Характэрнай рысай Летапісы з'яўляецца вера летапісцаў ць ўмяшанне боскіх сілаў. Новыя Летапісы складаліся звычайна як скляпенні папярэдніх Летапісы і розных матэрыялаў (гістарычных аповесцяў, жыццяў, пасланняў і інш) і заключаліся запісамі аб сучасных летапісцу падзеях. Літаратурныя творы разам з тым выкарыстоўваліся ў Летапісы ў якасці крыніц. Паданні, быліны, дамовы, заканадаўчыя акты, дакументы княжацкіх і царкоўных архіваў таксама ўпляталіся летапісцам у тканіну апавядання. Перапісваючы ўключаюцца ў Летапісы матэрыялы, ён імкнуўся стварыць адзіную апавяданне, падпарадкоўваючы яго гістарычнай канцэпцыі, адпавядаў інтарэсам таго палітычнага цэнтра, дзе ён пісаў (двор князя, канцылярыя мітрапаліта, біскупа, манастыра, посадничья хата і да т.п.). Аднак разам з афіцыйнай ідэалогіяй у Летапісы адлюстроўваліся погляды іх непасрэдных складальнікаў, часам вельмі дэмакратычна прагрэсіўна настроеных. У цэлым Летапісы сведчаць аб высокім патрыятычным свядомасці рускага народа ў XI-XVII стст. Складанні Летапісы надавалася вялікае значэнне, да іх звярталіся ў палітычных спрэчках, пры дыпламатычных перамовах. Майстэрства гістарычнага апавядання дасягнула ў Летапісы высокага дасканаласці. Спісаў Летапісы дайшло не менш 1500. У складзе Летапісы захаваліся многія творы старажытнарускай літаратуры: Павучанне Уладзіміра Манамаха, Паданне аб Мамаевым пабоішча, Хожение за тры мора Апанаса Нікіціна і інш Старажытныя Летапісы XI-XII стст. захаваліся толькі ў пазнейшых спісах. Найбольш вядомы з ранніх летапісных збораў, які дайшоў да нашага часу, - "Аповесць мінулых гадоў". Яе стваральнікам лічаць Нестара - манаха Пячэрскага манастыра ў Кіеве, які напісаў сваю працу каля 1113.

Феадальная раздробленасць XII-XIV стст. адлюстравана і ў летапісання: скляпенні гэтага часу выказваюць мясцовыя палітычныя інтарэсы. У Кіеве ў XII ст. летапісанне вялося ў Пячэрскім і Выдубицком манастырах, а таксама пры княжым двары. Галіцка-Валынскае летапісанне ў XIII ст. (Гл. Галіцка-Валынскі летапіс) засяроджваецца пры дварах галіцка-валынскіх князёў і біскупаў. Паўднёварускія летапісанне захавалася ў Іпацьеўскім летапісе, якая складаецца з "Аповесці мінулых гадоў", працяг у асноўным кіеўскімі навінамі (канчаючы 1200), і Галіцка-Валынскай Летапісы (канчаючы 1289-92) (ПСРЛ, т.2, Летапісы па Іпацьеўскім спісу). У Уладзіміра-Суздальскай зямлі галоўнымі цэнтрамі летапісання былі Уладзімір, Суздаль, Растоў і Пераяслаў. Помнікам гэтага летапісання з'яўляецца Лаўрэнцьеўскага летапіс, якая пачынаецца "Аповесць мінулых гадоў", працяг уладзіміра-суздальскімі навінамі да 1305 (ПСРЛ, т.1, Летапісы па Лаўрэнцьеўскага спісу), а таксама Летапісец Пераяслаўля-Суздальскага (выданне 1851) і Радзівілаўскі летапіс, упрыгожаная вялікай колькасцю малюнкаў. Вялікае развіццё атрымала летапісанне ў Ноўгарадзе пры двары арцыбіскупа, пры манастырах і цэрквах.

Мангола-татарскае нашэсце выклікала часовы заняпад летапісання. У XIV-XV стст. яно зноў развіваецца. Найбуйнейшымі цэнтрамі летапісання з'яўляліся Ноўгарад, Пскоў, Растоў, Цвер, Масква. У летапісных скляпеннях адлюстроўваліся галоўным чынам падзеі мясцовага значэння (нараджэнне і смерць князёў, выбары пасадніка і тысяцкі у Ноўгарадзе і Пскове, ваенныя паходы, бітвы і г. д.), царкоўныя (пастаўленне і смерць біскупаў, ігуменаў манастыроў, пабудова цэркваў і інш), неўраджай і голад, эпідэміі, характэрныя з'явы прыроды і інш Падзеі, якія выходзяць за межы мясцовых інтарэсаў, адлюстраваны ў такіх Летапісы слаба. Наўгародскае летапісанне XII-XV стст. найбольш поўна прадстаўлена Наўгародскай Першай Летапісы старэйшага і малодшага выводзіць (гл. Наўгародскія летапісы). Старэйшы, або больш ранні, ізвода захаваўся ў адзіным Сінадальнай пергамене (харатейном) спісе XIII-XIV стст.; Малодшы ізвода дайшоў ў спісах XV ст. (Наўгародская Першая Летапісы старэйшага і малодшага выводзіць, ПСРЛ, т.3). У Пскове летапісанне было звязана з пасадніка і дзяржаўнай канцылярыяй пры саборы Тройцы (ПСРЛ, т.4/5; Пскоўскія летапісы, ст.1-2, 1941-55). У Цверы летапісанне развівалася пры двары цвярскіх князёў і біскупаў. Прадстаўленне аб ім даюць Цвярской зборнік (ПСРЛ, т.15) і Рагожскі летапісец (ПСРЛ, т.15, ст.1). У Растове летапісанне вялося пры двары біскупаў, і Летапісы, створаныя ў Растове, адлюстраваны ў шэрагу скляпенняў, у тым ліку ў Ермалінская летапісе кан. XV ст.

Летапісны звод, заснаваны на багатай наўгародскай пісьменства, "Сафійскі временник", з'явіўся ў Ноўгарадзе. Вялікі летапісны звод з'явіўся ў Маскве ў канцы XV - пачатку XVI стст. Асабліва вядомая Васкрасенская летапіс, канчаюцца на 1541 (складанне асноўнай часткі Летапісы ставіцца да 1534-37). У яе ўключана шмат афіцыйных запісаў. Такія ж афіцыйныя запісы ўвайшлі ў шырокую Львоўскую летапіс, які ўключыў у свой склад "Летапісец пачатку царства цара і вялікага князя Івана Васільевіча", да 1560. Пры двары Івана Грознага ў 40-60-х гг. XVI ст. быў створаны Асабовы летапісны звод, т.е. летапіс, якая ўключае малюнкі, якія адпавядаюць тэксту. Першыя 3 тома асабовага збору прысвечаны сусветнай гісторыі (складзенай на падставе "Хранограф" і інш твораў), наступныя 7 тамоў - рускай гісторыі з 1114 па 1567. Апошні тым асабовага збору, прысвечаны цараванню Івана Грознага, атрымаў назву "царскай кнігі". Тэкст асабовага збору заснаваны на больш ранняй - Ніканаўскі летапісе, якая ўяўляла вялікую кампіляцыю з разнастайных летапісных вестак, аповесцяў, жыццяў і інш У XVI ст. летапісанне працягвала развівацца не толькі ў Маскве, але і ў інш гарадах. Найбольш вядомая Валагодскай-Пермская летапіс. Летапісы вяліся таксама ў Ноўгарадзе і Пскове, у Пячэрскім манастыры пад Псковам. У XVI ст. з'явіліся і новыя віды гістарычнага апавядання, ужо якія адыходзяць ад летапіснай формы, - "Кніга паважная царскага радаводы" і "Гісторыя пра Казанскім царстве".

У XVII ст. адбывалася паступовае адміранне летапіснай формы апавядання. У гэты час з'явіліся мясцовыя Летапісы, з якіх найбольш цікавыя Сібірскія летапісе. Пачатак іх складання ставіцца да 1-й палове XVII ст. З іх больш вядомыя Строгановское летапіс і Есіпоўскага Летапісы. У канцы XVII ст. табольскім сынам баярскім С.У. Ремезовым была складзена "Гісторыя Сібірская" ("Сібірскія летапісе", 1907). У XVII ст. летапісныя звесткі ўключаюцца ў склад ступенных кніг і хранограф. Слова "Летапісы" працягвае ўжывацца па традыцыі нават для такіх твораў, якія слаба нагадваюць Летапісы ранейшага часу. Такім з'яўляецца Новы летапісец, які апавядае пра падзеі канца XVI - пачатку XVII стст. (Польска-шведская інтэрвенцыя і сялянская вайна), і "Летапіс аб шматлікіх бунту".

Летапісанне, якая атрымала значнае развіццё ў Расіі, у меншай ступені было развіта ў Беларусі і на Украіне, якія ўваходзілі ў склад Вялікага княства Літоўскага. Найбольш цікавым творам гэтага летапісання пачатку XVI ст. з'яўляецца "Кароткая Кіеўскі летапіс", якая змяшчае Наўгародскую і Кіеўскую скарочаны Летапісы (1836). Старажытная гісторыя Русі прадстаўлена ў гэтай Летапісы на падставе больш ранніх летапісных збораў, а падзеі канца XV ?? - пачатку XVI стст. апісаны сучаснікам. Летапісанне развівалася таксама ў Смаленску і Полацку ў XV-XVI стст. Беларускія і смаленскія Летапісы ляглі ў аснову некаторых Летапісы па гісторыі Літвы. Часам Летапісы называюць і некаторыя ўкраінскія гістарычныя творы XVIII ст. (Летапіс Самовидца і інш.) Летапісанне вялося таксама ў Малдавіі, Сібіры, Башкірыі.

Летапісы служаць асноўнай крыніцай для вывучэння гісторыі Кіеўскай Русі, а таксама Расіі, Украіны, Беларусі ў XIII-XVII стст., Хоць яны і адлюстроўвалі ў асноўным класавыя інтарэсы феадалаў. Толькі ў Летапісы захаваліся такія крыніцы, як дагаворы Русі з грэкамі X ст., Руская праўда ў кароткай рэдакцыі і да т.п. Велічэзнае значэнне маюць Летапісы для вывучэння рускай пісьменнасці, мовы і літаратуры. Летапісы ўтрымоўваюць таксама каштоўны матэрыял па гісторыі інш народаў СССР.

Вывучэнне і публікацыя Летапісы ў Расіі і СССР вядзецца больш за дзвесце гадоў: у 1767 ў "Бібліятэцы Расійскай гістарычнай, якая змяшчае старажытныя летапісы і ўсякія цыдулкі" быў апублікаваны летапісны тэкст, а з 1841 да 1973 выходзіць Поўны збор рускіх летапісаў.

В.М. Тацішчаў і М.М. Шчарбатаў паклалі пачатак вывучэнню Летапісы Сорак гадоў прысвяціў даследаванню "Аповесці мінулых гадоў" А. Летапісы Шлецер, чысцячы летапіс ад памылак і описок, тлумачачы "цёмныя" месцы.П.М. Строеў разглядаў летапісе як зборнікі ці "скляпенні" папярэдняга матэрыялу. Выкарыстоўваючы методыку Шлецера і Строева, М.П. Пагодзін і І.І. Срезневский ўзбагацілі навуку мноствам фактаў, якія палегчылі вывучэнне гісторыі рускай Летапісы

І.Д. Бяляеў класіфікаваў Летапісы на дзяржаўныя, фамільныя, манастырскія і летапісныя зборнікі і паказаў, што пазіцыя летапісца вызначалася яго тэрытарыяльным і саслоўным становішчам. М.І. Сухамлін ў кнізе "Аб старажытнай рускай летапісу як помніку літаратурным" (1856) паспрабаваў усталяваць літаратурныя крыніцы пачатковай рускай летапісу.К.М. Бястужаў-Румін ў працы "Аб складзе рускіх летапісаў да канца XIV ст." (1868) упершыню расклаў летапісны тэкст на гадавыя запісы і паданні. Сапраўдны пераварот у вывучэнні Летапісы быў выраблены акад.А. А. Шахматава. Ён ўжываў Параўнанне розных спісаў, тонка і глыбока аналізуючы матэрыял, і зрабіў гэты метад асноўным у сваёй працы над даследаваннем Летапісы Шахматаў надаваў вялікае значэнне высвятленню ўсіх акалічнасцяў стварэння Летапісы, кожнага спісу і збору, звяртаў увагу на вывучэнне розных храналагічных указанняў, якія сустракаюцца ў Летапісы, ўдакладняючы час іх складання і выпраўляючы фактычныя недакладнасці. Шмат дадзеных здабываў Шахматаў з аналізу описок, хібнасцяў мовы, дыялектызмы. Ён упершыню узнавіў суцэльную карціну рускага летапісання, прадставіўшы яго як генеалогію амаль усіх спісаў і разам з тым як гісторыю рускага грамадскага самасвядомасці. Метад Шахматава атрымаў развіццё ў працах М.Д. Приселкова, ўзмацніў яго гістарычную бок. Значны ўклад у вывучэнне рускай Летапісы ўнеслі паслядоўнікі Шахматава - Н.Ф. Лаўроў, А.М. Насонов, Летапісы В. Черепнин, Д.С. Ліхачоў, С.В. Бахрушына, А.І. Андрэеў, М.Н. Ціхаміраў, Н.К. Нікольскі, В.М. Истрин і інш Вывучэнне гісторыі летапісання складае адзін з самых складаных раздзелаў крыніцазнаўства і філалагічнай навукі.

3. Метады вывучэння летапісе