чем за два часа, потеряв 29 самолетов с авианосцев и 5 мини-субмарин, японский императорский флот потопил или повредил 7 американских линейных кораблей, 6 других военных кораблей и уничтожил 188 самолетов. Погибло 55 японцев и 2403 американца. Атакующие корабли не получили ни единой царапины.

Во время этой атаки немногие американские самолеты сумели подняться в воздух, но только два пилота Р-40 проявили себя с лучшей стороны. Лейтенанты Джордж Уэлч и Кен Тейлор 47-й эскадрильи истребителей провели субботний вечер (и утро следующего дня) в поисках развлечений, они были разбужены взрывами японских бомб и снарядов. Даже не переодевшись в униформу, летчики поспешили к взлетной полосе и успели подняться в воздух. Вдвоем они сбили семь японских самолетов в четырех атаках, при этом лейтенант Тейлор был ранен. Бытует легенда, что они были представлены к «медали Почета», но в этой награде им отказали, поскольку они взлетели без приказа. На Гавайях и на Филиппинах, где война началась в понедельник 8 декабря, дела складывались не лучшим образом. Генерал Дуглас Макартур сумел потерять большую часть своих воздушных сил на взлетной полосе менее чем через 8 часов после Перл-Харбора: из 35 бомбардировщиков В-17 были уничтожены 17 самолетов, а также 80 других, включая 58 истребителей Р-35 и Р-40. На Гавайях ответственность за катастрофу была возложена на адмирала Хазбанда Киммеля и генерал-лейтенанта Уолтера Шорта; на Филиппинах генерал Дуглас Макартур завершил дело тем, что сбежал на подводной лодке и при этом получил медаль Почета.

Несмотря на первоначально ужасное положение, были во всем этом и некоторые положительные моменты. Лейтенант Джозеф Г. Мур, летчик 20-й эскадрильи истребителей (впоследствии командовавший 7-й воздушной армией во Вьетнаме), отметил: «Мы, наконец, смогли снять наши проклятые галстуки и забросить их подальше». На разбомбленном аэродроме «Кларк Филд» бродил среди мусора временно оставшийся без работы пилот бомбардировщика - лейтенант Эд Джекет. Заглянув в воронку от бомбы, он заметил на дне осколки и решил взять один на память, он поднял искореженный кусок стали и увидел несколько английских букв. Это было клеймо «Фабрика швейных машин Зингера». Годы спустя Джекет говорил: «Я думаю, совершенно верно полагают, что не стоит продавать то, чем в тебя могут потом стрельнуть».

На Филиппинах сложилась легенда вокруг пилота В-17 19-й группы бомбардировщиков, капитана П. Колина Келли, который атаковал японские силы вторжения, двигавшиеся с Апарри, у северного побережья Лузона, сбросив на них бомбы с высоты 22 000 футов. На обратном пути его перехватили японские истребители. Среди пилотов Зеро был младший офицер авиации Сабуро Сакаи, который впоследствии писал о своем восхищении капитаном Келли и другими американскими летчиками. Келли пилотировал самолет В-17С, который не имел заднего стрелка и автоматически перекрывающихся баков. Когда его Боинг получил серьезные повреждения, а один из стрелков был убит, Келли продолжал вести самолет, чтобы оставшиеся шесть членов экипажа могли выпрыгнуть. На подходе к аэродрому Кларк Филд он уже собрался прыгать, но в этот момент самолет взорвался.

Из за ошибочных сведений о местоположении японских кораблей было принято, что Келли сбросил бомбы на линкор «Харуна» и, возможно, даже потопил его, хотя этот линкор в то время находился совсем в другом месте. Более вероятно, что Келли атаковал какой-то крейсер, за что ему была присвоена медаль Почета. В то время как он был представлен к высшей награде, ему был присвоен крест за отличную службу, хотя впоследствии пилоты бомбардировщиков, совершившие такой же подвиг, награждались лишь медалью Конгресса.

Все заявления Макартура о том, что Филиппины захватить невозможно, были опровергнуты ходом боевых действий. Японцы высадились в заливе Лингаян и всего неделю спустя, 27 декабря, Манила была объявлена открытым городом, чтобы избежать дальнейших бомбардировок. Филиппины были явно обречены, хотя некоторые из их защитников сумели продержаться там до начала мая. Американские ВВС имели мало шансов проявить свои боеспособности на Филиппинах. Далее к юго-западу на Яву прибыло долгожданное подкрепление в виде истребителей «Кёртисс» Р-40, которые должны были помочь голландцам защищать остров. Голландцы пытались дать отпор неизбежному японскому вторжению в Юго-Восточную Азию, богатую нефтяными месторождениями, и прежде чем союзникам пришлось отступить, им суждено было понести большие потери.

США тем временем собирали все оставшиеся силы, чтобы взять реванш за первые потери. Пока японцы быстро набирали очки и допускали сравнительно мало ошибок, полностью развернутые вооруженные силы США успевали только следить за развитием событий. К счастью, у Америки были свои харизматические лидеры, люди, посвятившие всю свою профессиональную жизнь подготовке к этому моменту, если не к этой ситуации. Один из эпизодов, говорящих о вере в будущее, произошел в Саванне, штате Джорджия, где 28-го января была сформирована 8-я воздушная армия. Не прошло и года, как это едва оперившееся соединение бомбардировщиков пронеслось над оккупированной нацистами Европой.

Несмотря на проводимую в Лондоне и Вашингтоне политику «Германия -- в первую очередь», непреложным оставался тот факт, что японцы продолжали наносить поражения американским и британским войскам на Тихом океане и на Дальнем Востоке. 1-го февраля горстки истребителей Р-40, еще действовавшия на Филиппинах, пытались противостоять высадке противника на Куинауан Пойнт. Летящие на малой высоте они атаковали суда и войска противника, уже вышедшие на берег, поражая их прицельным огнем, но при этом не смогли сорвать данную десантную операцию. Отрезанные от внешнего мира американские эскадрильи испытывали недостаток во всем: самолетах, пилотах, механиках, запчастях, боеприпасах и топливе. Вновь сформированная 5-я воздушная армия приступила к нанесению ударов по японским войскам на о. Ява. Голландская Ост-Индия, богатая топливом и резиной, была первым кандидатом на присоединение к Японии. Ее, как и Филиппины, японцы планировали завоевать в первую очередь. Для американских и голландских летчиков война здесь первоначально была проиграна, несмотря на все их усилия. 27-го февраля здесь произошло крупное морское сражение, битва в Яванском море. Подразделения 5-й воздушной армии одно за другим вылетали для поддержки американских, британских и голландских военно-морских сил, но их влияние на исход сражения было незначительным. Союзники потеряли пять кораблей, в то время как у японского флота потери были незначительны. Был потоплен шедший в голландскую Ост-Индию американский авиатранспорт «Лэнгли» с 32 истребителями Р-40, в которых союзники сильно нуждались.

1-го марта американские бомбардировщики совершили свой последний вылет с Явы. На следующий день они эвакуировались с острова, оставив японцам богатую добычу, источник стратегически важных материалов, не говоря уже о военном престиже. Дела шли все хуже. 15 февраля сдался Сингапур -- это было довольно чувствительное поражение британской армии в истории Второй мировой войны. Неделю спустя Рузвельт приказал генералу Макартуру оставить Филиппины. И хотя в целом то, как он руководил кампанией, оставляет желать лучшего, этот командир стал символом американской решимости, а его предвоенный статус начальника штаба делал крайне нежелательной его сдачу в плен. Он организовал свой новый штаб в Таунсвилле, на восточном берегу Австралии. Как будто поздравляя его с прибытием в Австралию, японцы 3 марта сбросили бомбы на Брум на северном побережье континента. Казалось, что в пределах Тихого океана они могут добраться куда угодно.

Вытесненные с Филиппин и из голландской Ост-Индии, ВВС США перегруппировались в Северной Австралии. Тяжелые бомбардировщики совершали многочисленные разведывательные полеты, В-25 продолжали атаковать южные Филиппины, добираясь туда через промежуточные базы. Но наступательные возможности американских ВВС были ограничены. По необходимости все внимание было сосредоточено, прежде всего, на оборонительных действиях. 49-я группа истребителей прибыла в Австралию в феврале, имея недостаточно подготовленный личный состав: составом не более десяти из 102-х ее пилотов летали до этого на истребителях. Из двух других имевшихся в наличии групп истребителей одна понесла большие потери на Яве, а другая только начала формироваться. 19 февраля японцы бомбардировали Дарвин, а Королевская авиация Австралии была слишком широко рассредоточена и не могла оказать должного сопротивления. 9-я эскадрилья истребителей стала вылетать на перехват японских бомбардировщиков с конца марта и по ходу боев 9-я эскадрилья потеряла два Р-40.

В конце месяца три эскадрильи этой группы вновь объединились в Дарвине, и 25 апреля там произошел крупный воздушный бой. По сообщению американских летчиков, они встретили 24 японских бомбардировщика в сопровождении 9 «Зеро». На этот раз численный перевес был на стороне американцев, которые имели 50 истребителей Р-40. Они одержали победу, сбив десять вражеских самолетов. Тут стоит отметить капитана Билла Хеннона, ветерана Явы, который заставил своих молодых пилотов выучить наизусть правила ведения боя на Р-40: избегать боя на больших высотах (где не имеющий нагнетателя двигатель Эллисона оказывается в проигрыше); использовать высоту для того, чтобы набрать скорость, пикируя на противника, выбирать определенную цель, открывать огонь только с близкой дистанции, затем вновь набирать высоту, поднимаясь по спирали. На следующий день 49-я группа сбила три бомбардировщика, но потеряла четыре истребителя. Потери продолжали расти, и их соотношение пока было не в пользу американцев.

Тем временем ВВС США перебрасывали все возможные подкрепления в юго-западную часть Тихого океана. В числе отправленных морем подразделений была 22-я группа бомбардировщиков, которую сначала послали на Гавайи, а затем в Австралию. Налет бомбардировщиков на японский порт в Лаэ, в Новой Гвинеи, оставался недокументированным в течение нескольких десятилетий. Лейтенант Линдон Джонсон, техасский конгрессмен, до выборов 1942 г. служивший во флоте, повел В-26 22-й группы на Порт Морсби. Он выбился из графика, что нарушило график всей операции и привело к потере двух бомбардировщиков и одного экипажа. Несмотря на то, что самолет Джонсона сбросил бомбы в 80 милях от Лаэ, он получил «Серебряную Звезду» от генерала Дугласа Макартура.

В конце июля японцы вновь высадили войска у Гоны, на северном берегу полуострова Папуан на Новой Гвинее. 5-я воздушная армия задействовала все имевшиеся в наличии самолеты: В-24, В-25, даже «Дугласы» А-24 «Банши» и истребители. И хотя ВВС не добились таких успехов с пикирующими бомбардировщиками, как флот и морская пехота, у Дугласа А-24 было одно неоспоримое преимущество: эти самолеты имелись в достаточном количестве. Правда, во время одной важной операции семь из них поднялись в воздух, и только один вернулся. Тем временем, японцы упорно продолжали наступать, захватив Буну и Кокоду, угрожая коммуникациям союзников. Затем последовало длительное противостояние, в котором все более значимой становилась роль авиации. Примерно в то же время 11-я группа бомбардировщиков стала размещать B-17 на Эспириту Санто и Новых Гебридах. Воздушная поддержка для предстоящего вторжения на Гуадалканал требовала проведения дальней разведки и нанесения стратегического удара по морским и воздушным базам противника на Рабауле, Новой Британии. Все внимание было сосредоточено на Тихоокеанском театре, который контролировался флотом.

Тихоокеанский театр военных действий в годы войны был самым крупным на земном шаре. Поэтому, в отличие от Европы, война на Тихом Океане неизбежно превращалась в непрерывную совместную операцию нескольких родов войск. Между ними возникла такая взаимозависимость, какой нигде больше не наблюдалось, хотя это ,конечно же, не могло полностью исключить соперничество между различными родами войск. Наиболее пустынным районом этого театра были Алеутские острова, однако в марте на севере была сформирована 11-я воздушная армия, на Элмендорф Филд и на Аляске разместились эскадрильи истребителей. В дальнейшем 11-я воздушная армия не только совершала вылеты, но и сражалась в самых неподходящих для авиации погодных условиях.

В ходе войны на Тихом океане неожиданно произошел крутой поворот в начале июня 1942 года: поворот благоприятный для Америки и катастрофический для Японии. Мощные флотские соединения, включавшие четыре авианосца, приближались к атоллу Мидуэй, в 1100 милях к северу от Оаху, но об их приближении американцам стало известно благодаря дешифровке японского секретного кода. Адмирал Честер Нимиц бросил в бой практически весь свой Тихоокеанский флот, особенно полагаясь на три имевшихся у него авианосца. 7-я воздушная армия внесла свой посильный вклад: 17 самолетов В-17 подполковника Уолтера Свини из 5-й и 11-й групп бомбардировщиков, плюс 4 самолета В-26 капитана Уильяма Ф. Коллинза. Мидуэй означал либо полный проигрыш, либо победу: американцы понимали, что они не могут позволить японцам захватить базу так близко к Гавайям.