Религиоведческие трактовки алхимии

«Парацельс отказался от некоторых оккультных черт алхимии и сосредоточился на проведении физических и химических экспериментов, а также изучении свойств человеческого тела. Парацельс впервые начал использовать химические вещества и минералы в медицине» [11, c. 216].

Кроме того, данный период характеризуется тенденцией к тому, что многие алхимики стали пользоваться поддержкой властей. Набирает обороты так называемая придворная алхимия.

Так, многие короли (Генрих VI, Карл VII, Рудольф II) содержали придворных алхимиков, ожидая от них рецепта получения золота. Но так как по объективным причинам все старания алхимиков произвести золото из неблагородных металлов оказались тщетны, алхимия вошла в период своего упадка.

С течением времени развитие химических знаний все больше показывало слабость представлений алхимиков. Применение новой химической терминологии и знаний о сути вещества, начиная с конца 18 века окончательно разрушили связь химии и алхимии. Упадок алхимии начинается с 16 в., несмотря на то, что и в 17 и в 18 веках некоторые учёные оставались приверженцами алхимических идей.

Но в результате конец 18 нач 19 веков стали последними для алхимии, которая перестала существовать как область человеческой деятельности.

Хотя «Еще во второй половине 18 века проходили сенсационные «сеансы получения золота» перед влиятельными особами -- королями и князьями, а уже в XIX в. ни один серьезный химик не занимался алхимическими проблемами» [13, c. 83].

Таким образом, осветив в данном параграфе нашей работы этимологию слова, алхимия и историю ее развития мы можем подвести некоторые итоги; происхождение, как термина, так и самого учения впоследствии ставшего именовать себя алхимией сводится к Древнему Египту, где она зародилась в жреческой среде, смешение древнеегипетских знаний и идей греческих философов позволило возникнуть во 2 - 4 веках н. э. такому феномену как алхимия.

Далее история алхимии связана с деятельностью арабских мыслителей главным, из которых можно выделить Гебера, затем алхимия как уже сформировавшееся учение приникает опять в страны западной Европы и развивается в трудах таких мыслителей как Альберт Великий, Роджер Бэкон, Раймонд Луллий и Джордж Рипли. Этот период стал расцветом алхимии в Европе. Алхимия продолжает свое развитие и в эпоху возрождения, основным ее представителем в данную историческую эпоху стал Парацельс, далее с течением времени и развитием естественнонаучных идей алхимия постепенно теряет свою актуальность и приходит в упадок, и исчезает к концу 18 века.

Далее осветив в данном параграфе проблему происхождения и значения самого понятия алхимия, и затронув основные вехи исторического развития алхимии, и осветив имена главных алхимиков древности и средневековья, мы можем перейти к описанию основных религиозно-философских идей алхимии, чему и будет посвящен следующий параграф данной работы.

1.2 Основные идеи алхимии

Осветив в предыдущем параграфе этой главы историю алхимии, в данном параграфе мы попытаемся раскрыть основные принципы и идеи алхимии. Но прежде чем затронуть проблематику основных идей алхимии нам необходимо кратко осветить философские и религиозные концепции, из которых алхимия берет основы своего учения.

Теоретическая база алхимии была разработана еще в рамках греческой философии. В рамках учений представителей милетской школы Фалеса, Анаксимандра и Анаксимена получила распространение идея о четырех первоэлементах (вода, огонь, воздух и земля), а также идея о существовании некого единого мирового первоначала.

Также, огромное влияние на алхимию оказала философия Аристотеля, его учения «о форме и материи» и «учение о четырех первоначалах» оказали огромное влияние на формирование алхимических теорий.

По учению Аристотеля все предметы нашего мира образованы из одной и той же первоматерии - вечного, бесформенного и неопределенного вещества. И данная идея существования некого первовещества была воспринята алхимиками, и вся дальнейшая история алхимии представляет собой поиск этой первоматерии в форме философского камня.

Первоматерия, по мысли Аристотеля, основа органической и неорганической природы. И алхимики средневековья, следуя этому постулату Аристотеля «Не видели существенной разницы между живой и неживой природой. Это подтверждают некоторые термины, широко применявшиеся в алхимических трактатах. «Кровью голубя», например, назывался свинцовый сурик, «костями тифона» - железо, «кровью» и «костями дракона» - оксиды щелочных металлов. «Беглецом», «летающей» или «легкими облаками» именовалась ртуть, «свернувшейся кровью» или ««красной» - медь, «волком» - свинец» [25, c. 92].

Так же алхимики напрямую восприняли идею Аристотеля «о четырех первоэлементах». По Аристотелю, все сущее составлено из четырех первичных элементов или стихий, объединяемых попарно по принципу противоположности: огонь - вода, земля - воздух. В интерпретации алхимиков эти четыре начала предстают так же, в виде воды, земли, воздуха и огня.

Таким образом, алхимия возникает не на пустом месте. Возникновению алхимии предшествует огромная теоретическая база древнегреческих философов Милетской школы и Аристотеля, чьи идеи нашли непосредственное отражение в последующей алхимии и заложили теоретический базис данного учения.

Осветив влияние на алхимию греческих философских идей, мы можем перейти непосредственно к описанию основ алхимической теории.

Прежде чем начать изложение основных идей и практик, характерных для алхимии, необходимо отметить, что такое явление как алхимия было крайне неоднородно, алхимию можно условно разделить на «низшую» и «высшую».

Низшая алхимия это область алхимического знания, связанная с работой только с химическими материалами. Низшей алхимией занимались, как правило «алхимики-суфлеры, не имевшие понятия о теории и работавшие случайно. Они искали философский камень, но только попутно, при производстве продуктов промышленной химии, каковы: мыла, искусственные драгоценные камни, кислоты, краски и другое; это были родоначальники химии; они - то и продавали за деньги тайну изготовления золота» [26, c. 29].

Но была и другая сторона алхимии «высшая алхимия ее представители герметические философы - предавались изысканию философского камня не из жадности, но из любви к науке. Они имели специальные теории, которые не позволяли им удаляться за известные пределы. Философы придерживались доктрин, сохраняющихся в неприкосновенности целые века» [26, c. 29].

Таким образом, алхимия, безусловно, имела своим предметом изучение химических веществ, но лишь как начальный этап алхимического делания, а высшие цели алхимии были связаны с высокими философскими идеями такими как; поиски высшего начала или бога, познание тайн вселенной и человека и т.п.

Поэтому совершенно некорректно называть алхимию «предком химии», алхимия имела в своей основе более высокие философские, религиозные и оккультные идеи.

О таком разделении целей алхимика говорит Парацельс, выделявший следующие аспекты алхимии: «Высший аспект алхимии есть трансформация пороков в добродетели огнём любви к добру; очищение души страданием; возвышение Божественного начала в человеке над его животными элементами… Второй аспект алхимии - учение о природе невидимых элементов, составляющих астральные тела вещей. Низший аспект алхимии - это приготовление, очищение и соединение физических веществ» [11, c. 210].

Для алхимии как магико-философского учения характерны следующие основные идеи и представления:

1) Единая природа вещества - один из основных теоретических постулатов алхимии. Он ведет свое начало еще с античных представлений Милетских философов и Аристотеля о единой первоматерии.

Алхимики полагали, что все в мире сотворено из единого вещества, собранного в разных пропорциях. «Мы знаем, что свинцовый глет изготовляется из олова. Олово же в результате многократных вывариваний приобретает золотистый цвет. Однако нет ничего невероятного и в том, чтобы обратить олово в одну из разновидностей серебра. Ведь олово той же, что и серебро, природы» [7, c. 138].

От этой фундаментальной для алхимии теории всеобщей материи происходит еще одна теория алхимиков, согласно которой так как все в мире имеет одно начало, следовательно, нет разделения природы на живую и неживую.

Алхимики полагали, что все вещества неживой природы «живут» также как и живые существа, эта концепция получила название теория гилозоизма. Согласно этой концепции металлы и минералы «размножаются» таким же путем как человек и животные, то есть посредством взаимодействия двух различных полов. Алхимия рассматривает металлы как живые организмы на основании того, что даже сама планета Земля - мыслящее существо, наделённое бессмертной душой.

Работая с металлами, алхимики старались выделить первоматерию, разложить все на элементы, а затем из этих элементов создать новые вещества, в частности металлы «вылечиваются», превращаясь в золото, иными словами - достигая совершенства.

Золото считалось совершенным, потому что этот металл не подвергается коррозии и не растворим в кислотах. Золото - самый «здоровый метал», тогда, как остальные металлы - ещё не достигли «выздоровления», то есть не превратились в золото, не достигли совершенства. «Алхимия есть искусство, придуманное алхимиками. С ее помощью включенные в минералы металлы, пораженные порчей, возрождаются - несовершенные становятся совершенными» [7, c. 136].

Теория первоматерии (prima-materia) или первовещества была тесно связана, с пониманием алхимиками идеи Бога, если быть точнее, алхимики исходили из пантеистических представлений о боге, отождествляли бога и истину, которую они и искали в результате своих изысканий с веществом.

Для них путь богопознания и путь выделения первосущьности путем очищения материи химическими способами и стремление к первовеществу - есть во многом схожий процесс.

2) Процесс получения философского камня или Великого делания; с идеей единой природы вещества и представлениями о совершенствовании вещества от низших металлов до совершенного золота, тесно связан и основной процесс и ритуал алхимиков - процесс получения «Философского Камня», его алхимики называли Великим Деланием или Великим Магистрием.

Целью данной операции было получение первоматерии (prima-materia) некой субстанции присутствующей везде и содержащей в себе все. Первоматерия это истина, Бог некий идеал, открывши который алхимик обретет бессмертие и знание всех тайн вселенной.

По сути дела процесс получения «Философского Камня» был основной целью алхимиков всех времен и заключался в «…приготовлении эликсира, магистерия, философского камня, имеющего способность превращать обыкновенные металлы в золото или в серебро. Различали два эликсира: один -- белый, превращавший металлы в серебро; другой -- красный, превращавший их в золото. Греческие алхимики знали это различие двух эликсиров; первый белил металлы, второй их желтил» [26, c. 29].

«Вначале за философским камнем признавалось только свойство превращения металлов, но позднее герметические философы признали у него массу других свойств, таких как: производить бриллианты и другие драгоценные камни, исцелять все болезни, продлевать человеческую жизнь долее обыкновенных границ, давать тому, кто им обладает, знания наук, силу влияния и могущества над небесными духами и т.д.» [26, c. 29-30].

Весь процесс, в свою очередь, делился на три основных стадии:

- Делание в чёрном - нигредо (nigredo), конечный продукт этой стадии вещество чёрного цвета.

- Делание в белом - альбедо (albedo), конечный продукт - вещество белого цвета.

- Делание в красном - рубедо (rubedo), в результате которого должно получиться вещество красного цвета - непосредственно сам философский камень. Многие считали также, что философский камень может даровать бессмертие.

3) Теория трех элементов: В тесной связи с представлениями алхимиков о первоматерии находится другая идея - представление о существовании в мире трех первовеществ, на которые и распадается первоматрия.

Теория трех элементов не входит в противоречие с идущей еще от греческих философов и широко воспринятой алхимиками теории о четырех первоэлементах «Рядом с «Серой», «Меркурием» и «Солью» алхимики признают четыре элемента: «Землю», «Воду», «Воздух» и «Огонь»; эти слова имеют совершенно иное значение, чем обыкновенно. В теории алхимии четыре элемента, как и три начала, представляют не стихии, а состояния материи, качества или свойства. «Вода» есть синоним жидкости, «земля» - это твердое состояние, «воздух» - состояние газообразное. «Огонь» - состояние газа, наиболее тонкое, как бы расширенное теплотой. Четыре элемента, следовательно, представляют состояния, под которыми представляется нам материя» [26, c. 37-38].

Первоматерию алхимики сводят к двум идеальным первичным началам;

философская ртуть - женское, текучее начало, ассоциирующееся с телом, и философская сера - мужское, постоянное начало, ассоциирующееся с душой человека. Из них формируются все материальные вещи, а также и человек.

«Вначале материю разделяли на «Серу» и «Ртуть» и полагали, что эти два начала, соединяясь в различных пропорциях, образуют все тела. Все составляется из серной и ртутной материй» [26, c. 36].

Далее алхимики, не отступая от своих убеждений касаемо серы и ртути, начинают рассуждать о третьем веществе, которое они стали называть «Соль» или «Мышьяк».

«Позднее прибавили третье начало: «соль» или «мышьяк», но алхимики не придавали ему такого значения как «Сере» и «Ртути».

Что же касается «соли», то этим именем обозначали принцип, соединяющий «Серу» с «Ртутью», подобно жизненному началу, связывающему дух с телом. «Соль» была введена как третье начало, в особенности Василием Валентином и Парацельсом - одним словом, алхимиками-мистиками» [26, c. 36].

Далее алхимики ввели такое понятие как «квинтэссенция» (от лат. quinta essentia - пятая сущность), она была добавлена к традиционной квадрологии четырех первоэлементов как пятый элемент.

«Можно назвать твердые части «землей», жидкие - «водой», самые разреженные - «воздухом», природный жар - «огнем», а качества сокровенные называются небесными и астральными свойствами, или «квинтэссенцией» [26, c. 40].

А в триаде философской серы, ртути и соли эта квинтэссенция стала ассоциироваться с солью, квинтэссенция, таким образом, выступала как некое понятие, обозначающее свойства эфира, небесной сущности, Божественного духа.

Исходя из вышесказанного, картину мира алхимиков можно представить таким образом: в начале мира его творец и первооснова это неизменная и вечная первоматерия или Бог, понимаемый ими в пантеистическом ключе, алхимики считали свою миссию исполнением Божественной воли, постоянно обращаясь к Богу за поддержкой в своих молитвах.

Далее из этой первоматерии происходят три начала Философская сера постоянное начало, Философская Ртуть (Меркурий) - начало изменчивое и текучее, Соль (Мышьяк) начало - объединяющее и связующее первые два начала. А далее идут пять качеств материи Земля равное твердости, Огонь обозначавший жар, Вода, связывающаяся с текучестью и влажностью и Воздух обозначавший летучесть и газообразность, а также Квинтэссенция, обозначающая эфирное состояние вещества.

4) Алкагест: алхимики, стараясь разобраться в природе вещества, искали и универсальный растворитель - вещество, которое поглощало бы и растворяло в себе все другие вещества, это вещество алхимики и обозначили как алкагест. Эта жидкость должна была разлагать на составные части все погруженные в нее тела. Алхимики думали ее найти в различных щелочах и кислотах - в едком калии, в царской водке, в сернокислом натрии. Естественно эта гипотеза была ошибочна, но как бы ошибочна ни была гипотеза, она помогла открытию истины - ища алкагест, алхимики открыли много простых химических веществ.

5) Понимание металлов в алхимии: алхимики наиболее тщательно и аккуратно относились именно к изучению и описанию металлов.

Итак, первый и самый совершенный метал для алхимиков - это золото. «Золото есть тело совершенное, составленное из чистой, блестящей, постоянной, окрашенной в красный цвет ртути и из чистого, постоянного, окрашенного в красный цвет сульфура» [24, c. 91]. Все алхимики сходятся на одной мысли, что золото совершенно.

Далее в списке совершенства металлов у алхимиков стоит серебро, его природа такова: «серебро это тело чистое, почти совершенное, составленное из чистой, блестящей, белой, почти отвердевшей ртути. Его сульфур имеет такие же качества. Серебру недостает только немного более веса, постоянства и цвета» [27, c. 91].

После серебра следующим еще более несовершенным металлом у алхимиков было олово. По представлениям алхимиков олово, составленное из чистой и летучей, белой снаружи и красной внутри ртути оно еще более неготовое, «недоварено» чем серебро но, как и у всех металлов, у него есть потенциал стать совершенным - превратиться в золото.

Далее в списке алхимического несовершенства металлов и отдаления от золота стоит свинец: «Это тело несовершенное и нечистое, составленное из нечистой, неустойчивой, землистой, распыляющейся, слегка белой снаружи и красной внутри ртути. Такова же и его сера, притом из самых горючих сортов. Свинцу недостает чистоты, прочности, цвета. Он недостаточно проварен» [27, c. 91].

Несмотря что свинец стоит дальше серебра и олова в списке готовности стать золотом, многие алхимики считали именно его пригодным для трансмутации в золото.

Медь - металл нечистый и несовершенный, он составлен из нечистой, красной - горючей ртути и серы. По мнению алхимиков, меди недостает прочности, чистоты и веса. В ней слишком много нечистых негорючих частиц и нечистого цвета.

Последний и самый «недоразвитый» по алхимистическому мировоззрению металл - это железо, его природа такова; «Железо есть тело нечистое, несовершенное, составленное из ртути нечистой, слишком прочной, содержащей землистые частицы, белой и красной, но без блеска. Ему недостает плавкости, чистоты, веса. Оно содержит слишком много нечистой серы и землистых горючих частичек» [27, c. 92].

Таким образом, можно предвести некий итог пониманию алхимиками металлов: во первых в мировоззрении алхимиков была четкая иерархия металлов от железа к золоту, во вторых алхимикам было известно всего семь металлов - это шесть перечисленных выше металлов и ртуть которая наряду с серой считалась матерью металлов, и алхимики оценивали качество металла по чистоте или нечистоте ртути и серы в нем.

1.3 Религиозные идеи в алхимии

Алхимия как учение тайное и сакральное всегда тяготела не столько к чисто научной системе мировоззрения, сколько к оккультным и магическим системам и ритуалам. Сама алхимия зародилась в системе оккультных - герметических наук и имела тесную связь с магией.

Например «У греков алхимия была по причине своего происхождения смешана с магией и с теургией. Позднее, благодаря арабским философам, эта наука обособилась, и только в 15 и 16 столетиях она снова соединилась с другими оккультными науками» [26, c. 47].

Алхимики всегда искали ключ Великого Делания, не только в экспериментах с материей, но и применяли в своих изысканиях элементы магии и астрологии. Следуя этому правилу, некоторые алхимики тесно связывали астрологию с алхимией и никогда не начинали свои опыты, не осведомившись, благоприятно ли влияние планет.

Оккультные черты алхимии проявлялись в миропонимании алхимиков; в отличие от строгой науки алхимики полагали, что существуют три мира: материальный, человеческий и божественный. «В мире материальном мы имеем серу, меркурий и соль, начала всех вещей, и одну материю; в мире человеческом, или микрокосме, - тело, дух и душу, объединенные в человеке; в мире божественном - три лица Святой Троицы в Едином Боге» [26, c. 50].

Так же идеи характерные для религиозного мировоззрения прослеживаются и в понимании алхимиками своего главного занятия - великого делания как троякого процесса производимого на трех уровнях бытия.

«Великое Делание имеет тройную цель.

В мире материальном - преобразование металлов, доводя их до золота, до совершенства; в микрокосме - моральное совершенствование человека; в мире божественном - созерцание Божества в его Славе» [26, c. 51].

Так же мистические и религиозные идеи прослеживаются и в понимании алхимиками сущности трех элементов составляющих мир. Алхимики понимали под Серой, Ртутью и Солью не просто химические элементы, а воспринимали под ними соответственно - Материю, Движение и Силу.

В мировоззрении алхимиков прослеживается четкая космогоническая теория происхождения вещества, имеющая четкие сходства с религиозными картинами происхождения мира: Ртуть или Меркурий выступает как пассивное - женское начало материя; Сера - начало активное, деятельное - мужское. А Соль есть сила, посредством которой Сера творит из пассивной Ртути все элементы материального мира.

Так же элементы религиозных идей находят свое отражение и в основной концепции алхимиков - идее о «первичной материи». Алхимики признавали также единую силу вселенной, фактически отождествляя первоматерию с богом, понимаемым ими в пантеистическом ключе.

Алхимики верили, что алхимический Абсолют или философский камень достигается не только и не столько смешением веществ, а средствами магии - при помощи заклинаний и ритуалов. Рецепты алхимистических деланий иногда парадоксальны и нелепы и смешивают материальное с нематериальным, например: «…возьми пять унций серы и три унции злости...» [21, c. 61].

Алхимики были четко уверены, что никто не может успешно провести эксперимент, если сам не является магом, для алхимика было вполне естественно провести астрологические исследования перед тем как начинать процесс алхимического делания, или провести магический ритуал.

Алхимия также опиралась на такие религиозные представления как вера демонов и духов. «Алхимики, согласно обычаю примитивных народов, присоединили к своему искусству магические формулы, которые должны были действовать на волю богов (или демонов), высших существ, вмешивающихся постоянно в ход вещей» [30].

Для алхимиков характерно и христианское понимание бога, в своих работах они постоянно сопровождают рассказы о принципах алхимии ссылками и молитвами богу, в которых они просят всевышнего дать им силы и мудрости в деле изложения своих идей.

Например Альберт Великий многократно уповает на Бога в своих трудах «Итак, приступая к сему рассуждению, я, уповая на помощь и благоволение Того, Кто первопричина и Кто исток всякого блага и любви, прошу Его сподобить скудные мои знания частице божественного Духа, дабы я оказался в силах высвободить свет, открытый во мраке, и повести тех, кто погружен во грех, по тропе истины. Да поможет мне в замысленном предприятии моем Тот, Кто вечно пребывает в высочайшей высоте высот. Аминь» [7, c. 134].

Таким образом, в конце данного параграфа можно сделать вывод о чертах алхимии как религиозного явления. Итак, алхимия имеет некоторые черты присущие религии.

Например, опираясь на известную в научных кругах структуру религии, представленную И.Н. Яблоковым - выделяющую в религиозном явлении три уровня: теоритический, культовый и организационный, можно проанализировать по данной концепции и алхимию.

1) Теоретический или идеологический уровень - связанный с догматикой и богословскими идеями характерными для определенной религии, на теоретическом уровне в алхимии существует развитая идеологическая система, связанная с верой в некий Высший Абсолют или высшую тайну, лежащую в основе мира и составляющее его основу - это первоматерия мира, понимаемая алхимиками в пантеистическом ключе.

2) На культовом уровне реализуются попытки алхимика по соединению и общению с этой первосущностью, так появляется главное культовое действие алхимика - процесс великого делания, в ходе которого алхимик получает философский камень, дарующий ему бессмертие, и способность приблизится и осознать этот Абсолют.

3) На третьем - организационном уровне религии, выделенном Яблоковым, алхимия проявляет себя крайне слабо, ведь алхимия была крайне эзотерична, и алхимики не стремились создать особо крупную организацию, подобную масонским ложам, но, тем не менее, существовали некоторые крайне закрытие общности алхимиков. Хотя в большинстве алхимики всегда были - «одиночками затворниками».

Таким образом, алхимия, хотя и с некоторыми оговорками, но подпадает под критерии религии - являясь; синкретичной - соединяющей в себе элементы различных религиозных традиций и религиозно-философских учений, эзотерической - имеющей развитую идеологическую и культовую сферы религиозной традицией.

1.4 Символика алхимии

В данном параграфе мы хотели бы освятить одну из важнейших и интереснейших для понимания сути алхимии сторон алхимического знания - символику алхимии. В связи с эзотеричностью алхимического учения, символика в алхимии крайне запутана и неоднозначна и человек, ничего не знающий об алхимии, при чтении алхимических работ, вероятно, натолкнётся на туманные описания весьма странных опытов.

Символическое мировидение в алхимии во многом выступает на первый план. Алхимики полагали, что их сложное учение может быть преподано лишь с помощью соответствующих символов. Они смотрели на алхимию как на самую высокую науку.

«…герметические философы скрывали свою науку и никому ее не продавали. Когда попадался неофит, достойный посвящения, они указывали ему дорогу, не открывая, однако, всего сразу. Они требовали, чтобы он добивался сам, и только наводили его и поправляли: один указывал состав материи Великого Делания, другой - градусы тепла, порядок окраски, принимаемой составом, устройство химической печи - атанора; но не было ни одного полного описания всего Великого Делания, так как они верили, что могут за это навлечь на себя небесную кару» [26, c. 56].

Поэтому для алхимиков было жизненно важно сохранить свои секреты в тайне подобно тому, как это делали средневековые гильдии каменщиков и ремесленников, так как алхимики считали свое знание тайным и богооткровенным и боялись даже помыслить, что их секреты попадут ни в те руки.

Вследствие чего, алхимики разработали особую систему понятных только для них самих и для посвященных в их дела людей знаков и символов, в которой они кодировали все основные аспекты своего знания.

Но прежде чем освятить алхимическую символику необходимо разобраться с тем, что такое вообще символ , дать определение символа.

«Символ (греч. symbolon - знак, сигнал, признак, примета, залог, пароль, эмблема) - знак, который связан с обозначаемой им предметностью так, что смысл знака и его предмет представлены только самим знаком и раскрываются лишь через его интерпретацию» [8].

Так же необходимо понимать разницу между знаком и символом. Символ - изображение, имеющее более широкое значение, чем знак. Если у знака значение определено, то символ имеет множество зачастую противоречивых значений, хотя алхимики широко использовали как отдельные знаки, так и символы.

Алхимики пользовались развитой знаковой системой, символы имели большое применение. Например, существовали алхимические трактаты, в которых практически отсутствовал текст, а весь процесс великого делания изображался в виде символических изображений; так, например, взлетающие птицы означали отделение пара, феникс был символом камня совершенного, способного обращать металлы в золото и серебро, ворон символизировал черный цвет, который принимает материя на первом этапе чернения.

Например, четыре элемента, составляющие основу бытия, алхимики изображали в виде следующих знаков:

1) Воздух изображается треугольником, поставленным вершиной кверху и перечеркнутым линией, параллельной основанию;