После коронации Анна сначала, жила в Кремле, в довольно комфортном помещении старинного Потешного дворца. С наступлением лета она переехала в Измайлово, а в это время в Кремле же, по соседству с Арсеналом, итальянский архитектор Растрелли выстроил новый деревянный дворец, названный Анненгофом. Императрица поселилась в нем в октябре 1730 года. Но вскоре Головинский дом с Петровским парком, где она иногда устраивала празднества, так ей понравился, что она приказала Растрелли построить по соседству другой, деревянный Анненгоф, который был готов к лету следующего года и где она провела даже зиму до переезда в Петербург в 1732 году. Позже она в Москву уже не возвращалась. В Петербурге Анна поселилась в доме графа Апраксина, подаренном адмиралом Петру II. Она сильно его расширила и превратила во дворец, названный Новым Зимним дворцом, а Старый был предоставлен придворному штату.

Петр 1 уничтожил старый царский двор, но нового не создал. Ни Екатерина 1, ни Петр II не имели своего двора в буквальном смысле этого слова, с его сложной организацией и декоративной пышностью, принятой в странах Запада. За исключением нескольких должностей камергеров, все надо было создавать сызнова, и Анна занялась этим. Она назначила множество придворных чинов и установила приемы в определенные дни; она давала балы и устроила театр, как у французского короля. На празднества, по случаю ее коронации, Август II прислал ей из Дрездена несколько итальянских актеров, и она поняла, что ей необходимо иметь постоянную итальянскую труппу. Она ее выписала в 1735 году, и два раза в неделю "интермедии" чередовались с балетом. В них участвовали воспитанники кадетского корпуса, обучавшиеся под руководством французского учителя танцев Ланде. Потом появилась итальянская опера с 70-ю певцами и певицами, под управлением композитора француза Араглиа. Так как императрица не понимала по-итальянски, Тредьяковский переводил для нее текст, и государыня следила за спектаклем с книжечкой в руках. Но даже эта помощь не приохотила ее к театру. Ее голова, как и воспитание, мало подходили к художественным формам развлечения. Гораздо большим успехом при дворе пользовалась тогда труппа немецких комедиантов, разыгрывавшая грубые фарсы.

Но как бы то ни было народившееся русское общество (в европейском смысле этого слова) продолжало развиваться. При Анне явилась мода. Официально было запрещено приезжать ко двору два раза в одном и том же платье. Спартанская простота предыдущих царствований сменилась разорительной роскошью. Тратя три тысячи в год на платье, человек выглядел убогим, а платье г-жи Бирон оценивали в пятьсот тысяч рублей. За столом также была принята невиданная до тех пор утонченность. Обычный при Петре 1 грубый пьяный разгул, когда все без разбора, включая дам, должны были напиваться водкой, теперь отошел в прошлое. Императрица не любила, чтобы напивались в ее присутствии. Сцены пьянства при дворе стали сравнительно редкими. Вместе с деликатесами на стол подавали французские вина - шампанское и бургундское. Дома постепенно делались обширнее и обставлялись английской мебелью Чаще стали появляться роскошные экипажи и золоченые кареты с бархатной обивкой.

Государственные дела при Анне оставались в упадке, хотя и приобрели по сравнению с предыдущим временем некоторый порядок. Тотчас по вступлении на престол она упразднила Верховный тайный совет и восстановила Сенат. Сенат вскоре начинает делиться на департаменты и теряет свою главенствующую роль. Старые органы являются вновь только под новыми названиями. В 1730 году учреждена была Канцелярия тайных розыскных дел, сменившая уничтоженный при Петре II Преображенский приказ. В короткий срок она набрала чрезвычайную силу и вскоре сделалась одним из важнейших учреждений и своеобразным символом эпохи. Анна постоянно боялась заговоров, угрожавших ее правлению. Поэтому злоупотребления этого ведомства были огромны даже по русским меркам. Шпионство стало наиболее поощряемым государственным служением. Двусмысленного слова или превратно понятого жеста часто было достаточно для того, чтобы угодить в застенок, а то и вовсе бесследно исчезнуть. Всех сосланных при Анне в Сибирь считалось свыше 20 тысяч человек; из них более 5 тысяч было таких, о которых нельзя было сыскать никакого следа, так как зачастую ссылали без всякой записи в надлежащем месте и с переменой имен ссыльных, не сообщая о том даже Тайной канцелярии. Казненных считали до 1000 человек, не включая сюда умерших при следствии и казненных тайно. А таких тоже было не мало. Всего же подверглось разного рода репрессиям более 30 тысяч человек.

В 1731 году учрежден был Кабинет Министров, до этого уже функционировавший как личный секретариат императрицы. В Кабинет министров вошли Остерман, граф Г.И. Головкин и князь А.М. Черкасский; после смерти Головкина его последовательно заменяли П.И. Ягужинский, А.П. Волынский и А.П. Бестужев-Рюмин. По сути дела, Кабинет явился прямым преемником Верховного тайного совета. "Учреждение Кабинета было чем-то новым в России и не всем было по вкусу, тем более что Остерман считался человеком двоедушным, а Черкасский очень ленивым; тогда говорили, что "в этом кабинете Черкасский был телом, а Остерман душой, не слишком честной". Первый год своего правления Анна старалась аккуратно присутствовать на заседаниях Кабинета, но потом совершенно охладела к делам и уже в 1732 году бывала здесь лишь дважды. Постепенно Кабинет приобрел новые функции, в том числе право издавать законы и указы, что делало его очень похожим на Верховный совет.

Всеми делами при Анне заправляли три главных немца - Бирон, Остерман и Миних, постоянно враждовавшие между собой. Особую власть приобрел фаворит Анны Иоановны Э.И. Бирон, поэтому время ее правления получило название "бироновщины", олицетворявшая политический террор, казнокрадство, распущенность нравов, неуважение к русским традициям, вошла темной страницей в русскую историю. Решающую роль в управлении страной стали играть иноземцы - преимущественно прибалтийские дворяне, немцы. По меткому выражению историка В.О. Ключевского - "немцы посыпались в Россию точно сор из дырявого мешка. Облепили двор, обсели престол, забирались во все доходные места в управлении". Армию возглавил фельдмаршал Б.К. Миних, именно под его руководством проводилась военная реформа, были сформированы Измайловский и Конный гвардейские полки; коллегию иностранных дел - А.И. Остерман, Академию наук - И.Д. Шумахер. Широкого размаха достигает политический сыск. В 1731 г. была восстановлена деятельность Тайной Канцелярии во главе с А.И. Ушаковым. В 1740 г. состоялся процесс над кабинет-министром А.П. Волынским, который допускал неодобрительные высказывания как в адрес немцев, так и императрицы и стремился к ограничению влияния иностранцев на внутреннюю и внешнюю политику России вследствие чего и был приговорен к смертной казни.

Кроме них было немало и других немцев помельче, захвативших все доходные места и должности и оттеснивших от управления русскую аристократию. Немецкое засилье было столь чувствительным, что оно стало как бы вторым символом эпохи. Все это вызывало сильное неудовольствие в среде русского дворянства и в особенности в его передовой части, каковой тогда была гвардия. Но пока жива была Анна, негодование не прорывалось наружу. Однако оно явилось сразу же после того, как ее не стало.

В царствование Анны была продолжена линия на подчинение церкви государству и превращение священнослужителей в послушный самодержавию специфический род чиновничества. Так, 15 апреля 1738 г. из ведомства Синода была изъята Коллегия экономии, которая передавалась Сенату. Вместе с ней туда же передавались существовавшие при Синоде приказы Дворцовый и Казенный. По сути, Синод стал бюрократическим учреждением, которое могло содержаться только жалованием из общей государственной казны. Раньше русская церковь запрещала строить иностранцам свои храмы в России. Но Анна разрешает строить храмы других вер. Таким образом, единственное препятствие для контактов между русскими и иноземцами, было устранено. "Иностранцам других христианских вероисповеданий предоставлена была свобода строить свои церкви и в них отправлять богослужение. "

Правительство Анны Иоановны продолжало продворянскую политику. В 1731 г. был отменен указ о единонаследии. С 1736 года срок службы дворян ограничивался 25 годами. В 1736 г. заводские работники и члены их семей навечно прикреплялись к мануфактурам. Таким образом, вольнонаемный труд окончательно вытеснялся крепостным.

Анна в 1731 г. начинает активно раздавать земли русским и иностранным дворянам. Эта мера понравилась иностранцам, и они начали стремиться к получению этих земель от императрицы. В правление Анны Иоанновны дворянству было возвращено право распоряжения вотчинами, которое разрешало делить свои имения между всеми детьми. Отныне все имения признавались полной собственностью своих владельцев. Сбор подушной подати с крепостных был передан их владельцам. Помещик теперь был обязан наблюдать за поведением своих крепостных. Хотя эти меры всё больше возвышали дворян над остальными людьми, но иностранным дворянам не нравились привилегии, дающиеся русским дворянам, так как эти меры всё больше и больше сокращали расстояние между иноземцами и русскими.

В сфере образования произошли некоторые позитивные изменения: был учрежден Сухопутный шляхетный кадетский корпус для дворян, при Сенате было создано училище по подготовке чиновников, при Академии наук открылась семинария на 35 юношей. К этому же времени относится организация почты, а также введение полицейских подразделений для поддержания порядка в больших городах. Возникает масса мануфактур: кожевных, металлообрабатывающих и обработке шерстяных и других видов ткани. Заботливость о разведении конских заводов была своеобразною чертою царствования Анны Ивановны, под влиянием ее любимца Бирона. В 1731 году учреждена была конюшенная канцелярия или конюшенный приказ. И до самой своей кончины Анна Ивановна оказывала большое попечение к успеху коннозаводства в России. "Дабы снабдить российскую конницу годными лошадьми, приказала она превеликое множество наилучших иностранных лошадей выписать и учредить многие конские заводы. "

Но в правлении Анны существовала масса негативных сторон. Были настолько увеличены расходы государства на праздники и роскошь, что недоимки возросли в несколько раз. Но иностранцев не волновали эти траты, их только удивляла эта роскошь.

В правление Анны, была подвержена опале русская знать, самые знатные её роды, такие как Долгорукие, Голицыны и Волынские. Вместе со всеми их семьями они были сосланы, а некоторые казнены. Эти люди были не так озлоблены на императрицу, сколько на её фаворита Бирона. "Не так бы она злобна была на нас, да фаворит её, который был безотлучно при ней, он старался наш род истреблять, чтоб его на свете не было. "

Таким образом, иностранцы поддерживали политику Анны, видя в ней продолжение политики Петра. Также как и Пётр, Анна продолжала давать привилегии иностранцам. Сама Анна проводила все мероприятия под влиянием и контролем иностранцев, в основном Бирона. Но было бы несправедливо приписывать исключительно влиянию Бирона все гонения, ссылки, пытки и мучительные казни, совершившиеся в ее царствование: они обусловливаются и личными свойствами Анны.

Царствование Анны Ивановны отмечено подъемом российской промышленности, прежде всего металлургической, вышедшей на первое место в мире по производству чугуна. Со второй половины 1730-х годов началась постепенная передача казенных предприятий в частные руки, что было закреплено Берг-регламентом (1739), стимулировавшим частное предпринимательство.

Окончание царствования