Во второй половине ХII века наиболее примечательными фигурами на политическом горизонте Галицко-Волынской Руси были потомки Ростислава и Мономаха. Назовем здесь пятерых князей: князей Галицких - внука Ростислава Владимира Володаревича, его сына, знаменитого по "Слову о полку Игореве" Ярослава Осмомысла, двоюродного брата Ярослава - Ивана Берладника, а также волынских князей потомков Мономаха - его праправнука Романа Мстиславича волынского и его сына Даниила.

Благодаря исключительно плодородной черноземной почве здесь сравнительно рано возникло и достигло расцвета феодальное землевладение. Именно для Юго-Западной Руси особенно характерно поэтому мощное, нередко противопоставляющее себя князьям боярство История России с древнейших времен. Павленко Н.И. стр. 72. Здесь были развиты многочисленные лесные и рыболовецкие промыслы, работали искусные ремесленники. Шиферные пряслица из здешнего города Овруча расходились по всей стране. Важное значение для края имели также соляные месторождения.

В середине ХII века в Галицком княжестве, которое к этому времени стало самостоятельным и отделилось от Волыни, началась первая большая княжеская смута, за которой просматривались интересы как боярских группировок, так и городских слоев. Горожане Галича, воспользовавшись отъездом своего князя Владимира Володаревича на охоту, пригласили в город в 1144 г. На княжение его племянника из младшей ветви тех же Ростиславичей, Ивана Ростиславича, который княжил в небольшом городке Звенигороде. Судя по позднейшим делам этого князя, он выказал себя правителем, близким к широким городским слоям, и его приглашение вместо взбалмошного и драчливого Владимира Володаревича было вполне закономерным. Владимир осадил Галич, но горожане встали горой за своего избранника, и лишь неравенство сил и отсутствие у горожан военного опыта склонило чашу в пользу галицкого князя. Иван бежал на Дунай, где обосновался в области Берлади, отчего и получил прозвище Берладника. Владимир занял Галич и жестоко расправился с мятежными горожанами.

После долгих скитаний Иван Берладник еще раз попытался вернуться в Галич. Летопись сообщает, что смерды открыто переходили на его сторону, но он столкнулся с сильной княжеской оппозицией. К этому времени его противник Владимир Володаревич уже умер, но Галицкий престол перешел к его сыну - энергичному, умному и воинственному Ярославу Осмомыслу, женатому на дочери Юрия Долгорукого Ольге. О Ярославе Осмомысле "Слово" говорит, что он "подпер своими железными полками" горы Угорские (Карпаты). Против Ивана поднялись владетели Венгрии, Польши, его головы домогались и черниговские князья. А поддержку он получил от киевского князя, стремившегося в те годы ослабить своего противника Ярослава Осмомысла, которого поддерживал Юрий Долгорукий.

При Ярославе Галицкое княжество достигло наивысшего расцвета, славилось своим богатством, развитыми международными связями, особенно с Венгрией Польшей, Византией. Правда, далось это Ярославу Осмомыслу нелегко, и автор "Слова о полку Игореве", рассказывая о его успехах и мощи, опускает те политические трудности которые привелось испытать этому князю в борьбе с боярскими кланами. Сначала он боролся с Иваном Берладником. Позднее против него поднял мятеж его сын Владимир, который вместе со своей матерью - дочерью Юрия Долгорукого и видными Галицкими боярами бежал в Польшу. За этим мятежом ясно читается противоборство своевольного галицкого боярства политике Ярослава Осмомысла, стремившегося к централизации власти с опорой на "младшую дружину" и горожан, натерпевшихся от своеволия бояр Киевская Русь и русские княжества ХII - ХIIIвв. Рыбаков Б.А., М. 1982 г., стр. 85.

Галицкие бояре, оставшиеся в городе, уговорили Владимира вернуться и пообещали помощь в борьбе с отцом. И действительно, в ходе боярского заговора Ярослав Осмомысл был взят под стражу и освободился лишь после того, как "целовал крест" на том, что он проявит лояльность в отношении жены и сына. Однако борьба между Ярославом и Владимиром продолжалась еще долго. Владимир бежал, оказался в Новгороде - Северском у своей сестры Ефросиньи Ярославны, жены Игоря, участвовал в неудачном половецком походе северского князя. Он вернулся в Галич лишь после смерти отца в 1187 году, но был вскоре выгнан оттуда боярами.

Если Галицкое княжество прочно находилось в руках Ростиславичей, то в Волынском княжестве прочно сидели потомки Мономаха. Здесь правил внук Мономаха Изяслав Мстиславич. Затем Мономаховичи разделили Волынское княжество на несколько более мелких княжеств, входивших в состав княжества Волынского.

К концу ХII века и в этом княжестве, как и в других крупных княжествах - государствах, стало просматриваться стремление к объединению, к централизации власти. Особенно ярко эта линия проявилась при князе Романе Мстиславиче. Опираясь на горожан, на мелких землевладельцев, он противостоял своеволию боярских кланов, властной рукой подчинял себе удельных князей. При нем Волынское княжество превратилось в сильное и относительно единое государство. Теперь Роман Мстиславич стал претендовать на всю Западную Русь. Он воспользовался раздорами среди правителей Галича после смерти Ярослава Осмомысла и попытался воссоединить Галицкое и Волынское княжества под своей властью. Вначале ему это удалось, но в междоусобную борьбу включился венгерский король, который сумел захватить Галич и изгнал оттуда Романа. Его соперник, сын Осмомысла Владимир, был схвачен, выслан в Венгрию и там заточен в башне. Но вскоре предприимчивый князь бежал из плена, спустившись по веревкам к ожидающим с конями его друзьям. Он появился в Германии у императора Фридриха Барбароссы и при поддержке немецких и польских войск вновь воцарился в Галиче. И лишь после его смерти в 1199 году Роман Мстиславич вновь объединил и теперь уже надолго Волынь и Галич. В дальнейшем он стал и великим князем киевским, превратившись во владетеля огромной территории, равной Германской империи.

Роман, как и Ярослав Осмомысл, продолжал политику централизации власти, подавлял боярский сепаратизм, содействовал развитию городов. Подобные же стремления были видны в политике зарождающейся централизованной власти во Франции, Англии, других странах Европы. Правители крупных русских княжеств этом смысле шли тем же путем, что и другие страны, опираясь на растущие города и мелких землевладельцев, зависимых от них. Именно этот слой стал и в Европе, и позднее на Руси основой дворянства - опоры центральной власти. Но если в Европе этот процесс шел естественным путем, то на Руси он был прерван в самом начале опустошительным татаро-монгольским нашествием.

Политику Романа Мстиславича продолжал его сын Мономахович в пятом колене Даниил Романович. Он потерял отца в 1205 году, когда ему было всего лишь четыре года. Галицко-Волынское боярство тут же подняло голову. Княгиня с малолетним наследником бежала из княжества, покинув свой дворец через подземный ход, и нашла приют в Польше. А боярство пригласило в Галич, ставший теперь стольным городом объединенного княжества, сыновей Игоря северского. В ходе междоусобицы княжество вновь раскололось на ряд уделов, что позволило Венгрии завоевать его. Князья Игоревичи продолжали борьбу за власть, в огне которого погибло немало боярских фамилий, горожан, крестьян, были повешены и двое из Игоревичей.

В 1211 году Даниил вернулся в Галич, но ненадолго - боярство снова прогнало его вместе с матерью из города. Бояре поставили во главе княжества ставленника из своих радов, что вызвало недовольство среди всех Рюриковичей. Лишь в 1221 году Даниил Галицкий вернул себе сначала волынский престол, а за несколько лет до татаро-монгольского нашествия, в 1234 году утвердился и в Галиче. Только в 1238 году Даниил Романович утвердил свою власть над Галицко-Волынской землей История России. Орлов А.С. М- 2004 г. стр. 39. В 1240 году, заняв Киев, Даниил сумел объединить Юго-западную Русь и Киевскую землю. Он прослыл смелым и талантливым полководцем. О его личной храбрости ходили легенды.

В эти годы борьбы со своевольным и богатым Галицким боярством Даниил опирался на горожан, "младшую дружину", как и другие русские князья - централизаторы. Один из его помощников советовал Даниилу: "Господине, не погнетши пчел - меду не едать", то есть не удержать власти, не расправившись с боярством.

Но и после утверждения Даниила в княжестве боярство продолжало борьбу против его политики централизации власти, вступало в сговор то с Венгрией, то с Польшей, расшатывало политическую и военную мощи княжества.

2. Галицко-Волынская земля в ХII - ХIII вв.