В отличие от других великих художников прошлого Леонардо посвятил себя не только живописи; больше того, иные, явно далекие от живописи, занятия порой настолько завладевали его вниманием, что он и помыслить не мог взять в руки кисть. Каталог его живописных работ включает около двадцати названий, если же в него включить произведения, упоминаемые в источниках, но до нас не дошедшие, цифра это будет немногим больше тридцати. Всем известно, что он занимался математикой, архитектурой, гидравликой, механикой, технологией, геологией - и так далее, список можно продолжать до бесконечности - и обладал всеобъемлющим умом, по многогранности не имеющим себе равных даже среди разносторонних гениев эпохи Возрождения. И все же, если придется выбрать один какой-нибудь род деятельности, определить "профессию" Леонардо, выбор, вне всякого сомнения, падет на живопись. Впрочем, и сам он в знаменитом отрывке из "Трактата о живописи" с восхищением говорит о художнике, как о человеке, наделенном божественным могуществом: "Художник - хозяин над всем, что только может прийти в голову человеку, ибо если он пожелает увидеть прелести, пробуждающие страсть, он властен породить их […]. А ежели он захочет породить пустынную местность или же тенистый прохладный уголок в жаркую пору, он изобразит их, равно, как и теплый уголок в студеную пору. И ежели захочет долину, все то же самое; и ежели захочет с горной вершины взглянуть на простирающуюся внизу равнину, а после увидеть море на горизонте, он властен и в этом […]. "

Шедевры Леонардо поражают нас техническим совершенством изображения объекта, лаконизмом формы и простотой использованных средств. Но потом, если присмотреться получше, вглядеться в глаза, жесты, улыбки, пейзажи, нас захватывает что-то более глубокое: нечто восхитительное и грустное, земное и возвышенное, очевидное и таинственное, стремящееся объять не только познаваемое, но и то, что подвластно одной лишь интуиции. И хотя мы знаем, насколько наше восприятие Леонардо проникнуто чисто романтической чувствительностью, возможно именно это надисторическое "quid" (нечто) может объяснить человечность отношений между нами и его живописью.

Незаконный сын мессера Пьеро, нотариуса, и молодой женщины по имени Катерина, Леонардо родился в Винчи 15 апреля 1452 года, воспитывался в доме отца и жил в родном городе до семнадцати лет. В 1469 году семья переехала в соседнюю Флоренцию, где Леонардо, видимо, благодаря связям отца попал в мастерскую Андреа Верроккьо, одну из лучших школ живописи того времени, где учились такие видные художники, как Перуджино, Боттичелли и Лоренцо ди Креди. Там, как и в других мастерских, молодой человек обучался главным образом на практике: сначала ученик должен был наблюдать за работой учителя, потом писал с ним вместе, а потом, наконец, выходил из мастерской и начинал независимую деятельность.

Исходя из этого, а также опираясь на многочисленные источники, каталог живописи Леонардо принято начинать с его участия в картине Вероккьо "Крещение Христа". Даже неискушенному зрителю нетрудно уловить в ангеле, поправляющему одежду, и долине, служащей ему фоном, - и то, и другое принадлежит кисти Леонардо - иную манеру изображения лица, чем у Верроккьо. Однако именно это отличие, о котором упоминает и Вазари, рассказавший, как учитель, увидев, что юный ученик превзошел его в мастерстве, решил бросить живопись, ставит под сомнение слишком раннюю датировку (1470-1472) участия Леонардо. Вероятно, картина была написана несколько позже, когда художнику было почти тридцать лет.

Итак, первыми живописными произведениями Леонардо уместнее считать картины, строго выдержанные в манере Верроккьо, например, "Мадонну с гвоздикой" из Старой пинакотеки и "Портрет Джиневры Бенчи". Влияние учителя в этих работах еще чрезвычайно сильно (хотя следует заметить, что картины эти датируются никак не раньше 1473 - 1475 годов, когда Леонардо было больше двадцати лет).

Леонардо работал в мастерской учителя до 1476 года, а спустя два года появляется документ, подтверждающий прямой заказ на очень значительный алтарный образ для капеллы Сан Бернардо в Палаццо Веккьо. Произведение это Леонардо не закончил, и оно не дошло до нас даже в виде наброска.

Та же судьба постигла и другой важный заказ - "Поклонение волхвов" для монастыря Сан Донато в Скопето, недалеко от Флоренции. Монахи заказали его Леонардо в 1481 году, а потом, много лет спустя, желая все-таки получить картину, были вынуждены прибегнуть к помощи Филиппино Липпи. Правда, в данном случае Леонардо успел довести свою работу до известной стадии, о чем можно судить по хранящейся в Уфицци картине, разумеется, незавершенной, но с четко определенной композицией и освещением.

Когда Леонардо исполнилось тридцать лет, он послал из Флоренции письмо миланскому герцогу Лодовико Моро с перечислением все своих способностей в надежде получить место при дворе Сфорца. Помимо этого, существует свидетельство анонимного биографа, согласно которому сам Лоренцо Великолепный послал Леонардо к миланскому двору. Тосканский правитель всегда умело использовал художников в дипломатических целях.

В 1482 году Леонардо приехал в Милан, имея славу человека, сведущего не только во всех искусствах, но и в практической деятельности и проектировании, что не могло не пригодится в таком активном, деятельном, да еще и воинственном государстве, как Миланское герцогство. А потому не следует удивляться, что примерно за двадцать лет, проведенных в Милане, его живописное творчество всего к нескольким картинам, достоинства каждой необычайно высоки. Картины эти имели большое влияние на местную живописную школу и на итальянскую живопись вообще. В 1483 году Леонардо получает первый в Милане заказ на большой алтарный образ для церкви Сан Франческо Гранде. Речь идет о так называемой "Мадонне в скалах", по-видимому, написанной за сравнительно небольшой промежуток времени, о чем свидетельствуют явные отголоски флорентийского периода.

Живя в Милане, Леонардо занимался самыми разнообразными видами деятельности, среди которых механика, гидрология, анатомия, архитектура; об этом говорится и в его записных книжках. Но, несомненно, и то, что среди его придворных обязанностей было также исполнение ремесла живописца, о чем свидетельствуют, о чем свидетельствуют портреты приближенных Сфорца. Так, за период примерно с 1485 по 1498 годы были написаны "Портрет музыканта", "Дама с горностаем", "Портрет дамы".

И все же самым значительным проиввзедением Леонардо миланского периода, в наибольшей степени повлиявшим на развитие живописи, была "Тайная вечеря" для трапезной монастыря Санта Мария деле Грацие. Фреска была заказана самим Лодовико Моро в 1495 году, но работа затянулась до 1497-1498 годов, может быть из-за грандиозных размеров композиции, а может, из-за неторопливой манеры художника, любившего подолгу обдумывать свои произведения.

Сразу же после "Тайной вечери" Леонардо занялся декорированием одного из залов (Сала деле Ассе) в Кастелло Сфорцеско и расписал его удивительным по сложности и производимому эффекту растительным орнаментом, превратив стены и потолок в необыкновенное подобие стрельчатых арок.

Тем временем над Миланом нависла катастрофа: французские войска вот-вот должны были войти в город, и "герцог [Лодовико Моро] потерял государство, имущество и свободу, и ни одно произведение не было закончено для него", в том числе гигантская статуя Франческо Сфорца, отливкой которой как раз занимался Леонардо. Но модель разбили французские стрелки, в то время как художник спешил покинуть Милан. Он ступил на путь долгих скитаний.

В первые месяцы 1500 года Леонардо да Винчи живет в Венеции, где художник проектирует оборонные сооружения во Фриули и знакомился с новшествами венецианской школы живописи. Она имела большое значение для развития искусства Леонардо, и сама, в свою очередь, испытала его влияние. Однако уже в апреле того же года Леонардо живет во Флоренции при монастыре Сантиссима Аннунциата, куда к нему приезжает Пьетро да Новеллара с поручением от Изабеллы д'Эсте поторопить художника с завершением ее портрета. Из двух писем, отправленных Новелларой маркизе Мантуанской в 1501 году, следует, что он нашел Леорнадо "охладевшим к кисти" и погруженным в исследования по геометрии на что повлияло присутствие монаха-математика Лику Пачоли, с которым он познакомился еще в Милане, а позже вместе отправился во Флоренцию.

В том же 1501 году Леонардо поступает на службу к Чезаре Борджа в качестве архитектора и военного инженера, а в 1503 году он снова оказывается в Тоскане, где занят проектом отведения русла Арно, задуманным для того, чтобы отрезать Пизу от реки.

После периода беспокойных скитаний, в 1503 году он получает заказ от Флорентийской республики на колоссальную стенную роспись (примерно 20Х10 метров) в зале Большого Совета Палаццо Веккьо.

Сюжетом для фрески Синьория избрала разгром миланских войск при Ангиари, недалеко от Арреццо, в 1440 году, когда флорентийцы обуздали экспансионистские устремления Висконти. Леонардо предстояло расписать правую часть длинной стены, на левой же части той же стены предполагалось разместить другую фреску таких же размеров на тему "Битва при Кашине", вскоре после этого заказанную Микеланджело.

В действительности, "на месте" произведения были недолго: работа Микеланджело так и остановилась на стадии картона, тогда, как "Битва при Ангиари", по крайне мере частично, все же была написана на стене. После долгого периода подготовительных этюдов, завершившегося созданием огромного картона, Леонардо в 1504-1505 годах приступил к переносу композиции на стену, как и следовало ожидать, делал он это, применяя новую технику. Она состояла в использовании энкаустики, то есть нанесения расплавленных восковых красок горячим способом на стену, обработанную штукатуркой.

Работа была прервана в 1506 году в связи с отъездом Леонардо в Милан. Но, даже вернувшись во Флоренцию спустя некоторое время, он так и не завершил работу над картиной. А в 1563 году, по случаю обновления убранства зала, поверх "рукопашного" боя или того, что от него осталось, Вазари написал большие батальные сцены, сохранившиеся и поныне. Современные исследования стены потвердели, что под фресками Вазари нет следов картины Леонардо и что его битва в самом деле потеряна.

Поначалу Флорентийская республика не соглашалась на отъезд Леонардо, но, руководствуясь политическими соображениями, отпустила его в Милан, где он прожил до 1513 года, состоя на службе у французского короля.

В течение этого периода Леонардо занимается гидрологией, урбанистикой, геологией, а также снова увлекается исследованиями по анатомии. На художественном поприще следует отметить проект конного памятника маршалу Тривульцио и вновь обнаружившую себя преданность живописи. На свет появляются такие работы, как "Леда с лебедем", "Женщина с распущенными волосами", "Ангел Благовещения". Тогда же, во второй миланский период, Леонардо начал работы и над более значительными, в некотором роде "легендарными произведениями": "Иоаном Крестителем", "Мадонной со святой Анной", "Вакхом", а возможно и "Джокондой".

В 1513 году восстановление династии Сфорца в Милане вынудило Леонардо перебраться в Рим, где он поселился в доме Джулиано Медичи, брата папы Льва X. А после кончины своего покровителя в 1516 году он принял предложение Франциска и переселился во Францию, в замок Клу в окрестностях Амбуаза.

В 1516 году Леонардо принял приглашение французского короля и поселился в его замке Кло-Люсе, - там Франциск I провёл своё детство, - неподалёку от королевского замка Амбуаз. В официальном звании первого королевского художника, инженера и архитектора Леонардо получал годовую ренту в тысячу экю. Никогда до этого в Италии Леонардо не имел звания инженера. Леонардо был не первым итальянским мастером, милостью французского короля получившим "свободу грезить, мыслить и творить", - до него подобную честь разделяли Андреа Соларио и Фра Джованни Джокондо.

Во Франции Леонардо почти не рисовал, но мастерски занимался организацией придворных празднеств, планированием нового дворца в Роморантане при задуманном изменении речного русла, проектом канала между Луарой и Соной, главной двухзаходной спиральной лестницей в замке Шамбор. За два года до смерти у мастера онемела правая рука, и он с трудом передвигался без посторонней помощи. Третий год жизни в Амбуазе 67-летний Леонардо провел в постели. 23 апреля 1519 года он оставил завещание, а 2 мая скончался в окружении учеников и своих шедевров в Кло-Люсе. По словам Вазари, да Винчи умер на руках короля Франциска I, своего близкого друга. Эта малодостоверная, но распространённая во Франции легенда нашла отражение в полотнах Энгра, Ангелики Кауфман и многих других живописцев. Леонардо да Винчи был похоронен в замке Амбуаз. На могильной плите была выбита надпись: "В стенах этого монастыря покоится прах Леонардо да Винчи, величайшего художника, инженера и зодчего Французского королевства".

Основным наследником был сопровождавший Леонардо ученик и друг Франческо Мельци, который в последующие 50 лет оставался главным распорядителем наследства мастера, включавшего кроме картин инструменты, библиотеку и не менее 50 тысяч оригинальных документов на различные темы, из которых до наших дней сохранилась лишь треть. Другому ученику Салаи и слуге досталось по половине виноградников Леонардо.

Леонардо Да Винчи был человеком фантастического ума и художественного гения. Художник, скульптор, писатель, ученый, инженер - он был воплощением созданного Возрождением идеала "универсального человека". Его феноменальная исследовательская мощь проникала во все области науки и искусства. Даже спустя столетия исследователи его творчества изумляются гениальности прозрений величайшего мыслителя. До нас дошли его многочисленные рисунки и чертежи с проектами токарных станков, прядильных станков, экскаватора, подъемного крана, литейного цеха, гидравлических машин, приспособлений для водолазов и т.п. Мечтая о полете, Леонардо изучал, зарисовывал, рассчитывал все, что связано с полетом птиц и насекомых. Результатом этих исследований явились рисунки и расчеты самолета, вертолета, парашюта…Трудно даже перечислить все то, над чем работал гениальный мыслитель и творец и к каким результатам он пришел.

Среди многочисленных новаций Леонардо следует назвать особую манеру письма, получившую название дымчатой светотени. (сфумато, от итал. Fumo - дым), которая в сочетании с линейной перспективой передавала глубину пространства.

В творчестве Леонардо наиболее полно выразился универсализм представителей Возрождения, где сложно обнаружить резкие грани между наукой, художественной фантазией и воплощением замыслов. Об этом свидетельствуют, в частности, дошедшие до нас зашифрованные Записные книжки и рукописи титана Возрождения, насчитывающие около 7 тысяч листов.

И все же среди своих многочисленных интересов на первое место Леонардо ставит живопись. "Если живопись пожелает увидеть прекрасные вещи, внушающие ему любовь, то в его власти породить их, а если он пожелает увидеть уродливые вещи. то и над ними он властелин и бог. Все, что существует во вселенной как сущность, как явление или как воображаемое, он имеет сначала в душе, а затем в руках, - писал он. - Поэтому живопись должна быть поставлена выше всякой другой деятельности. "

Леонардо Да Винчи написал много картин. Среди них - "Мадонна с цветком" ("Мадонно Бенуа"), "Мадонна Литта", "Дама с горностаем", "Мария с младенцем" и многие другие. Его мадонны - прелестные юные женщины, лица которых освещены любовью и любованием своим младенцем. Они различаются по характеру, по типу личности; но все они прекрасны естественной женственностью, земной красотой. Все работы Леонардо превосходны и все же самые известные его творения - "Тайная вечеря" (1495 - 1498) - роспись стены трапезной миланского монастыря Санта Мария деле Грацие, ставшая этапной работой в научных изысканиях автора и новым словом в изобразительном искусстве; портрет жены купца Джоконды Моны Лизы (ок.1503), с ее неразгаданной, таинственной улыбкой. Эту улыбку пытались повторить на холсте многие последователи художника, но никому это не удалось. Много талантливейших произведений посвящено женщине, но нет среди них равного по своей таинственной силе гимну, который создал гений Леонардо в честь самого прекрасного и загадочного творения природы.

Рафаэль Санти (1483-1520)