Впервые речь о публичной библиотеке в Самаре зашла в 1854г., по случаю пожертвования нескольких книг из библиотеки известного писателя И.И. Дмитриева и присоединения к ним отставным штабс-ротмистром Нефедьевым до 200 томов различных сочинений. Эти книги были помещены предводителем дворянства в дворянском доме, но были ли они кому доступны и представляли ли собою что-либо цельное и заслуживающего внимание, а также какая судьба их постигла - не знаем. Ровно как не знаема где теперь книги, принадлежащие И.И. Дмитриеву.

Затем, вскоре после открытия гимназии в Самаре, один из учителей стал давать читать за деньги выписываемые им книги и журналы, но круг его читателей был очень мал, и он вскоре прекратил свою деятельность. Однако потребность общества в чтении с каждым годом сказывалась все сильнее и обратила на себя внимание губернатора К.К. Грота.[ Алабин П.В. Самара: 1586-1886 годы / под ред. Кабытова П.С. - Самара: Кн. изд-во, 1991, с. 108.]

История самарской публичной библиотеки началась с того, что губернатор Константин Карлович Грот издал распоряжение, по которому 1 января 1859 г. при редакции газеты «Самарские Губернские Ведомости» был создан «кабинет для чтения». Фактически, это был первый в Самаре читальный зал. Обслуживание в «кабинете...» было платным.

1 января 1860 г. при «кабинете для чтения» была организована Самарская общественная (публичная) библиотека. «Самарские губернские ведомости» писали по этому поводу: «...благодаря просвещенной заботливости г. начальника губернии К.К. Грота и Самара украсилась книгохранилищем, которому, по всей вероятности, суждено принести немалую пользу умственному и нравственному развитию нашего города».

Общественная библиотека была устроена на следующих главнейших основаниях. Все, в ней заключав-шееся, отпускалось для чтения на дом. За право чтения на дому взималась также плата.

Выдача книг из библиотеки производилась два paзa в неделю, от 4 до 9 часов по полудня. Одному лицу, в один раз, отпускалось не более двух книг; каждому читателю выдавалась книжка для записки отпускаемых ему и для отметки возвращаемых им книг. За продержание книги долее определенного времени взыскивался штраф за каждый просроченный день; в случае утраты книги читатель отвечал за нее своим залогом или стоимость книги взыскивалась с поручителей.

В первом же месяце после открытия библиотеки в ней абонировалось на год 14 человек, на полгода -- 7, на три месяца -- 4, на один месяц -- 25 человек. В этот месяц библиотека имела доходу 65 р. 95 к., но такого месячного дохода было недостаточно для содержания библиотеки; пожертвования были незначительны, притом на их повторение рассчитывать было невозможно; очевидно, что без средств достаточных и определенных библиотека существовать не могла. Между тем польза, какую могла бы приносить обществу хорошо устроенная публичная библиотека, была всем очевидна. Обстоятельство это побудило городское общество приговором 12 апреля 1860 года постановить: впредь, до отыскания других источников, вносить ежегодно в городскую роспись на содержание публичной библиотеки 1000 р., что упрочило ее положение на будущее время.

Константин Карлович как губернатор, обратился в другие города, в столицу и к своим политическим сторонникам с просьбой помочь в организации фонда библиотеки. В ответ на эти обращения в Самару поступило несколько сотен томов. Начало библиотеке было положено. К сожалению, занимавший пост губернатора с 1853 по 1860 гг., Грот только к концу своей службы в Самаре сумел устроить библиотеку.

При отъезде в феврале 1860 г. из Самары Константин Карлович подарил все свои книги и издания созданной им библиотеке. Но и живя в Санкт-Петербурге, бывший губернатор постоянно передавал в дар самарской библиотеке большие партии книг и журналов. После смерти К.К. Грота, последовавшей 30 октября 1897 г., по его завещанию все принадлежавшие ему книги и издания были переданы в дар Александровской публичной библиотеке.

В Самаре не забыли основателя библиотеки: «Желая почтить память жертвователя, комитет в заседании своем 31 января текущего года постановил просить городскую Думу поставить в большом зале библиотеки портрет Константина Карловича, писанный масляными красками. Означенное постановление было принято Думою, и портрет покойного, исполненный художником А.Ф. Пермяковым, в настоящее время помещен в зале библиотеки».

10 января 1861 г. библиотека и «кабинет для чтения» были переведены новым губернатором Адамом Антоновичем Арцимовичем в дом купца Шабаева, располагавшийся на Алексеевской площади (современная площадь Революции).

Но молодому губернскому городу субсидировать собственную библиотеку было очень трудно, поэтому в ноябре 1861 г. библиотека переехала в гимназию, где временно была объединена с гимназической библиотекой.

Арцимович организовал выплату 1 000 р. ежегодно из городских средств на нужды библиотеки. 350 р. библиотека получала от гимназии на пополнение гимназической части фонда. Сборы от читателей также включались в ее бюджет.

«Кабинет для чтения» 11 ноября 1861 г. был закрыт за ненадобностью, а его функции перешли к читальному залу библиотеки: вместо «кабинета для чтения» с 1862 г. было разрешено бесплатное чтение в самой библиотеке. [ Самарские известия. Рубрика: старая Самара, № 45-48 1999г.]

В 1862 г. Арцимовича перевели на должность попечителя Одесского учебного округа, в связи с чем развитие библиотеки на несколько лет приостановилось. В мае 1867 г. библиотека получила отдельное помещение при городской думе и вновь обрела определенную самостоятельность.

В 1870 г. в связи с принятием Городового Положения и созданием новых демократических органов городского самоуправления, забота о культуре была передана в их руки. Правда, необходимо учесть, что в период действия с 15 мая 1890 г. по 2 декабря 1905 г. «временных правил о народных библиотеках и читальнях», заведующего библиотекой утверждал губернатор. После гибели Александра II, по просьбе многих горожан библиотеку предложили переименовать в память Царя-Освободителя. Поэтому, в марте 1882 г. библиотека получила новое название - «Александровская публичная библиотека», и переехала в арендованные помещения здания самарского купца Ю.Б. Христензена на Дворянской (современная Куйбышевская, 95), на 2-й этаж. Городская управа арендовала 2-й этаж в этом здании до 1896г.

19 ноября 1881 г. городской голова Петр Владимирович Алабин был избран членом комитета, управлявшего самарской публичной библиотекой, а став городским головой, возглавил этот комитет. Тем неприятнее, что «...в 1908 году в секретный список литературы, «запрещенной к обращению в публичных библиотеках и общественных читальнях», вошли все 3 тома его военных мемуаров, изданных в 1888-1892 годах». [ П.В. Алабин и библиотека. Материалы областной научно-практической конференции 12 ноября 1993г. - Самара, 1994, с.11.]

Время шло, библиотека увеличивали свои фонды, а места для них явно не хватало. Поэтому городской управой в 1896 г. был куплен новый дом для самарской публичной библиотеки. С 9 июля по 15 августа 1896 г. библиотека переехала в новое собственное здание. Ранее в этом доме на Дворянской (современная Куйбышевская, 131) располагалось самарское дворянское собрание. Одной из мер развития библиотеки в годы первой мировой войны стало решение библиотечного комитета в январе 1916 г. об увеличении штата на 1-го человека. Важную роль в развитии библиотеки в то время сыграл городской голова Серей Ефремович Пермяков: «...сердечную склонность Пермяков имел все же к народному образованию, то есть к просветительской деятельности, благотворительности. Это хорошо видно из каталогов его личной библиотеки: именно по вопросам дошкольного воспитания, внешкольного образования, здорового образа жизни, по вопросам художественной культуры, музейного и библиотечного дела отбор книг и журналов осуществлялся особенно тщательно».

Представителем распорядительной власти в 30-е годы XX века являлся 1-й секретарь Куйбышевского обкома КПСС, Владимир Петрович Шубриков. Его заинтересованное отношение к развитию культуры в Самаре очевидно: незадолго до своего ареста в 1937 г. Шубриков посетил библиотеку. Он «прошел по всем ее отделам, познакомился с работой и нуждами библиотеки, обещал поддержку и помощь... Произвел положительное впечатление общительного, отнюдь не кичащегося своим высоким положением человека, искренне заинтересовавшегося массовой работой библиотеки»[ Алабин П.В. Самара: 1586-1886 годы / под ред. Кабытова П.С. - Самара: Кн. изд-во, 1991, с. 110.

].

Растущая библиотека была переведена во вновь построенный Дворец культуры им Куйбышева на главной площади города и заняла правую часть здания.

Современное положение публичной библиотеки.