Россия в XVI–XVIII веках

Спустя несколько дней после взятия Соловецкого монастыря в Москве тихо скончался Алексей Михайлович. Несмотря на крутой характер и более чем бурное царствование льстивые придворные прозвали его «Тишайшим» и именно под таким именем он вошел в русскую историю.

После смерти царя Алексея Михайловича вокруг русского трона началась острая политическая борьба, которая длилась почти 15 лет и закончилась полной победой Петра I. Однако, когда в 1676 году в схватке за власть сцепились два могучих клана, будущему императору было всего 4 года. Законного наследника престола Федора, сына покойного царя от первого брака, поддерживали Милославские и молодой князь Василий Васильевич Голицын. Они смогли вытеснить с политической арены род Нарышкиных, чрезвычайно возвысившийся благодаря второму браку Алексея Михайловича. Вдовствующая царица Мария Нарышкина вместе с малолетним Петром была вынуждена покинуть Москву и поселиться в селе Преображенское.

Царю Федору к моменту смерти отца было всего 14 лет, поэтому реально государством управляли Милославские, выдвинувшие на первые роли Голицына. Князя Голицына по праву можно считать первым русским политиком, который начал планомерно реформировать страну по западному образцу. Его задача значительно облегчалась тем, что Федор Алексеевич, как и его брат Петр и сестра Софья, был воспитан белорусским просветителем Симеоном Полоцким, знал латынь и также придерживался прозападной ориентации.

С 1676 года Русское государство вело войну с Турцией и Крымским ханством из-за Украины. Боевые действия еще раз подчеркнули необходимость военной реформы. В конце 1681 года князь Голицын созвал совещание представителей армии, на котором обсуждались проекты преобразований. Все делегаты сошлись на том, что главным корнем всех бед является местничество - назначение на командные должности исходя только из принципа родовитости. 12 января 1682 года по решению Боярской думы местничество было отменено, а разрядные книги торжественно сожжены.

Кроме того, под покровительством молодого царя был проведен ряд реформ, касающихся государственного управления. Тем не менее положение Федора Алексеевича было более чем шатким. В середине апреля 1682 года 20-летний царь неожиданно умер, съев кусок малинового пирога. На его похоронах царевна Софья публично заявила, что ее брата отравили.

Нарышкины и Милославские вновь столкнулись в битве за власть. Последние во главе с Софьей и Голицыным желали провести кандидатуру законного наследника - 16-летнего слабоумного царевича Ивана Алексеевича, тогда как стремившиеся к реваншу Нарышкины хотели посадить на престол 10-летнего Петра. При помощи патриарха Иоакима Нарышкины смогли захватить власть, но удержались всего несколько недель. Царевна Софья при поддержке известного раскольника князя Хованского спровоцировала стрелецкий бунт. В середине мая стрельцы ворвались в Кремль, перерезали Нарышкиных и возвели на престол Петра, сделав его соправителем Ивана V. Несколько месяцев спустя Хованский был казнен, стрелецкие полки подвергнуты жесткой чистке, а реальная власть перешла в руки Софьи и Голицына.

Новое правительство продолжило курс на реформирование страны. Царевна Софья была очень образованной женщиной, она владела иностранными языками и занималась литературой, оставив потомству целый ряд драматических произведений. По ее указу было основано первое высшее учебное заведение в России - Славяно-греко-латинская академия в Москве, устав которой составил Сильвестр Медведев. Князь Василий Голицын продолжал реформирование армии и совершил первые в российской истории походы в Крымское ханство. В 1687 и 1689 годах русские войска прошли через Дикое поле, но так и не смогли прорваться на полуостров. Именно неудача последнего похода и послужила причиной падения власти царевны Софьи.

Пока Петр был ребенком, Софья могла относительно спокойно править государством как регент, но теперь царевичу исполнилось 17 лет, он был женат на Евдокии Лопухиной и в любой момент мог потребовать восстановления своих законных прав. Софье не удалось венчаться на царство при двух живых сыновьях Алексея Михайловича, и тогда она решила устранить Петра насильственным путем. Однако тщательно подготовленный дворцовый переворот провалился. В начале августа 1689 года на сторону Петра перешли стрелецкие полки, и месяц спустя царевна Софья была заключена в Новодевичий монастырь, а князь Василий Голицын отправлен в ссылку.

Юность Петра прошла между Преображенским, где он муштровал свой потешный полк - воинская часть, созданная для «забавы» царя по западному образцу, и Немецкой слободой - пригород Москвы, где жили иностранцы. Так будущий император на деле осваивал приемы современного военного искусства и приобщался к западной науке при помощи друзей-иностранцев. Сместив Софью, царь Петр оставил старую государственную машину в руках Нарышкиных, а сам продолжил создание европейской армии и флота. Родственники царя считали, что они полновластно управляют страной, не понимая, что Петру I не нужно было посещать заседания Боярской думы или интересоваться работой приказов. Он не собирался переделывать или улучшать старые органы управления. Молодой царь решил просто уничтожить их и построить на чистом месте новое здание Российского государства.

Реформы Петра I, несомненно, стали одним из самых знаменательных событий русской истории. Однако необходимо помнить и о цене, которую пришлось заплатить за них русскому народу. Так или иначе, Россия в любом случае стала бы европейским государством. Другое дело, какими методами это было сделано. Если предшественники первого императора предпочитали медленное вползание в реформы, то Петр I каленым железом и очень большой кровью втолкнул Россию в Европу, переломив хребет своему народу. Сам царь был чрезвычайно жестоким человеком, поэтому главными способами реформирования государства стали террор и насилие.

Еще в Преображенском вокруг Петра сложился довольно широкий круг сподвижников, среди которых были как иностранцы, так и русские. В Немецкой слободе юный царь познакомился и сдружился с Францем Лефортом, Патриком Гордоном, Францем Тиммерманом и даже совершил нечто совершенно немыслимое для русского двора того времени - влюбился в дочь немецкого виноторговца Анну Монс. Среди русских наиболее верными Петру были его друг детства сын пирожника и будущий светлейший князь Александр Меншиков, князь Федор Ромодановский, будущие графы Гавриил Головкин, Федор Апраксин и Федор Головин.

Довольно скоро царь преобразовал свое потешное войско в два полка: Преображенский и Семеновский, которым суждено было стать ядром будущей регулярной российской армии. В 1693 году Петр I устроил военные маневры у деревни Кожухово, где семеновцы и преображенцы сражались против стрелецких полков. После этого молодой царь перешел от забав к серьезному делу и начал готовиться к походу на Азов - турецкой крепости в устье Дона, прикрывавшей выход в Азовское море.

Летом 1695 года русские войска подошли к Азову, однако турки успешно отбили все попытки штурма. Причиной неудачи 1-го Азовского похода было отсутствие флота, поэтому, вернувшись домой, Петр I выстроил судостроительные верфи в Воронеже, Преображенском, Брянске и Козлове. В начале мая 1696 года русские войска и флот вновь двинулись на юг, а 19 июля того же года Азов капитулировал. На берег Азовского моря были переселены 3 тыс. стрельцов, а в Таганроге был построен первый российский порт. Для строительства мощного морского флота все землевладельцы были записаны в кумпанства - компании, каждая из которых должна была предоставить средства для строительства определенного числа кораблей.

К этому времени скончались Мария Нарышкина и Иван V, после чего Петр стал единовластным хозяином страны. Клан Милославских попытался вернуть себе власть, организовав стрелецкий заговор, во главе которого встал полковник Цыклер. Они намеревались убить Петра и возвести на престол Софью. Однако в феврале 1697 года заговорщики были разоблачены и подвергнуты жесточайшим казням.

В войне с Турцией Петру I необходимы были союзники, поэтому царь решил организовать посольство ко дворам основных европейских держав. Весной 1697 года Великое посольство под началом Лефорта и Головина направилось в путь. Среди дипломатов был и сам царь Петр, который отправился в Европу инкогнито под вымышленным именем Петра Михайлова. Поскольку в Западной Европе бушевала война за Испанское наследство, переговоры ни к чему не привели, и Великое посольство носило скорее образовательный, чем дипломатический характер. В Бранденбурге Петр обучался артиллерийскому делу, а в Голландии и Англии изучал судостроение. Летом 1698 года, находясь в Вене, царь получил сообщение о новом стрелецком бунте и срочно отбыл в Москву.

По прибытии на родину первым мероприятием Петра стала стрижка бород у московского боярства. Теперь те, кто желал следовать давней русской традиции и носить бороду, должен был платить громадные налоги. После этого царь насильно постриг свою жену Евдокию, родившую ему сына Алексея, в монахини, а затем принялся за стрельцов. 30 сентября и 11 октября 1698 года в Москве состоялись две массовые стрелецкие казни, в ходе которых было убито 800 человек. Петр I приказал своим сподвижникам лично рубить головы стрельцам. Спустя несколько месяцев стрелецкие войска были расформированы.

1 января 1700 года Россия отказалась от своего древнего календаря и по указу Петра перешла на юлианский, который к тому времени также давно устарел - вся Европа уже более 100 лет жила по более совершенному григорианскому. Летом того же года Петр подписал с турками мир, по которому за Россией оставался Азов, после чего в союзе с Данией и Речью Посполитой начал войну против Швеции, стремясь захватить ее земли в Восточной Прибалтике. Так началась Северная война, которая длилась почти всю вторую половину царствования Петра I.

В принципе, захват прибалтийских земель отвечал интересам России, однако было бы неверно считать, что Петр Делал это ради развития внешней торговли. Экономика страны интересовала царя только с точки зрения способности обеспечить его завоевательные замыслы. Сама же Северная война до крайности истощила российское хозяйство. 1 оворя о торговле, следует помнить, что количество купцов при Петре сократилось в 2 раза. Построенные заводы были ориентированы исключительно на обеспечение нужд армии. Города были разорены непомерными налогами, а деревня пришла в полный упадок из-за постоянного оттока населения: если крестьянина не забирали в армию или на строительные работы, то он сам бежал с земли, спасаясь от поборов и насилия. Именно начиная с Петра I бегство крестьян приняло тот массовый характер, который стал характерен для России на протяжении всего XVIII века.

В конце лета 1700 года 40-тысячная русская армия подошла к Нарве и осадила город. Через несколько месяцев на помощь осажденным пришел шведский король Карл XII, который 19 ноября уничтожил вчетверо превосходящие силы противника. Сам Петр не присутствовал при этом разгроме, поскольку, узнав о приближении шведов, он вместе с Меншиковым уехал в Новгород.

Северная война началась поражением русской армии, однако это событие было вполне объяснимо. Войска Петра I состояли из полков «нового строя», которые начали создавать еще при Михаиле Федоровиче. По сравнению со стрельцами эти части, почти целиком состоявшие из служилых людей, были шагом вперед. Однако они не могли сравниться с созданной по последнему слову военной науки регулярной шведской армией. Держателю мелкого поместья не было смысла рисковать своей жизнью ни за Нарву, ни за какие-либо другие амбиции государя, поэтому характерными чертами армии были плохая выучка, слабая дисциплина. Понимая, что воевать с такой армией невозможно, Петр начал коренную военную реформу. В России создавалась регулярная армия, в которой служили за жалование и набирали солдат на основе рекрутской системы (введена в 1705 году). В отличие от Западной Европы, где в армии служили либо по контракту, заключенному на 3-4 года, либо по достижении призывного возраста (не более 2 лет), в России солдатами становились насильно и пожизненно. Тем не менее, несмотря на всю жестокость этих мер, Петр смог создать современную армию, которая, в конечном итоге, выиграла Северную войну.

После победы под Нарвой Карл XII увяз в тяжелых боях в Речи Посполитой. Воспользовавшись этим, русская армия возобновила действия в Прибалтике. 9 декабря 1701 года конница Шереметьева одержала первую победу над шведами при Эрестфере. Спустя полгода русские войска нанесли новое поражение шведской армии под Гуммельсгофом. Наступая в Ингерманландии, Петр оттеснил шведов к Выборгу и занял устье Невы, где 16 мая 1703 года было

начато строительство новой российской столицы - Санкт-Петербурга. Летом 1704 года были взяты Дерпт и Нарва, причем население последнего города было уничтожено. Вообще в ходе боевых действий в 1702-1704 годах Эстляндия и Лифляндия были полностью разорены, а большая часть населения погибла или была угнана во внутренние районы России. В сходном положении оказалась и Беларусь, когда в 1705 году боевые действия переместились на ее территорию. Всего за годы Северной войны население этой страны сократилось в 2 раза, а часть городов в Восточной Беларуси были сожжены.

Не лучше было положение и на Украине, где гетман Иван Мазепа перешел на сторону Карла XII. Причины этого крылись в нежелании Украины лишаться своего традиционно демократического правления и превращаться в рядовую губернию России.

В 1708 году русские войска одержали две крупные победы: в Беларуси у деревни Лесной и близ Петербурга. Одновременно на Украине Меншиков разгромил резиденцию Мазепы Бутурлин, перерезав население этого города. Несколько позже была разгромлена примкнувшая к гетману Запорожская Сечь. Положение Мазепы было более чем шатким. В свое время он купил у Москвы гетманскую булаву за 10 тыс. рублей и долгое время отстаивал интересы российского правительства, поэтому его популярность среди украинцев была довольно низка. К тому же, население было напугано кровавой расправой с жителями Бутурлина, а шведские войска относились к ним ничуть не лучше, чем русские. В итоге, когда весной 1709 года Карл XII осадил стратегический важный город Полтаву, Мазепа смог привести за собой только несколько тысяч человек, в основном - запорожских казаков.

27 июня 1709 года под Полтавой состоялось самое важное сражение Северной войны, в ходе которого 42-тысячное русское войско разгромило 35-тысячную шведскую армию. Спустя три дня Михаил Голицын и Александр Меншиков настигли 16 тыс. отступавших шведов у Переволочны и взяли их в плен. Карл XII и Мазепа с небольшим отрядом смогли пробраться в Турцию.

В 1710 году русские войска заняли практически всю Прибалтику, включая города: Рига, Ревель, Выборг и Кексгольм. Однако Карл смог добиться вступления в войну Турции. Укрепившись на севере, Петр I с 40-тысячной армией направился на юг к устью Дуная. Но здесь он столкнулся со 120-тысячной группировкой Баталджипаши. Турецкие войска окружили Петра у города Яссы, и только вмешательство второй жены царя Екатерины спасло положение. Она пожертвовала все свои многочисленные драгоценности на выкуп, получив который паша выпустил русскую армию из «котла». 12 июля 1711 года был подписан Прутский мирный договор, по которому Россия отказывалась от всех приобретений, полученных в результате Азовских походов.

Неудача не сломила Петра, который уже через 2 года напал на Финляндию, находившуюся в составе Шведского королевства. В течение 1713 года русские войска полностью вытеснили шведов из страны, а в морском сражении 26 и 27 июля 1714 года у полуострова Гангут (Ханко) разгромили их флот. Здесь 99 русских гребных галер окружили и взяли в плен 10 больших шведских кораблей. В честь этой первой победы русского регулярного флота была выбита медаль с надписью «Небывалое бывает».

После победы у Гангута российский флот занял Аландские острова, чем была создана прямая угроза Стокгольму. Затем русская армия высадилась в Дании и вошла в Мекленбург, война была перенесена в Померанию. Вскоре Петр I захватил все восточное и южное побережье Балтийского моря. Чтобы закрепить свои завоевания, в 1717 году царь направился во Францию. Людовик XV согласился признать все приобретения России в Прибалтике и стать посредником на переговорах со Швецией. В 1718 году на Аландских островах начался мирный конгресс, работа которого была прервана после гибели Карла XII при осаде датской крепости Фридрихсгалле в Норвегии.

Теперь Англия, не желавшая усилий России на Балтике, склонила новое шведское правительство к переговорам с русскими союзниками, игнорируя самого Петра. В Балтийское море вошел английский флот, который, однако, не помешал русской армии в 1720 году высадиться в Швеции. Переговоры были возобновлены и закончились 30 августа 1721 года подписанием Ништадтского мира. Швеция сохранила Финляндию, но вынуждена была уступить России Эстляндию, Лифляндию, Ингерманландию и часть Карелии.

На следующий год Россия начала войну с Персией. В конце августа 1722 года русские войска захватили Дербент, а 26 июля 1723 года пал Баку. По петербургскому договору, заключенному в сентябре того же года, Россия получала все восточное и южное побережье Каспийского моря.

Создавая мощную современную армию, позволившую ему значительно расширить границы своей империи, царь Петр полностью перестроил и гражданские органы власти. Боярская дума, окончательно потерявшая всяческое политическое значение, была упразднена. Вместо нее указом от 22 февраля 1711 года был создан Правительствующий сенат из 9 человек, являвшийся высшим органом власти после государя. Сенат должен был надзирать над судами, следить за местными органами управления и распоряжаться финансами государства. В 1718 году все многочисленные приказы были упразднены и вместо них созданы 10 коллегий, то есть министерств. Это позволило ввести единообразие в управление страной и правильно распределить сферы ответственности и полномочия между чиновниками. Во главе каждой коллегии был поставлен президент (министр), при котором всегда был вице-президент из иностранных специалистов, который должен был консультировать своего начальника. Также была создана Тайная канцелярия, которая ведала политическим сыском и жестоко подавляла малейшее проявление недовольства существующим режимом. В 1708 году вся Россия была разделена на 8 губерний, во главе которых были поставлены назначаемые царем губернаторы. Для надзора как за сенатом, так и за местными органами управления в 1722 году Петр I создал прокуратуру, которую возглавлял генерал-прокурор. Чтобы полностью подчинить себе церковь, в 1721 году царь отменил патриаршество и создал вместо него Святейший синод - духовную коллегию из 11 человек.

Петр I не только реформировал всю систему государственного управления, но и до неузнаваемости изменил само российское общество. 23 марта 1714 года был издан указ о единонаследии. Теперь вотчина и поместье окончательно Уравнивались в правах, превращаясь в наследственное земельное владение дворян. Дворянин мог передать имение только одному из наследников, остальные сыновья должны были зарабатывать, служа в армии, на флоте или в государственных учреждениях. 24 января 1722 года Петр I утвердил Табель о рангах - документ, определявший порядок прохождения государственной службы. Все должности были разделены на 14 рангов, причем простые люди, дослужившиеся до 8 высших рангов, получали потомственное дворянство. Так в России появилось мощное сословие бюрократов, ряды которого постоянно пополнялись за счет талантливых выходцев из низов.

Народ всячески сопротивлялся реформам Петра I. Раскольники объявили царя антихристом, который появился перед концом света. Действительно, петровские преобразования стали своего рода апокалипсисом для «русской старины». Чаще всего это выражалось в массовых побегах со службы или из деревень, но иногда недовольство выливалось в серьезные восстания.

В 1705 году в Астрахани началось мощное выступление горожан, вызванное непомерными налогами, из-за которых цена на товар возрастала более чем в 2 раза, насильственным бритьем бород и введением европейской одежды. Повстанцы убили воеводу и еще 300 человек, после чего избрали собственное правительство во главе с купцом Яковом Носовым. Весной 1706 года фельдмаршал Борис Шереметьев осадил город, который вынужден был сдаться. Устроив расправу на месте, Шереметьев отправил 100 наиболее активных участников восстания в Москву, где они после страшных пыток были казнены в 1707 году.

В том же году Петр I отправил карательную экспедицию на Дон для сыска и наказания беглых крестьян. Возглавивший войска князь Юрий Долгорукий настолько поразил своей жестокостью видавших виды казаков, что они поднялись на защиту беглых. Казацкий отряд под командованием атамана Кондрата Булавина напал на карателей Долгорукого и перебил их без остатка. Для расправы с Булавиным Петр I отправил новые войска под командованием Василия Долгорукого, брата убитого казаками князя Юрия. Тем временем войска Булавина неудачно попытались захватить Азов, но смогли освободить только 20 тыс. крестьян, согнанных к городу на строительные работы. В конце концов, летом 1708 года Кондрат Булавин пал жертвой заговора, а его казаки были разгромлены в ноябре того же года Долгоруким. Остатки армии Булавина ушли в Турцию.

Петр I был безжалостен не только к населению России, но и к своей собственной семье. Его сын от первого брака Алексей, женатый на немецкой принцессе Шарлотте Вольфенбюттельской, которая родила ему сына Петра, не мог терпеть жестокости отца и в конце концов бежал в Западную Европу в 1716 году. После долгих розысков граф Петр Толстой смог обманом уговорить его вернуться на родину.

В Москве Алексей сразу же был заключен в тюрьму и по приказу отца подвергнут жестоким пыткам. Летом 1718 года царевича перевели в Петербург и бросили в Петропавловскую крепость, где следствие было продолжено. По приказу Петра I суд вынес Алексею смертный приговор, который из всех приближенных царя отказался подписать только фельдмаршал Шереметьев. Но царевича не смогли публично казнить - 26 июня 1718 года он неожиданно умер. Предполагается, что он был задушен по приказу отца.

Убив собственного сына, Петр I сделал наследником своего младшего сына Петра Петровича, который вскоре скончался. Теперь право наследования автоматически переходило к малолетнему внуку царя - Петру Алексеевичу. Однако в 1722 году Петр I принял закон о престолонаследии, согласно которому должен был сам назначить себе преемника. Но сделать этого он не успел. В ночь с 27 на 28 января 1725 года Петр I умер. Склонившийся над ним Меншиков не смог разобрать конца фразы: «Оставляю все…»

После смерти императора князь Александр Меншиков поднял Преображенский и Семеновский полки, которые заставили сенат признать новым правителем Российского государства вторую жену Петра вдовствующую императрицу Екатерину Алексеевну. Ее настоящее имя было Марта Скавронская, дочь польского крестьянина из Мариенбурга, которая была замужем в первом браке за шведским солдатом. После захвата города русскими войсками в 1702 году Марта попала сначала к Борису Шереметьеву, а затем перешла к Меншикову, который и подарил ее Петру. Первый муж Скавронской попал в русский плен во время Полтавский битвы, был сослан в Сибирь, где и умер около 1721 года.

Петр настолько серьезно увлекся Мартой, что в 1710 году женился на ней, предварительно окрестив в православие под _ именем Екатерина Алексеевна. Из детей, рожденных от этого брака, выжили только две дочери - Анна и Елизавета. Анну Петровну выдали замуж за герцога Голштинского. Кроме того, к членам правящей династии принадлежали и две дочери умершего брата Петра Ивана V Алексеевича: Екатерина Иоанновна была замужем за герцогом Мекленбургским, а Анна Иоанновна - за герцогом Курляндским.

Несмотря на то, что Екатерина Алексеевна была коронована императорской короной еще в 1724 году, формально она не имела никаких прав на российский престол. Кроме того, князья Долгорукие и Голицыны, осуждавшие убийство царевича Алексея и прекрасно понимавшие, что реальным правителем России при Екатерине будет ее бывший любовник Меншиков, желали возвести на трон законного наследника - Петра. Чтобы обезопасить свое положение, князь Меншиков в союзе с вице-канцлером Генрихом Остерманом создал Верховный тайный совет, возвысившийся над сенатом. Остерман был сыном пастора из Бохума. Будучи студентом, он убил на дуэли человека и, спасаясь от суда, бежал в Россию в начале XVIII века. Здесь он поступил на службу на флот, стал фаворитом Петра и вскоре получил графский титул и должность вице-канцлера. Возглавляя русскую делегацию на мирном конгрессе в Ништадте, Генрих Остерман лично составил статьи договора, положившего конец Северной войне.

Худшие опасения сената подтвердились. Неграмотная Екатерина не проявляла ни малейшего желания заниматься государственными делами, отдав все на откуп своему фавориту. Сам же Меншиков направил все свои усилия на разграбление государственной казны. Дело о взятках, заведенное на него в последние годы жизни Петра, было закрыто, и светлейший князь полностью утратил контроль над своими желаниями. Дело кончилось тем, что Александр Меншиков решил сам править Россией, женив юного Петра Алексеевича на своей дочери.

5 мая 1727 года Екатерина I умерла, подписав перед смертью по настоянию Меншикова завещание, по которому трон переходил к его будущему зятю. Многие предполагали, что светлейший князь сам отравил императрицу, чтобы поскорей занять престол. Однако князья Долгорукие, использовав Меншикова для реализации своих целей, разрушили все планы временщика. Спустя несколько месяцев после воцарения Петра II князь Александр Меншиков попал в опалу. Начатое следствие выявило невиданные доселе масштабы взяточничества и воровства, после чего все семейство Меншиковых было сослано в сибирскую деревню Березов.

Клан Долгоруких полностью подчинил себе Петра II. Лучшим другом 13-летнего императора стал князь Иван Долгорукий, а невестой - княжна Екатерина Долгорукая. Тем временем страна отдыхала от реформ его великого деда. Ставший ненужным флот сгнил на рейде Кронштадта, а насильно переселенное в стоявший на болоте Петербург дворянство при первой же возможности вернулось в Москву. Туда же перебрался и двор.

В самом начале 1730 года Петр II заболел оспой и умер 19 января, незадолго до назначенной свадьбы с княжной Долгорукой. Собравшийся Верховный тайный совет отверг права на престол Елизаветы Петровны и сына Анны Петровны, поскольку дочери Петра были рождены Екатериной I при живом первом муже и потому считались незаконными. Оставались дочери Ивана V Екатерина и Анна. Совет сразу же отклонил кандидатуру Екатерины, поскольку ее муж герцог Мекленбургский славился как горький пьяница и дебошир. Несмотря на то, что Екатерина Ивановна развелась с ним еще в 1719 году, все опасались, что он может вернуться в Россию. В итоге, методом исключения все сошлись на Анне Иоанновне, которая рано овдовела и уже долгое время безвыездно жила в Митаве.

В феврале 1730 года Анна Иоанновна подписала так называемые «кондиции» * - составленный Верховным тайным советом документ, ограничивавший ее власть на российском престоле, после чего прибыла в Москву. «Кондиции» предусматривали создание двухпалатного парламента и установление конституционной монархии в России. Однако уже 25 февраля 1730 года Анна Иоанновна разорвала «кондиции» и стала править самодержавно. Князья Долгорукие были немедленно арестованы и разосланы по монастырям. Семья умершего в 1729 году Меншикова была помилована, возвращена ко двору и получила большую часть конфискованного имущества светлейшего князя.

В январе 1732 года столица вновь была перенесена в Петербург. Время правления императрицы Анны принято считать эпохой немецкого господства. Действительно, при Анне Иоанновне видную роль играли Остерман и фельдмаршал граф Бурхард Кристоф фон Миних, однако оба они прибыли в Россию еще при Петре I. В молодости Миних сражался в Европе, принимая участие в войне за Испанское наследство, и прославился как талантливый военный инженер. Прибыв в Россию в чине полковника, он выстроил по приказу Петра канал, соединивший Ладожское озеро с Балтийским морем. Императрица Анна привезла из Курляндии своего фаворита мелкого дворянина Эрнста Иоганна Бюрена. В молодости он учился в Кенигсбергском университете, а затем поступил на службу к герцогине Курляндской. В России Бюрен сменил фамилию на Бирон, сохранил свое положение любовника императрицы, но старался не вмешиваться в государственные дела, занимаясь только собственным обогащением.

Он был не хуже и не лучше других фаворитов, которых заводили себе европейские монархи XVIII столетия. Бирон проявлял политическую активность только тогда, когда его положению грозила серьезная опасность. В конце правления Анны Иоанновны возвысившийся благодаря Бирону министр Волынский_ попытался свергнуть своего благодетеля. Тогда всемогущий фаворит добился казни Волынского, обвинив его в государственной измене и казнокрадстве.

Первоначально Анна восстановила права сената, но уже в 1731 году поставила над этим органом Кабинет Ее Величества - свою личную канцелярию, в которой ведущее положение занимал граф Остерман. К 1735 году императрица отошла от повседневного управления страной и издала указ, согласно которому ее подпись заменялась подписью трех членов Кабинета. Анна Иоанновна отменила пожизненный срок службы дворян, сократив его до 25 лет. Также был отменен закон о единонаследии, который лишал дворянских детей независимых от государства источников существования.

В течение 5 лет после смерти Петра I армия пришла в упадок. Теперь же фельдмаршалу фон Миниху следовало восстановить ее былое могущество. Он увеличил численность войск, организовал их обучение в соответствии с европейскими стандартами, значительно поднял дисциплину и создал в 1732 году в Петербурге Кадетский корпус, где преподавали иностранные специалисты. Корпус готовил как офицеров, так и чиновников для гражданской службы и считался лучшим учебным заведением в стране. В результате, во время правления Анны Иоанновны русская пехота считалась лучшей в Европе.

Граф Генрих Остерман был сторонником ориентации России на Вену, поэтому внешняя политика императрицы Анны во многом отвечала интересам Австрии. В сентябре 1733 года русские войска вошли на территорию Речи Посполитой, чтобы совместно с австрийцами утвердить на престоле кандидатуру Августа III. Благодаря успешным действиям Миниха война за Польское наследство закончилась в 1735 году победой Австрии и России.

В наибольшей полноте полководческий талант фельдмаршала проявился в войне с Турцией, которая началась в 1735 году. Впервые за всю историю России 20 мая 1736 года войска Миниха штурмом взяли крепость Перекоп и прорвались в глубь Крымского полуострова. 17 июня того же года они разгромили татар и заняли столицу ханства город Бахчисарай. Одновременно другая группировка русской армии под командованием Аимерика Аасси взяла Азов, за что он получил чин фельдмаршала. Ирландец по происхождению, Аасси начал свою карьеру в английской армии, затем служил во французской и австрийской, а в 1700 году приехал в Россию. В 1737 году он по Арбатской стрелке провел свои войска в Крым и разгромил армию хана в Салгирском сражении. В следующем году он вновь появился на полуострове и захватил Перекоп. Тем временем русские войска, действовавшие в устье Днепра, 2 июля 1737 года штурмом взяли крепость Очаков.

В 1739 году армия Миниха начала наступление на Молдавию, где смогла добиться коренного перелома в войне. 17 августа фельдмаршал фон Миних у села Ставучаны разгромил 70-тысячное турецкое войско Вели-паши, потеряв всего 13 человек убитыми. Турки бежали за Прут, а Миних уже 19 августа принял капитуляцию крепости Хотин и занял большую часть Молдавии. Однако поскольку австрийские войска были полностью разгромлены турецкой армией на Балканах, по Белградскому мирному договору Россия получала небольшие территории на Правобережной Украине и крепость Азов, укрепления которой надлежало срыть.

Анна Иоанновна не имела детей от первого брака, а вторично выходить замуж не пожелала. Поэтому она назначила наследницей престола принцессу Анну Леопольдовну, дочь своей сестры Екатерины и герцога Мекленбургского. Анна Леопольдовна сочеталась браком с герцогом Антоном-Ульрихом Брауншвейгским, и в 1740 году у них родился сын Иван.

17 октября 1740 года Анна Иоанновна умерла. Перед смертью она, в обход родителей, назначила регентом над малолетним Иваном VI своего любимца Бирона, который к тому времени стал герцогом Курляндским. Правление Бирона продолжалось всего 22 дня, однако за это время он успел провести несколько полезных реформ, снизить налоги и ограничить роскошь при дворе. Тем временем недовольная Анна Леопольдовна обратилась за помощью к Миниху и Остерману, которые и организовали военный переворот. В ночь с 8 на 9 ноября 1740 года Бирон был арестован и отправлен ^в ссылку. Анна Леопольдовна стала регентом, но передала реальную власть Миниху и Остерману. Став первым министром фон Миних попытался изменить внешнеполитическую ориентацию России и в условиях начинавшейся войны за Австрийское наследство заключить союз с Пруссией. Однако сторонник Габсбургов граф Остерман смог блокировать Миниха и в марте 1741 года добиться его отставки. Тем не менее, России так и не пришлось принять участие в войне на стороне Вены.

Младшая дочь Петра I Елизавета так и не вышла замуж. Она принципиально не занималась политикой, предпочитая проводить время в развлечениях. Однако в ее окружении был французский врач Иоганн Лесток, который вместе со своим соотечественником послом де ля Шетарди решил использовать Елизавету Петровну в интересах Франции. Маркиз Шетарди выделил цесаревне достаточную сумму денег, чтобы создать свою партию, главными участниками которой стали солдаты и офицеры Преображенского полка. Одновременно Елизавета начала тайные переговоры со Швецией, которая по ее совету и наущению Парижа в 1741 году объявила войну России.

Кроме Лестока и Шетарди, главными сподвижниками Елизаветы были ее будущий муж простой казак Алексей Разумовский, братья Александр и Петр Шуваловы, Михаил Воронцов. Ночью 25 ноября 1741 года вместе с цесаревной они прибыли в Преображенский полк, которому предстояла отправка на войну со Швецией, и подняли солдат. К утру младенец Иван VI, Анна Леопольдовна, Антон-Ульрих, Остерман и Миних были арестованы. Для царственной семьи началось хождение по мукам, которое для Анны закончилось смертью в 1746 году в Холмогорах. После этого Антон-Ульрих был отпущен на родину, а его сын, свергнутый император Иван, заточен в Шлиссельбургскую крепость. Остерман и Миних были отправлены в Сибирь, где первый вскоре умер, а второй благополучно пережил изгнание, обучая деревенских детей математике, и вернулся ко двору при Екатерине II.

Императрица Елизавета была полностью безграмотным и весьма легкомысленным человеком, поэтому, утвердившись на престоле, она передала все бразды правления своим фаворитам. Однако она отменила смертную казнь и несколько снизила активность Тайной канцелярии, которая со времен Петра и Анны Иоанновны была орудием государственного террора. Тем не менее, это не помешало Елизавете жестоко расправиться с ее личным врагом - красавицей Натальей Лопухиной. Наталья была дочерью генерала Балька и Анны Монс, любовницы Петра I. Она вышла замуж за князя Степана Лопухина и поддерживала дружеские отношения с окружением Анны Леопольдовны. По лживому доносу Елизавета обвинила княгиню Лопухину в государственной измене и после жестоких пыток сослала ее в Сибирь.

Двор Елизаветы превратился в арену битвы французских и австрийских дипломатов и тайных агентов, причем каждая из сторон стремилась использовать Россию в качестве разменной монеты при осуществлении собственных внешнеполитических комбинаций. Война со Швецией была окончена в 1743 году подписанием щадящего Стокгольм мирного договора в Або. Лесток ввел в окружение Елизаветы Алексея Бестужева-Рюмина, входившего в состав Кабинета Анны Иоанновны, и сделал его вице-канцлером. В благодарность за это Бестужев, получавший огромные взятки из Вены, в 1745 году добился высылки Шетарди из России и 3 года спустя подвел Лестока под смертный приговор. Императрица выслала своего бывшего личного врага в Великий Устюг, где он и жил до 1762 года, когда Петр III помиловал его и вернул все конфискованное имущество.

Добившись смещения Лестока и став канцлером, Бестужев полностью подчинил внешнюю политику России интересам Австрии. Именно он втянул страну в бесцельную Семилетнюю войну, в которой русская армия сражалась за интересы Габсбургов. К этому времени Австрия и Франция объединились против общего врага - Англии и Пруссии.

Сама Семилетняя война была крайне непопулярна в русском обществе и армии. Российские полководцы, одерживая победы над прусской армией, не стремились развивать свой успех, и, стоя перед воротами Берлина, разворачивались и уходили обратно в Польшу.

Ведущее положение при Елизавете занимали братья Шуваловы, которым императрица пожаловала графское достоинство. Александр Шувалов стал во главе Тайной канцелярии, Петр Шувалов прославился своим казнокрадством и финансовыми махинациями, превзойдя в воровстве даже Меншикова. В отличие от своего среднего брата Иван Шувалов был предельно честным человеком. Он оттеснил от Елизаветы ее тайного мужа Алексея Разумовского, став официальным фаворитом императрицы, но отказался от графского титула и вошел в историю как лучший друг Ломоносова и основатель Московского университета.

Не имея детей, Елизавета назначила наследником престола Петра-Ульриха, сына Анны Петровны и герцога Голштинского. В 1744 году он прибыл в Россию, был крещен в православие под именем Петра Федоровича, а на следующий год женился на приглашенной из Германии принцессе Софье-Фредерике Августе Анхальт-Цербстской, будущей Екатерине II.

Великий князь Петр Федорович не скрывал своих симпатий к Пруссии и Англии, поэтому, когда в 1758 году Елизавета серьезно заболела, канцлер Бестужев организовал заговор с целью не допустить законного наследника к престолу. Однако императрица поправилась, Бестужев был сослан в Сибирь, а новым канцлером стал Михаил Воронцов.

25 декабря 1761 года Елизавета умерла, и императором стал Петр III. Он сразу же заключил мир с Пруссией и начал проводить реформы в России. Как и все его предшественники и предшественницы на российском престоле, Петр не получил систематического образования, но молодой император отличался природным умом и склонностью к военным наукам, особенно артиллерии и инженерному делу, владел латынью и несколькими современными европейскими языками. Еще в 1738 году он стал герцогом Голштинским и, находясь в Москве, активно занимался управлением своих немецких владений. Это позволило Петру получить большой опыт государственной деятельности, а сохранившиеся документы характеризуют его как талантливого политика, заботившегося о процветании своего герцогства. В 1759 году Елизавета назначила Петра Федоровича начальником Кадетского корпуса, и на этой должности великий князь проявил себя как прекрасный организатор.

Во время правления Елизаветы положение крестьян невообразимо ухудшилось - они были приравнены к рабочему скоту и фактически превратились в рабов своих хозяев. В 1760 году императрица разрешила помещикам по своему усмотрению ссылать крестьян на поселение в Сибирь. Вступив на престол, Петр III попытался исправить это положение. При жизни и после трагической гибели императора в народе упорно ходили слухи о том, что Петр III собирался отменить крепостное право. Собирался ли император сделать это на самом деле, неизвестно. Тем не менее, он запретил заводам покупать крепостных, приказав использовать только наемных рабочих, трудившихся за плату. Помещики, допускавшие жестокости в обращении с крестьянами, понесли уголовное наказание. На протяжении февраля - апреля 1762 года Петр III значительно повысил статус государственных крестьян, которые практически перестали быть крепостными. Одновременно монастыри были лишены земельной собственности, а все принадлежавшие церкви крестьяне избавились от крепостной зависимости и стали государственными.

18 февраля 1762 года Петр III подписал знаменитый Манифест о вольности дворянской, по которому дворяне избавлялись от обязательной службы в армии или гражданских учреждениях и могли заняться своим хозяйством. Дворяне из почти пожизненных слуг императора становились свободными людьми и получили право по собственному желанию выезжать за границу. Спустя всего несколько дней, 21 февраля, император уничтожил зловещую Тайную канцелярию, в течение десятилетий наводившую ужас на каждого жителя Российской империи. Отныне преступления против государства должны были рассматриваться в обычном судебном порядке. Кроме того, Петр III прекратил преследования раскольников, которые приобрели в XVIII веке особенно жестокий характер, и объявил о веротерпимости в России.

Благодаря своим реформам и личной скромности (император запросто общался с простыми людьми) Петр III стал необычайно популярным не только в России, но и за рубежом. На протяжении всего царствования Екатерины II ее преследовал призрак убитого мужа, периодически воплощавшийся в образе самозванцев, самым известным из которых стал Емельян Пугачев. «Петр III» появлялся в Черногории и Чехии, став героем народной легенды об императоре-избавителе.

Несмотря на любовь простого народа и дворянства, реформы Петра III натолкнулись на яростное противодействие части придворной знати, которая сплотилась вокруг Екатерины. Несмотря на рождение наследника Павла, отношения между супругами были очень плохими, и Петр серьезно думал о разводе. Не желая возвращаться в Германию, Екатерина возглавила заговор, к которому примкнули ее любовники братья Григорий и Алексей Орловы. 28 июня 1762 года Орловы не без труда взбунтовали гвардейские полки и провозгласили Екатерину императрицей. На следующий день Петр III был арестован, а через неделю зверски убит Алексеем Орловым в Ропше.

После смерти Петра III престол должен был перейти к его сыну Павлу. Екатерина II не имела никакого отношения к дому Романовых, в ней не было ни капли русской крови, и она не имела никаких прав на российский трон. Тем не менее, бывшая принцесса Анхальт-Цербстская силой захватила престол в обход законного наследника и удерживала его вплоть до своей смерти в 1796 году. Время ее правления стало расцветом крепостничества и фаворитизма.

В феврале 1763 года Екатерина II отменила Манифест о вольности дворянской. Императрица не решилась восстановить Тайную канцелярию, поэтому при сенате была создана Тайная экспедиция, которая приняла на себя функции политического террора. Также был отменен указ об отмене монастырского землевладения. Однако, когда 2 года спустя Екатерина убедилась в экономической выгоде этого шага, действие указа было восстановлено. Тем не менее, теперь об отмене крепостного права не могло быть и речи. Наоборот, именно при Екатерине II бесправие крестьян достигло высшей точки. В 1765 году помещикам было разрешено ссылать крестьян на каторгу в Сибирь, а 2 года спустя был принят указ, по которому каторгой каралась любая жалоба крепостного на своего помещика. Кроме того, новая императрица восстановила в России смертную казнь. Первой ее жертвой стал поручик Мирович, который 5 июля 1764 года попытался освободить Ивана VI из Шлиссельбургской крепости. Иван Антонович был зарезан охраной, а Мирович кончил жизнь на эшафоте.

Тем не менее, Екатерина II чувствовала шаткость своего положения, поэтому решила собрать в 1767 году Комиссию для разработки нового «Уложения» - сборника законов Российской империи. По сути дела Комиссия стала первым русским парламентом, напомнившим времена земских соборов. В ее состав вошли 564 депутата, которые представляли все сословия империи за исключением крепостных крестьян. В качестве наставления для работы Комиссии Екатерина II составила «Наказ», заимствуя передовые идеи западноевропейских философов. Этот документ имел больше пропагандистское, чем практическое значение. Переведенный и опубликованный на европейских языках, «Наказ» должен был составить благоприятный образ просвещенной государыни, которая заботится о благе всех подданных. Проработав полтора года, Комиссия не выработала нового «Уложения» и была распущена.

В области внешней политики времен Екатерины важнейшим событием стали постепенная оккупация Беларуси _и уничтожение Речи Посполитой. Одной из причин захвата Беларуси было массовое бегство русских крестьян, которые тысячами переселялись в Речь Посполитую, спасаясь от_; ужасов екатерининского крепостничества. Активные действия Екатерины II в Польше и Беларуси побудили Францию, отстаивавшую независимость Речи Посполитой, подвигнуть Турцию на войну против России. Формальным поводом для объявления 25 сентября 1768 года Стамбулом войны послужило нападение русских войск на приграничную турецкую крепость Балта.

Русские войска разделились на две части: 1-я армия генерала Голицына должна была наступать на Дунайском направлении, а 2-я армия генерала Румянцева захватить Крым. В декабре 1768 года Румянцев разгромил войска крымского хана Каплан-Гирея в степях Южной Украины и блокировал полуостров. Голицын, действуя против основных сил турок, потерпел поражение и летом 1769 года его место занял Румянцев. Оставленное им командование 2-й армией было поручено Панину. Одновременно в Средиземное море вошла русская эскадра под командой адмирала Спиридонова и графа Алексея Орлова, которая начала операции против турецкого флота. Осенью 1769 года русская армия начала наступление на Молдавию. Войска Румянцева двигались в северном направлении на Хотин, тогда как Панин наступал на юг в сторону Бендер. Захватив Хотин, 26 сентября 1-я армия Румянцева взяла город Яссы.

В 1770 году Румянцев нанес туркам 3 серьезных поражения. Он выиграл сражения 17 июня у Рябой могилы, 7 июля на реке Аарга и 21 июля на реке Кагул, после чего русские войска заняли крепости Бендеры, Измаил и Аккерман. Тем временем в Средиземном море эскадра Спиридонова в ходе Чесменского сражения уничтожила основные силы турецкого флота и блокировала Дарданеллы. Отправляясь с эскадрой, граф Орлов имел тайное поручение императрицы: захватить и доставить в Петербург обосновавшуюся в Италии княжну Тараканову. Эта женщина, поддержанная белорусской шляхтой, и князем Радзивиллом, выдавала себя за или На самом деле являлась незаконной дочерью Елизаветы Петровны. Алексей Орлов обольстил княжну, обманом завлек на корабль и под арестом привез в российскую столицу, где ее бросили в Петропавловскую крепость и подвергли жестокому следствию. Несмотря на пытки, Тараканова так и не выдала своей тайны, родила Орлову сына и погибла предположительно в 1777 году во время наводнения.

В 1772 году 2-я русская армия, которой теперь командовал Долгорукий, заняла Крым. Румянцев форсировал Дунай и осадил крепости Исакча и Тулча. Все это вынудило Турцию пойти на перемирие, которое было подписано 19 мая в Журже. Используя свой успех, 25 июля того же года Россия подписала договоры с Австрией и Пруссией о первом разделе Речи Посполитой.

На юге боевые действия возобновились уже летом 1773 года, когда находившийся в Румынии Румянцев вновь перешел Дунай и осадил Силистрию, но не смог взять город и вернулся обратно. На следующий год русская армия снова форсировала Дунай и вторглась в Болгарию. В этих условиях 21 июля 1774 года турецкое правительство пошло на подписание Кючук-Кайнарджийского мира. Россия получила устье Днепра, северо-восточное побережье Азовского моря, крепость Керчь и право свободного мореплавания в Черном море. Крымское ханство объявлялось независимым государством и было окончательно захвачено Россией в 1783 году.

Рабское положение крестьян и национальное угнетение при Екатерине II стали причиной наиболее крупного восстания за всю историю России XVIII века. В 1773 году на реке Яик (Урал) появился казак Емельян Пугачев, который объявил себя очередным «чудом спасшимся» Петром III, пообещал отменить крепостное право и поднял знамя мятежа. Вместе с казаками к нему присоединились рабочие с уральских заводов, башкиры и другие народы Поволжья и Урала. Восстание приняло такой характер, что несмотря на действия частей регулярной армии, пугачевцы штурмом взяли Казань и дотла сожгли город. Только после окончания войны с Турцией, когда Екатерина смогла перекинуть в Поволжье крупные силы под командованием Суворова, мятеж был подавлен. В конце 1774 года Емельян Пугачев был выдан правительству и 10 января 1775 года казнен в Москве на Болотной площади.

После прихода Екатерины II к власти долгое время ее бессменным фаворитом оставался Григорий Орлов, который едва не заставил императрицу выйти за себя замуж. Однако по мере укреплений позиций Екатерины, влияние клана Орловых падало. В начале 1774 года императрица отстранила

Орловых от управления страной и избрала себе нового фаворита - смоленского шляхтича Григория Потемкина. Именно его Екатерина использовала для полного подавления юга России, не желавшего подчиняться диктатуре центрального правительства.

В 1775 году Потемкин отменил казацкое самоуправление на Дону и уничтожил Запорожскую Сечь. Ранее вольные земли стали покрываться имениями, куда помещики переселяли крепостных крестьян, распространяя рабство далее на юг страны. В 1779 году по его инициативе из Крыма были выселены все христиане, что должно было значительно ослабить экономику ханства. Во главе Крыма российское правительство поставило Шагин-Гирея, который во всем подчинялся требованиям Петербурга. Попытка же крымских татар восстановить независимость своего государства закончилась плачевно. В 1783 году Потемкин ликвидировал ханство, за что получил титул князя Таврического (то есть Крымского). Крымские земли были розданы русским помещикам.

7 ноября 1775 года Екатерина II подписала указ, по которому вся территория России делилась на 50 новых губерний, во главе каждой из них стоял назначаемый центральным правительством губернатор. Иногда несколько губерний объединялись под властью генерал-губернатора. При губернаторе создавалось губернское правление, которое ведало местными органами власти. Финансовые дела передавались губернским казначействам. 21 апреля 1785 года императрица издала Жалованную грамоту дворянству, в которой определила права этого сословия. Дворянин был свободен от налогов и телесных наказаний, имел право владеть землей и крестьянами, заводами и ярмарками, торговать произведенными товарами. В губерниях и уездах все Дворяне становились членами дворянского собрания, которое созывалось каждые 3 года.