По мере роста производительных сил и вызываемых этим ростом изменений в производственных отношениях старый строй все меньше удовлетворял потребностям общества и обнаруживал признаки приспособления к новым условиям жизни.

Боярство из княжеских слуг превратилось в государей своих сильно разросшихся вотчин. Выросли города, городское население стало играть серьезную политическую роль, в связи с чем усилилось значение городских вечевых собраний, образовались крупные городские центры в различных местах огромной страны, готовые вступить в борьбу с Киевом, зависимость от которого начинала их тяготить. В связи с новыми задачами, возникшими перед экономически и политически выросшими отдельными частями Древнерусского государства, усиливалось значение местной власти. Киев в своем распоряжении не имел средств управлять страной при новых условиях.

В то самое время, когда расширялись границы Древнерусского государства, внутри этой огромной державы шел процесс, подготовлявший ее расчленение.

Окрепшие и продолжающие крепнуть отдельные области успехи настолько усилиться, что смогли противопоставить себя власти Киева, перестали делиться с ним своими доходами и обнаружили явную тенденцию к автономному существованию.

Так подготовлялось расчленение Древнерусского государства на ряд отдельных княжении, т.е. новая форма государства, - явление, хорошо знакомое и другим феодальным странам на известном этапе их развития.

Древнерусское государство не могло долго существовать в таком виде, в каком мы его до сих пор видели.

Но об упадке всей огромной страны говорить нельзя, так как мы видим в это время как раз весьма заметный рост отдельных ее частей. Киев, как город, легко справился бы с временным упадком, если бы не было разъединения государства, если бы одновременно не происходили и другие события, отразившиеся на судьбе всего Древнерусского государства. Отдельные части, включенные в его состав, в силу своих особых причин, экономических и политических, достигли такого состояния, что зависимость от Киева делалась для них не только ненужной, как раньше, но даже тягостной.

Знать, которая до недавнего времени крепко держалась за власть своего вождя, киевского князя, по мере роста крупного землевладения и в связи с изменением системы хозяйства становится все более независимой и требовательной, тем самым делаясь угрозой целостности государства.

Так у Новгорода появились свои собственные большие задачи. Он вел политику освоения севера и северо-востока. Ему нужно было защищать свои границы от нападения шведов, позже - Ливонского и Тевтонского орденов. Киев ничем не мог помочь Новгороду, но требовал от него для себя дани и людской силы, т.е. именно того, что необходимо было самому Новгороду.

То же самое в той или иной мере переживали и другие части, входившие в состав Древнерусского государства.

Уже в конце княжения Владимира обнаружились явные признаки, угрожающие целостному существованию Древнерусского государства. Речь идет о поведении Новгорода, где в качестве подручника киевского князя, сидел в это время сын Владимира Ярослав. Ярослав идет не с отцом, а с новгородскими боярами. В этом отношении он не представлял собой исключения. Его братья - Глеб Муромский, Святослав Древлянский и Мстислав Тмутараканский - каждый в своей области были в своих отношениях к Киеву и в планах на будущее солидарны с ним.

После Владимира на Киевский стол сел брат Ярослава Святополк, начавший угрожать своим братьям. Он убивает Бориса, Глеба Муромского, Святослава Древлянского и, очевидно, готовился то же сделать и с Ярославом.

Ярослав созвал в Новгороде вече и изложил новгородцам положение дела и предложил им пойти с войском на Святополка. Новгородцы выразили свое согласие. После этого Ярослав отправился на юг с 4-тысячной дружиной (цифра по Новгородской летописи) и вместе с привлеченными им печенегами. Святополк был разбит у Любеча и бежал в Польшу к своему тестю - польскому князю Болеславу.

Кроме этого происшествия на него собрал войско польский князь Болеслав, против Ярослава. Против Ярослава поднялся еще один его брат - тмутараканский князь Мстислав. Мстислав победил, но ограничился лишь расширением своих владений до Днепра и стал независимым от Киева владетелем.

После смерти Мстислава Тмутараканского (1036 г.) Ярославу удалось завладеть его землей, и Древнерусское государство сделалось опять необъятным по размерам и "единым".

Благодаря хорошим личным отношениям с Новгородом Ярослав постоянно поддерживал с ним тесную связь: посадив туда князем сына своего Владимира, он и сам часто ездил в Новгород. Связь между Киевом и Новгородом не была резко порвана.

Ярослав принимал энергичные меры к поддержанию столькими усилиями достигнутого "единства" государства. Разделавшись с врагами, Ярослав стал "самовластием". Дорого обошлось ему это "самовластие".

Внутренний процесс расчленения Древнерусского государства иначе - процесс роста отдельных его частей продолжался. По смерти Ярослава Мудрого (1054 г.) мы видим явные признаки феодального раздробления.

У Ярослава было пять сыновей. Умирая Ярослав думал, что дети его будут подчиняться старшему брату Изяславу, которому oh поручил самые важные части земли - Киев и Новгород. Но надежды Ярослава не сбылись.

После смерти Ярослава три его старших сына начинают действовать совместно. Они втроем составили устав об управлении княжескими имениями, так называемую "Правду" Ярославичей. Они сообща вносят существенные изменения в "Правду Русскую". Втроем они распоряжаются судьбами отдельных княжений. Втроем они делают попытку снова подчинить себе княжество Полоцкое. Но этот союз оказался не прочным.

XI-XIII века есть время заметного роста городов и усиления их политического значения, выразившееся в деятельности городских вечевых собраний.

Летописи неоднократно сообщают нам о городских вечевых собраниях, иногда весьма бурных. Это наблюдается, особенно в жизни городов, ставших центрами особых княжений, на которые раздробилось Древнерусское государство, в проявлении у горожан большого интереса к судьбам, как своего города, так и своего княжества.

Но в какой бы группировке ни участвовало городское купечество и ремесленники, какие бы следствия ни получались в результате выступлений горожан - они, эти выступления, всегда свидетельствуют о растущем политическом значении городов.

1068 год был годом первого большого половецкого нашествия на Русь. Все трое Ярославичей, вышедшие, навстречу степнякам на реку Альту, были разбиты и с остатками своих дружин бежали: Изяслав с Всеволодом, в Киев, Святослав к себе в Чернигов. После неоднократных попыток братья так и не смогли восстановить свое положение, вследствие усиления влияния городов и вече. Таким образом, усиление политического могущества городов - это один из симптомов ослабления власти киевского князя и расчленения Древнерусского государства. Факты политической жизни Киевского государства XI - XII веков говорят об этом совершенно ясно.

Древнерусское государство во времена Владимира Мономаха