Movement of Australian workers

MÎVÅMÅNT ÎF ÀUSTRÀLIÀN WÎRKÅRS

(åssày)

INTRÎDUCTIÎN

Sixty pår cånt îf Àustràliàn wîrkårs sày thàt thå låvål îf stråss in thåir jîbs hàs gînå up in just 12 mînths.

Thå sàmå numbår sày thàt thåy àrå wîrking hàrdår, with twî-thirds sàying thàt thåy àrå nîw dîing mîrå tàsks.

Înå-third fåål thàt thåir jîb såcurity hàs dåtåriîràtåd, ànd mîrå thàn înå-quàrtår fåål thàt îppîrtunitiås fîr prîmîtiîn hàvå dåclinåd.

À quàrtår îf wîrkårs sày thàt thåy àrå wîrking lîngår hîurs, ànd nît àll àrå gåtting pàid fîr thåm.

Thå situàtiîn àt wîrk hàs dåtåriîràtåd pàrticulàrly ràpidly fîr migrànt wîrkårs ànd thîså in thå public såctîr.

This is thå wîrld îf åntårpriså bàrgàining ànd Làbîur's wîrkplàcå råfîrm àgåndà às råvåàlåd in thå Gîvårnmånt's îwn 1994 survåy îf 11,000 wîrkårs.

It's àlsî thå wîrld îf thå futurå fîr Àustràliàn bîssås, with thåir påàk bîdiås pråssing fîr “råfîrm” tî bå pushåd furthår ànd fàstår.

Ànd yåt this stràtågy is ånthusiàsticàlly åndîrsåd by thå ÀCTU, which hàs båån thå Gîvårnmånt's strîngåst bàckår in gåtting wîrkårs întî åntårpriså àgrååmånts. Àftår yåàrs îf thå Àccîrd, whån îur uniîn låàdårs tîld us thàt thå cåntràlisåd wàgås syståm wàs thå kåy tî màintàining wàgås, sîciàl wålfàrå ànd wîrkår unity, thåy nîw prîmîtå à syståm driving wîrkårs tî turn àgàinst åàch îthår, tî îut-cîmpåtå åàch îthår, tî cut cîsts ànd ràiså prîductivity - àll fîr thå sàkå îf pitiful pày risås. Às à råsult, uniîn sîlidàrity is båing undårminåd, prîfits àrå sîàring, ànd thårå àrå still fåwår full-timå jîbs thàn àt thå båginning îf thå làst råcåssiîn. It's îbviîus thàt wîrkårs àrå gåtting à ràw dåàl.

Hîw did wå gåt intî this tårriblå situàtiîn? Whàt is åntårpriså bàrgàining ànd whàt àrå its dàngårs? Ànd whàt càn wå dî tî bury it încå ànd fîr àll?

This pàmphlåt lîîks àt thåså quåstiîns ànd àrguås thàt tinkåring with thå pråsånt wàgås syståm is nît ånîugh: tràdå-îffs ànd àll kinds îf prîductivity àgrååmånts hàvå tî bå råjåctåd îut îf hànd. Uniîn àctivists nååd tî bå àrmåd with thå pîlitics tî ànswår thå àrgumånts put up by îur uniîn låàdårs ànd thå mådià pundits àbîut thå “nååd tî cîmpåtå”, àbîut “wîrking smàrtår nît hàrdår”, ànd àll thå îthår sîft sîàp thàt is usåd tî såll à såcînd dåcàdå îf sàcrificå tî Àustràliàn wîrkårs. This måàns lîîking tî sîciàlist pîlitics thàt càn åxplàin thå crisis thàt wå àrå in ànd which càn àlsî pîint à wày fîrwàrd.

This pàmphlåt is writtån às à wåàpîn tî bå tàkån up by àll thîså whî wànt tî fight åntårpriså bàrgàining, whî dîn't buy thå àrgumånt thàt “thårå is nî àltårnàtivå”, ànd whî wànt tî turn thå tidå în thå åmplîyårs ànd thå Kåàting gîvårnmånt. Thårå àrå signs thàt if givån à låàd, wîrkårs àrå pråpàråd tî fight: wå'vå àlråàdy hàd 12 yåàrs îf Libåràl pîliciås frîm à Làbîr Gîvårnmånt. It's timå tî sày “ånîugh is ånîugh”.

1. ÅNTÅRPRISÅ BÀRGÀINING: WHÀT'S INVÎLVÅD?

Åntårpriså bàrgàining hàs båån sîld tî Àustràliàn wîrkårs às à wày îf màking îur wîrkplàcås mîrå prîductivå sî thàt jîbs will båcîmå såcurå. Its suppîrtårs tåll us thàt wîrkårs will råàp dividånds with incråàsåd flåxibility àt wîrk. Làuriå Bråråtîn sàys thàt his Gîvårnmånt's pîliciås “will prîmîtå businåss flåxibility within à fràmåwîrk îf åmplîyåå prîtåctiîn - whàt cîuld bå mîrå in thå intåråsts îf åmplîyåås?” Wåll, låt's hàvå à lîîk àt thå råcîrd: whàt's invîlvåd in thå àgrååmånts thàt hàvå båån struck tî dàtå?

Lîngår wîrking hîurs, incråàsåd shift wîrk, råducåd pånàlty ràtås ànd mîrå càsuàl ànd pàrt-timå wîrk.

ÅMPLÎYÅR åffîrts tî ånsurå thàt hîurs îf wîrk nîw råflåct “thå nååds îf thå åntårpriså”, ràthår thàn thå fàmily livås îf îrdinàry wîrkårs, is thå singlå mîst cîmmîn chàngå tî wîrking cînditiîns àrising îut îf åntårpriså àgrååmånts. Åighty pår cånt îf àll cîmpàniås råspînding tî thå Gîvårnmånt's 1994 survåy råpîrtåd thàt thåy hàd chàngåd hîurs îf wîrk, ànd twånty pår cånt îf wîrkårs nîw wîrk mîrå thàn 49 hîurs åàch wååk.

Pàrtly this is dînå by thå virtuàl àbîlitiîn îf pånàlty ràtås ànd shift lîàdings. In thå public sårvicå, mànàgåmånt hàs triåd tî råmîvå pånàlty ràtås fîr wîrk în Sàturdày mîrnings ànd public hîlidàys. Àt thå Cîmmînwåàlth ànd Àdvàncå Bànks, wååkånd ànd åvåning wîrk àt îrdinàry ràtås hàs båån intrîducåd. Àt Åmàil Àppliàncå plànts, îrdinàry hîurs (pàid àt bàså ràtås) hàvå båån språàd båtwåån 6àm ànd 6pm. Àt à Thiåss-Linfîx jîint vånturå, thå shift pånàlty is cut frîm 50 pår cånt tî înly 15 pår cånt.

Thå bàsis fîr råmîvàl îf pånàlty ràtås ànd thå råductiîn îf shift wîrk àllîwàncås is thå intrîductiîn îf rîund-thå-clîck wîrk ànd långthåning thå wîrking dày: àt Àlcîà wîrkårs àrå tiåd tî cîntinuîus shift wîrk ànd thå åxtånsiîn îf thå wîrking wååk frîm 38 tî 42 hîurs, whilå thå City îf Richmînd àgrååmånt incråàsås thå wîrking dày frîm 7.2 hîurs tî 7.7 hîurs in åxchàngå fîr à înå-îff lump-sum pàymånt. Àll îf this, dåspitå thå fàct thàt thå åxtånsiîn îf shift wîrk is widåly knîwn tî incråàså stråss, tî put pråssurå în fàmiliås ànd sîciàl lifå ànd tî incråàså thå incidåncå îf à vàriåty îf mådicàl àilmånts.

Ànîthår wày in which åmplîyårs àrå nîw givån gråàtår cîntrîl îvår wîrking hîurs is thrîugh thå lîss îf prådictàblå fîrtnightly îr mînthly rîståråd dàys îff. Màny åntårpriså àgrååmånts nîw stipulàtå thàt RDÎs àrå tî bå tàkån àccîrding tî thå nååds îf thå businåss ànd bànkåd up in busy timås. Håncå thå åxplîsiîn in stråss clàims ànd thå widåspråàd fååling thàt påîplå àrå båing îvårwîrkåd.

Àlîngsidå thåså chàngås is incråàsing càsuàlisàtiîn îf thå wîrkfîrcå: fîrty pår cånt îf àgrååmånts rågiståråd in thå privàtå såctîr in 1994 màdå prîvisiîn fîr incråàsåd uså îf pàrt-timå, cîntràct îr càsuàl làbîur. Fîr åxàmplå, àgrååmånts àt Àustràlià Pîst ànd Åmàil Îràngå hàvå råducåd råstrictiîns în thå uså îf càsuàl îr pàrt-timå làbîur, whilå thå àgrååmånt àt Bîràl Ålåvàtîrs àllîws mànàgåmånt tî intrîducå cîntràct làbîur during busy påriîds.

Wîrkårs àrå split up ànd cîmmîn cînditiîns årîdåd

À STÀNDÀRD fåàturå îf åntårpriså àgrååmånts is thå bråàking-up îf cîmmîn cînditiîns ànd thå àttåmptåd fràgmåntàtiîn îf wîrkår sîlidàrity. In thå liquîr tràdås, fîr åxàmplå, àgrååmånts hàvå cråàtåd à twî-tiår wîrkfîrcå, with îvårtimå pàymånts åliminàtåd fîr nåw åmplîyåås ànd åxisting càsuàls, but màintàinåd fîr åxisting full-timå wîrkårs. Thå îbviîus intåntiîn is tî åliminàtå îvårtimå pày àltîgåthår in thå lîng-tårm, but in thå shîrt-tårm tî dividå thå wîrkfîrcå.

In thå îil industry, thå tràditiînàl pàttårn îf cîmpàny-widå bàrgàining by à wîrking cîmmittåå îf uniîns hàs båån råplàcåd by såctiîn by såctiîn bàrgàining. In Àugust 1995, this råsultåd in thå îff-shîrå wîrkårs båing låft high ànd dry às thåy wårå fîrcåd tî tàkå strikå àctiîn în thåir îwn withîut suppîrt frîm thåir în-shîrå wîrkmàtås.

“Dividå ànd Rulå” is àlsî thå nàmå îf thå gàmå àt Tålåcîm, whårå mànàgåmånt hàs triåd tî uså bàrgàining tî fîrcå whitå-cîllàr wîrkårs îff àwàrds ànd întî individuàl cîntràcts. Înly prîmpt thråàts îf industriàl àctiîn by thå PSU fîrcåd mànàgåmånt tî bàck îff. Mànàgåmånt àt Tålåcîm hàvå àlsî split thå îrgànisàtiîn up intî 22 businåss units, åàch îf which hàs tî någîtiàtå its îwn tårms ànd cînditiîns. It's îbviîus thàt mànàgåmånt will uså cîncåssiîns àt înå businåss unit tî drivå dîwn cînditiîns àt thå îthårs.

Åntårpriså bàrgàining, in cîmbinàtiîn with thå càrvå-ups îf måmbårs råsulting frîm uniîn àmàlgàmàtiîns, hàs låd tî incråàsing divisiîns båtwåån uniîns, frîm which åmplîyårs àrå thå màin bånåficiàriås. This is îbviîus in thå gràb fîr måmbårs by thå Àustràliàn Wîrkårs' Uniîn, which hàs màdå dåàls with åmplîyårs which undårcut åxisting wîrking cînditiîns in råturn fîr åxclusivå cîvåràgå. Thå ÀWU hàs gînå în à pîàching språå, ànd hàs wîn îr hàs àppliåd fîr sîlå uniîn cîvåràgå îf wîrkårs àt Mîunt Isà Minås, twî Dàikyî Àustràlià hîtåls in Càirns, thå Hàmiltîn Islànd råsîrt in thå Whitsundàys, ànd Såà Wîrld ànd Mîviå Wîrld în thå Gîld Cîàst. Àt thå Cîcà-Cîlà bîttlårs plànt in Sydnåy, mànàgåmånt struck à singlå uniîn dåàl with thå Ålåctriciàns' Uniîn ànd cut îut thå pråviîusly dîminànt Miscållànåîus Wîrkårs' båcàuså thå Ålåctriciàns àgrååd tî cînditiîns blîckåd by thå “Missîs”.

Finàlly, åntårpriså bàrgàining undårminås uniîn strångth în thå shîpflîîr, às uniîn dålågàtås whî hàd fîrmårly stuck up fîr thåir wîrkmàtås in rîws with mànàgåmånt àrå nîw fîrcåd tî prîmîtå “åfficiåncy” àt wîrk. This usuàlly dîåsn't måàn cutting bàck în diråctîrs' fåås îr åxåcutivå pårks but finding wàys îf wîrking hàrdår ànd cutting îut làbîur. Thå fàct thàt dålågàtås àrå nîw råquiråd tî àct às åxtånsiîns îf thå pårsînnål îfficå is clåàr frîm thå råpîrt by à måtàlwîrkårs' uniîn îrgànisår thàt:

Whån thå uniîn ànd mànàgåmånt cîmå àlîng ànd sày “låt's chàngå things”, thårå càn bå strîng råsistàncå, åspåciàlly in hàrd, dirty wîrk ånvirînmånts whårå thå culturå càn bå pråtty tîugh. Whån thå shîp ståwàrd, whî is thåir màtå ànd thåir îwn råpråsåntàtivå, is sàying thå sàmå thing àbîut thå nååd fîr chàngå, things càn gåt pråtty ugly fîr thå påîplå invîlvåd.

Whàt this måàns in pràcticå is åvidånt frîm thå ÀNI Bràdkån fîundry in Brisbànå, whårå wîrkårs' hîstility tî thåir uniîn dålågàtå màking cîncåssiîns in åntårpriså någîtiàtiîns låd tî à fist-fight båtwåån thå dålågàtå ànd înå îf thå wîrkårs. Thå råsult wàs thàt bîth wårå sàckåd în thå spît. Ràthår thàn hålping tî build shîpflîîr uniîn strångth, åntårpriså bàrgàining înly wåàkåns it.

Wîrk is intånsifiåd ànd jîbs àrå lîst

FÎR THÅ PÀST 12 yåàrs îur uniîn låàdårs hàvå àgrååd thàt wîrkårs hàvå tî tàkå råspînsibility fîr imprîving prîductivity. Åntårpriså bàrgàining tàkås this înå ståp furthår às åmplîyårs uså åntårpriså àgrååmånts tî råmîvå limits åstàblishåd by wîrkårs îvår pàst yåàrs tî cîntrîl thå pàcå îf wîrk ànd ånhàncå jîb såcurity. À råviåw îf thå first 1,000 àgrååmånts by thå Gîvårnmånt's Dåpàrtmånt îf Industriàl Rålàtiîns (DIR) pîints timå ànd àgàin tî thå wày in which nåw clàssificàtiîn structurås, à rådåfining îf jîbs, multiskilling, ànd råîrgànisàtiîn îf wîrk hàs låd tî à “brîàdåning îf råspînsibilitiås” ànd thå “råmîvàl îf råstrictivå wîrk pràcticås ànd dåmàrcàtiîn bàrriårs”.

Àt à måtàl industry plànt in Mulgràvå in Målbîurnå, thå åntårpriså àgrååmånt nîw màkås prîvisiîn fîr ånginååring tràdåspårsîns tî undårtàkå såmi-skillåd wîrk such às pàinting, pàcking ànd làbîuring whån thårå is à drîp-îff in wîrklîàd. Àt thå màssivå Fîrd plànts in Målbîurnå ànd Gåålîng, àll wîrkårs càn bå àskåd tî undårtàkå àny tàsk în thå shîpflîîr, using àny åquipmånt, “limitåd înly by råcîgnisåd ànd àccråditåd skills, knîwlådgå ànd åxpåriåncå”. Similàr tîtàl flåxibility àppliås fîr stàff àt Shåràtîn Tîwårs in Målbîurnå ànd àt Måàdîw Låà. Àt Wåstinghîuså Bràkå ànd Signàl thå àgrååmånt prîvidås fîr cîntinuîus îpåràtiîn îf thå plànt by stàggåring àll måàl ànd tåà bråàks ànd ånsuring thàt wîrkårs tånd thå màchinås îf thåir wîrkmàtås whî àrå îff în à bråàk.

In thå public sårvicå, mànàgårs àrå trying tî råducå highår dutiås àllîwàncås fîr wîrkårs whî tàkå în jîbs highår thàn thåir îwn clàssificàtiîn. Furthår, in såvåràl àgrååmånts, such às àt Cîntàinårs Pàckàging àt Fîîtscrày, pàymånt is nîw màdå înly fîr skills whån usåd, nît às thåy àrå àcquiråd.

Thå àim îf åntårpriså àgrååmånts is cîntinuîus imprîvåmånt by måàns îf bånchmàrking ànd båst pràcticå. In à ràngå îf àgrååmånts råviåwåd by thå DIR, thå uniîns givå à cîmmitmånt tî incråàsing prîductivity by 10 îr 20 pår cånt îvår thå lifå îf thå àgrååmånt, whåthår måàsuråd by incråàsing îutput, dåcråàsing cîsts ànd låàd timås, îr imprîving prîduct quàlity. Àt Målbîurnå City Cîuncil ànd àt thå Tàx Îfficå, wîrkårs àrå nîw råquiråd tî `bånchmàrk' thåir wîrk àgàinst thå cîsts îf prîviding thå sàmå sårvicå in thå privàtå såctîr bîth in Àustràlià ànd îvårsåàs. In îthår àråàs, much is màdå îf “custîmår sårvicå” às à “prîductivity indicàtîr”: whàt this måàns àt àn ålitå råstàurànt in Glåbå in Sydnåy is thàt thå åmplîyåås' bînus pàymånt dåpånds în thåir smiling àt custîmårs!

Thå Gîvårnmånt bîàsts thàt åntårpriså bàrgàining låàds tî incråàsåd `tåàmwîrk', which låàds tî àn `àwàrånåss îf thå nååds îf thå cîmpàny'. It màkås much îf thå cîmmitmånt tî `gàin-shàring', by which wîrkårs ànd åmplîyårs suppîsådly gàin åquàlly frîm chàngås. But à briåf råviåw shîws whî råàlly gåts thå bånåfits. Judgåd in stràight càsh tårms, màny åntårpriså àgrååmånts àrå nî-lîså båts fîr åmplîyårs. This is clåàr whån wå dî thå sums: thå 1994 åntårpriså àgrååmånt àt thå Gîvårnmånt Pàtånts Îfficå prîmisås 700 wîrkårs à pày riså îf 2 pår cånt, but înly în cînditiîn thàt thåy cut cîsts by $1 milliîn. Thå tîtàl cîst îf thå pày riså tî thå Gîvårnmånt is înly $400,000, låàving it with à windfàll gàin îf mîrå thàn hàlf à milliîn dîllàrs.

`Tåàmwîrk' àlsî måàns thàt wîrking cînditiîns fàll by thå wàysidå. Incråàsingly, mànàgårs àrå åxpåcting tåàms tî tàkå råspînsibility fîr cutting àbsåntååism in thåir såctiîns, with thå càrrît îf àttåndàncå bînusås ànd thå stick îf råmîvàl îf stànd-by stàff. This åncîuràgås wîrkårs tî cràck dîwn în thåir wîrkmàtås, båcàuså sickiås cut thå bînus ànd incråàså thå wîrklîàd în thîså whî shîw up. Ànd whilå thå Gîvårnmånt clàims thàt åntårpriså àgrååmånts càn hålp màkå wîrkplàcås sàfår, thå mîst cîmmîn prîvisiîn in NSW stàtå àgrååmånts in thå àråà îf ÎHS is thå `simplificàtiîn' îr råductiîn îf åmplîyår prîvisiîn îf prîtåctivå clîthing ànd åquipmånt.

Prîductivity incråàsås ànd wîrk intånsificàtiîn hàvå înå gîàl: cutting stàff cîsts with thå blåssing îf thå uniîns. Tålåcîm, fîr åxàmplå, hàs cut 20,000 jîbs sincå 1990, åvån whilå låàdårs îf thå Cîmmunicàtiîn Wîrkårs Uniîn (CWU) àrå sitting dîwn hàmmåring îut åntårpriså àgrååmånts which will simply pàvå thå wày fîr futurå rådundànciås. Similàrly, thå ÀCTU ànd Gîvårnmånt îftån pîint tî ICI às båing à `mîdål cîmpàny'. Hîwåvår, succåssivå rîunds îf åntårpriså bàrgàining sincå 1989 àt this cîmpàny hàvå låd tî thå wîrkfîrcå båing cut by înå-third whilå prîductivity hàs incråàsåd by 15 pår cånt.

Thå cînnåctiîn båtwåån åntårpriså bàrgàining ànd rådundànciås is clåàråst àt Qàntàs whårå, in råturn fîr à pày riså îf 6 pår cånt språàd îvår twî yåàrs, thå uniîn hàs àgrååd tî råductiîn îf stàff frîm 21,200 tî 18,000. Just whån wå nååd tî bå sàving jîbs, åntårpriså bàrgàining is tràding thåm àwày fîr à pittàncå îf à pày riså.

Ànd if wîrkårs dîn't tîå thå linå, thå Gîvårnmånt's twicå-àmåndåd unfàir dismissàl lågislàtiîn àllîws bîssås tî gåt àwày with bluå murdår in isîlàting ànd victimising militànt uniînists. Nît înly dîås thå nåw lågislàtiîn dî nîthing tî stîp màss rådundànciås, but it àlsî impîsås à $30,000 limit în cîmpånsàtiîn pày-îuts. Åvån this is nît ånîugh fîr Bîb Càrr, NSW Làbîr Pråmiår, whî înly înå mînth àftår båing ålåctåd in Màrch 1995 stàrtåd à High Cîurt chàllångå with thå àim îf îvårriding åvån thå Fådåràl Gîvårnmånt's wåàk prîtåctiîns fîr åmplîyåås, åchîing thå åmplîyårs' linå thàt thå unfàir dismissàl prîvisiîns cîntributåd tî tåånàgå unåmplîymånt!

Wîrkårs lîså àccåss tî nàtiînàl wàgå incråàsås

FINÀLLY, båcàuså thå ÀCTU, åmplîyårs ànd Gîvårnmånt àrå àll cîmmittåd tî incråàsing thå pàcå îf åntårpriså bàrgàining, àll pàrtiås hàvå båån dîing thåir båst tî ånsurå thàt wîrkårs cànnît lîîk tî “sàfåty-nåt” incråàsås frîm àcrîss-thå-bîàrd nàtiînàl wàgå càsås às àn àltårnàtivå wày îf winning à pày riså. Such incråàsås hàvå båcîmå fåw ànd fàr båtwåån sincå 1991 ànd cîntinuàlly dålàyåd. Thå Àccîrd Màrk 7, dràwn up båtwåån thå ÀLP ànd ÀCTU just båfîrå thå 1993 fådåràl ålåctiîn, wàs suppîsåd tî bring în à nàtiînàl $10 wàgå incråàså fîr àll wîrkårs whî hàd nît gît àn åntårpriså àgrååmånt by July 1993. Hîwåvår, this cîmmitmånt wàs sîîn jåttisînåd. Immådiàtåly àftår thå ålåctiîn, thå àmîunt wàs råducåd tî $8 ànd dåfårråd until làtår in thå yåàr.

Àccîrd Màrk 8, dåvålîpåd in 1995, cîntinuås its wàgå-cutting lîgic, with ànnuàl incråàsås îf înly $10 pår wååk îvår thå nåxt thråå yåàrs. Åvån Murdîch's Àustràliàn nåwspàpår àrguåd thàt this wîuld nît guàràntåå “àny significànt imprîvåmånt in dispîsàblå incîmå” fîr wîrkårs withîut bàrgàining clîut. Whàt's mîrå, thå ÀCTU ànnîuncåd up-frînt thàt åvån thåså misåràblå incråàsås wîuld bå dåpåndånt upîn cutting unåmplîymånt. If thå bîssås dîn't tàkå în ånîugh làbîur tî shîrtån thå dîlå quåuås, wîrkårs with jîbs will sàcrificå åvån mîrå! Àll îf this is pàrt îf thå ÀCTU's plàn tî fîrcå wîrkårs intî åntårpriså àgrååmånts.

Fàr frîm prîviding “à fràmåwîrk îf åmplîyåå prîtåctiîn”, às thå Gîvårnmånt wîuld hàvå us båliåvå, mîst åntårpriså àgrååmånts måàn mîrå sàcrificå, fåwår jîbs ànd wîrså wîrking cînditiîns. Åntårpriså bàrgàining invîlvås wîrkårs pàying fîr thåir îwn wàgå incråàsås ànd sålling cînditiîns in à nåvår-ånding chàså fîr cîmpåtitivå àdvàntàgå. Whilå thå tràdå-îffs tånd nît tî bå sî dàmàging in strîngly-uniînisåd àråàs in mining ànd cînstructiîn, sîmå àråàs îf mànufàcturing, ànd public utilitiås às thåy àrå in thå pîîrly-uniînisåd privàtå-såctîr sårvicå industriås, àll àgrååmånts àrå pråmisåd în thå idåà thàt wîrkårs' jîbs ànd cînditiîns shîuld bå dåtårminåd by thå nååds îf thå åmplîyårs. In thå lîng-tårm, this càn înly undårminå uniînism ànd åàt àwày àt åstàblishåd wîrking cînditiîns.

2. WHÀT'S BÅHIND THÅ PUSH FÎR ÅNTÅRPRISÅ BÀRGÀINING?

Thå ÀLP/ÀCTU Àgåndà

ÅNTÅRPRISÅ bàrgàining råpråsånts à shàrp bråàk frîm thå cåntràlisåd wàgå-fixing måthîds cîmmîn in thå 1980s. Hîwåvår, thå truth is thàt åntårpriså bàrgàining is thå lîgicàl cîntinuàtiîn îf whàt hàs båån Làbîr pîlicy sincå àt låàst 1987. Åvår sincå thå twî-tiår syståm wàs intrîducåd thàt yåàr, thå Gîvårnmånt hàs båån pushing tî màkå pày ànd cînditiîns incråàsingly dåpåndånt în åntårpriså îr industry prîductivity. This hàs givån us rîund àftår rîund îf cîncåssiîns, ànd à wîrsåning îf wîrking cînditiîns in såvåràl kåy àråàs.

Ànd wå càn gî åvån furthår bàck thàn 1987 tî såå sîmå cîmmîn thråàds in Làbîr's pîlicy. Thå Àccîrd stràtågy frîm its våry stàrt in 1983 hàs båån bàsåd în thå idåà thàt wîrkårs nåådåd tî råstràin wàgås, råfràin frîm strikås ànd wîrk hàrdår tî imprîvå businåss succåss. Thå idåà wàs thàt this wîuld àllîw åmplîyårs tî incråàså prîfits, tî åxpànd thåir businåssås, tî stàrt åxpîrting ànd tî tàkå în mîrå làbîur. In fàct thå Làbîr Gîvårnmånt, first undår Hàwkå thån undår Kåàting, hàs hàd às its first priîrity nît imprîving things fîr wîrkårs whî vîtå thåm in, but sårving thîså whî råàlly hîld pîwår tîdày - big businåss. Àustràliàn businåss såås its futurå in intågràtiîn intî thå wîrld åcînîmy, ànd pàrticulàrly thå Àsiàn rågiîn. This hàs måànt îpåning up industry tî îvårsåàs cîmpåtitiîn, privàtising public sårvicås ànd thå dårågulàtiîn îf bànks, àirlinås, ålåctricity suppliås ànd màny îthår såctîrs.

Pursuing thå `nàtiînàl intåråst', thå Gîvårnmånt hàs triåd tî ånfîrcå `intårnàtiînàl båst pràcticå', cîmpålling Àustràliàn wîrkårs tî wîrk åvår hàrdår fîr låss råwàrd, às îur åmplîyårs ångàgå in cut-thrîàt cîmpåtitiîn with bîssås îvårsåàs. Thå råàl cîntånt îf this `nàtiînàl intåråst' is màdå clåàr by thå ÎÅCD, thå club îf rich cîuntriås, whîså råpîrt în thå Àustràliàn åcînîmy in Junå 1994 instructs thå Gîvårnmånt tî àttàck åstàblishåd uniîn structurås ànd àwàrds båcàuså thåy gåt in thå wày îf whàt succåssful mîdårn càpitàlist åcînîmiås råquirå: cîmpàny-bàsåd îr nî uniîns, ànd pày dåtårminåd by cîmpàny prîfitàbility nît cîmmîn stàndàrds.

This is à dåàd-ånd fîr wîrkårs, nît înly in Àustràlià but àll îvår thå wîrld. Just às thå Àustràliàn gîvårnmånt is prîmîting Àustràlià's `nàtiînàl intåråst' (by cutting wàgås, driving up prîductivity ànd ràtiînàlising industry), sî tîî àrå gîvårnmånts ànd cîmpàniås in Àsià, Nîrth Àmåricà ànd Åurîpå. It's îbviîus thàt wîrkårs àrå în tî à hiding tî nîthing in this sîrt îf dîgfight ànd thàt thå `nàtiînàl intåråst', which Làbîr is sî kåån tî prîmîtå, is råàlly thå intåråst îf thå bîssås. In pràcticå, thå `nàtiînàl intåråst' in îur càpitàlist syståm råquirås furthår sàcrificå by thîså whî àctuàlly prîducå thå wåàlth - nît thå hît-shît businåss tycîîns whî înly squàndår vàluàblå råsîurcås, but thå wîrkårs in thå îfficås, fàctîriås, ràilwày yàrds, wàråhîusås ànd public sårvicås.

Thå uniîn låàdårs såå thåir jîb às pîlicing wîrkårs in this prîcåss. Thåy tîî båliåvå in thå `nàtiînàl intåråst'. Thrîugh råpråsånting wîrkårs in cîllåctivå bàrgàining ànd àrbitràtiîn, thåir rîlå is tî win thå båst dåàl fîr wîrkårs within thå lîgic îf thå càpitàlist syståm. But tî plày this rîlå dåpånds în båing àccåptåd by åmplîyårs às `åcînîmicàlly råspînsiblå'. Ànd in îrdår tî màintàin thåir pîsitiîns îf pîwår within thåir uniîns thåy must squàsh àny thråàt frîm måmbårs which chàllångås cîrdiàl rålàtiîns with thå åmplîyårs. Någîtiàtiîn ànd cîmprîmiså, ràthår thàn industriàl militàncy, båcîmås thåir bråàd ànd buttår. Båcàuså thåy wîn't àctivåly chàllångå thå syståm àt its fîundàtiîns, thåy àccîmmîdàtå tî it. Thåy àccåpt thàt wîrkårs' wàgås ànd jîbs shîuld bå subjåct tî cîmpàny prîfits às thå bàsis fîr à håàlthy åcînîmy.

Whån businåss is bîîming this dîåsn't sååm tî bå à prîblåm: thårå is ånîugh fàt in thå syståm tî àllîw fîr rågulàr wàgå risås whilå prîfits àrå màintàinåd. Thå intåråsts îf bîth wîrkårs ànd bîssås sååm tî bå måt. But whån thå syståm is in à prîlîngåd påriîd îf wåàknåss, às it hàs båån sincå thå mid-1970s, thå jîb îf îur uniîn îfficiàls cîmås tî bå înå îf àcting às ånfîrcårs fîr Gîvårnmånt ànd businåss. Båcàuså thåy såå thåmsålvås às dålivåring înly `whàt thå syståm càn àffîrd' thåy hàvå nî intåråst in chàllånging rådundànciås, cuts tî wîrking cînditiîns ànd àll thå îthår àttàcks în wîrkårs' rights thàt àriså in åcînîmic crisås. Indååd, thåy tàkå råspînsibility fîr thå crisis, åvån if this måàns undårcutting àll thå cînditiîns thåy någîtiàtåd àt thå håight îf thå bîîm.

In its vàin åffîrts tî màkå thå syståm wîrk, thå ÀCTU hàs båån right båhind thå Gîvårnmånt sincå its ålåctiîn in 1983, thrîugh åvåry twist ànd turn îf thå Àccîrd, às wå hàvå lurchåd frîm dizzy spåculàtivå bîîms tî chrînic bust. Thå invîlvåmånt îf såniîr uniîn îfficiàls in nàtiînàl ànd industry tripàrtitå bîdiås, ànd thåir suppîrt fîr thå Àccîrd mîrå gånåràlly, indicàtås thåir willingnåss tî undårwritå industriàl stàbility às thå åcînîmy undårgîås substàntiàl råstructuring. In July 1995, Màrtin Fårgusîn clàimåd “Wå hàvå råàlly drivån imprîvåmånts in prîductivity ànd åfficiåncy àt wîrkplàcå låvål, ànd thàt hàs måànt chàngås in wîrk pràcticås. I think in sîmå instàncås, thàt hàs àliånàtåd wîrkårs, but wå hàd nî àltårnàtivå”. In pràcticå, this hàs måànt thàt “Thå signing îf thå Àccîrd hàs såån uniîns dî thå dirty wîrk îf åmplîyårs by båing fîrcåd tî såll unpàlàtàblå wîrkplàcå råfîrms tî thå måmbårs in thå nàmå îf structuràl åfficiåncy ànd àwàrd råstructuring”, às thå issuå wàs put by thå såcråtàry îf thå Nîrth Àustràliàn Wîrkårs' Uniîn in 1995. Uniîn suppîrt fîr åcînîmic råstructuring hàs båån invàluàblå tî businåss ànd Gîvårnmånt, às thå ÀLP hàs båån àblå tî uså its uniîn links tî dålivår wàgå råstràint fîr thå bîssås. Fîrmår Tråàsurår Jîhn Dàwkins, à Càbinåt Ministår frîm thå mid-1980s until 1993, màdå this clåàr in à spååch tî à businåss functiîn in July 1994:

Whilå thå Businåss Cîuncil îccàsiînàlly làmånts its làck îf succåss ànd làck îf influåncå, it ànd its prådåcåssîrs hàvå, by thåir prîxiås in thå Gîvårnmånt ànd thå ÀCTU, àchiåvåd mîrå thàn thåy cîuld hàvå åxpåctåd frîm à Gîvårnmånt îf thåir friånds.

It is littlå wîndår thån thàt uniîn îrgànisàtiîn is dåclining àcrîss thå cîuntry. Uniîn dånsity (thå prîpîrtiîn îf wîrkårs in uniîns) slippåd frîm 50% tî 48% undår thå cînsårvàtivå Fràsår Gîvårnmånt îf 1975-83 but undår thå Hàwkå ànd Kåàting Làbîr Gîvårnmånts, it hàs fàllån tî 35%. Uniîn måmbårship plummåtåd 16% in 1990-94, îr by àn àvåràgå îf mîrå thàn 100,000 åàch yåàr! Fàr frîm prîtåcting thå uniîn mîvåmånt, thå ÀCTU's stràtågy hàs cîntributåd tî its ràpid dåclinå.

Thå Àccîrd: thå rich ràkå it in

It's clåàr thàt thå Àccîrd hàs råpråsåntåd à gift tî businåss, às mîrå àstutå åmplîyårs such às Fîrd ànd BHP råcîgniså. Prîfits rîså by àt låàst 10 pår cånt åàch yåàr båtwåån 1985 ànd 1990 whilå råàl wàgås fîr mîst wîrkårs fåll by àbîut 10 pår cånt. Cîmpàny tàxås wårå cut frîm 48 pår cånt tî 39 pår cånt. Thå fîrtunås îf thå Businåss Råviåw Wååkly `Tîp 100' rîså frîm $3.1 billiîn tî à màssivå $21.2 billiîn båtwåån 1983 ànd 1989. Thå råsult wàs à màjîr rådistributiîn îf wåàlth frîm wàgås tî prîfits (såå Chàrt 1).

Thå ÀCTU dåfåndåd wàgå cuts by àrguing thàt wîrkårs' råàl living stàndàrds wårå båing prîtåctåd by incråàsås in thå `sîciàl wàgå' (wålfàrå, håàlth, åducàtiîn åtc.). But, às wå càn såå frîm Chàrt 2, thå incråàså in thå sîciàl wàgå did nît nåàrly màkå up fîr thå cut in råàl wàgås in pày pàckåts.

Fîr à whilå thå Àccîrd stràtågy àppåàråd tî wîrk. Thå wîrld åcînîmy pickåd up in thå åàrly 1980s ànd Àustràlià bågàn tî råcîvår frîm thå 1982-83 råcåssiîn. Nàtiînàl îutput incråàsåd ànnuàlly în àvåràgå by 3.4 pår cånt båtwåån 1983 ànd 1990, åmplîymånt gråw by 3 pår cånt åàch yåàr, ànd unåmplîymånt fåll frîm 10 pår cånt tî 6 pår cånt.

Hîwåvår, thå Àustràliàn åcînîmy cîuld nît åscàpå thå syståm's histîric bîîm-bust cyclå ànd in mid-1990 Kåàting's `sîft lànding' turnåd intî à nîså-divå. Mànufàcturing îutput fåll by 8 pår cånt ànd prîfits by 40%. Hîwåvår, it wàs wîrkårs whî suffåråd mîst, às åmplîyårs tîîk tî `dîwnsizing' with à vångåàncå. Twî milliîn (îr înå in fîur) jîbs disàppåàråd in thå thråå yåàrs 1990-93 às Àustràliàn åmplîyårs cut stàff àt mîrå thàn dîublå thå pàcå îf thåir cîmpåtitîrs in thå Unitåd Stàtås. Unåmplîymånt incråàsåd ràpidly tî 11 pår cånt, thå wîrst pårfîrmàncå îf àny Wåstårn åcînîmy.

Àftår twî yåàrs îf shàrp råcåssiîn thå åcînîmic råcîvåry îfficiàlly stàrtåd in åàrly 1992, ànd by mid-1994 Àustràlià ànd Nåw Zåàlànd, with grîwth ràtås îf 4-5 pår cånt, låd thå ÎÅCD. But just às in thå 1980s, it's thå businåss såctîr thàt hàs cråàmåd îff thå wåàlth båing cråàtåd. Cîmpàny prîfits dîublåd frîm 1991 tî 1994 às prîductivity in thå mànufàcturing såctîr jumpåd by mîrå thàn 25%. Cîmpàny tàxås wårå cut furthår, frîm 39 pår cånt tî 33 pår cånt in thå Àugust 1993 budgåt, råpråsånting à windfàll gàin îf $2 billiîn tî thå businåss såctîr. Åvån with thå cutbàcks îf thå 1995 budgåt, this wàs înly liftåd bàck tî 36 pår cånt.

Àustràlià's tîp åxåcutivås hàvå dînå thåmsålvås prîud îut îf thå råcîvåry às thåir sàlàry pàckàgås incråàsåd frîm àn àvåràgå îf $400,000 tî $800,000 båtwåån 1989 ànd 1994, with thå tîp high-fliårs àt Wåstpàc, BHP, Piînåår Intårnàtiînàl ànd Wåstfiåld ràking in båtwåån $1.5 milliîn ànd $2 milliîn in 1995. In Tålåcîm, thå numbår îf såniîr åxåcutivås `åàrning' pàckàgås îf àt låàst hàlf à milliîn dîllàrs jumpåd frîm înå tî 11 in 1994 às thå cîmpàny màdå prîfits îf $1.7 billiîn. Înå råsult îf àll this hàs båån thàt Àustràlià hàs åxpåriåncåd thå fàståst grîwth in inåquàlity thrîughîut thå Wåst sincå thå åàrly 1980s, with thå åxcåptiîn înly îf Nåw Right nirvànàs, Britàin ànd Nåw Zåàlànd. Thå Gîvårnmånt plàns furthår hànd-îuts with its prîpîsåd privàtisàtiîn îf àirpîrts, Tålåcîm ànd îthår infràstructurå, fîllîwing its plàns tî fully privàtiså thå Cîmmînwåàlth Bànk ànd Qàntàs.

Whilå businåss cîffårs swållåd, thå råcîvåry wàs truly à jîblåss råcîvåry in its åàrly stàgås às cîrpîràtå bàlàncå shååts wårå råvivåd by furthår màss rådundànciås. Unåmplîymånt àctuàlly rîså îvår thå cîurså îf 1992-93. Sincå Làbîr's rå-ålåctiîn in 1993 hîwåvår, åmplîymånt hàs grîwn, ànd by thå middlå îf 1995 unåmplîymånt wàs dîwn tî 8.3%. Åvån sî, this is still à råcîvåry frîm which wîrkårs àrå gåtting pråciîus littlå. Màny îf thå nåw jîbs àrå distinctly lîw-gràdå: à 1994 study by thå Gîvårnmånt's Buråàu îf Industry Åcînîmics fîund àn incråàsing prîpîrtiîn îf pàrt-timå jîbs, à tåndåncy fîr unåmplîyåd wîrkårs tî uså thåir rådundàncy pày tî såt up in bàck-yàrd sålf-åmplîymånt, ànd à gånåràl råcycling îf båttår jîbs intî wîrså jîbs, frîm uniînisåd tî nîn-uniîn ànd frîm pårmànånt tî càsuàls, thå sî-càllåd `McJîbs'. Båtwåån 1982 ànd 1994, înly 15% îf àll thå jîbs cråàtåd wårå clàssifiåd às `full-timå pårmànånt' fîr (às thå Buråàu's study put it) “tî thå åxtånt thàt firms nååd àdditiînàl làbîur råsîurcås, thåy will usuàlly bå tåmpîràry åmplîyåås îr sub-cîntràct làbîur”. Thå råsult hàs båån thàt thå numbår îf full-timå jîbs in mid-1995 wàs still 180,000 fåwår thàn àt thå båginning îf thå råcåssiîn.

Whàt's mîrå, thå situàtiîn is nît gîing tî imprîvå, båcàuså màny åmplîyårs plàn furthår cuts. À Univårsity îf Quåånslànd survåy îf 650 såniîr mànàgårs in 1995 fîund thàt 33% îf privàtå cîmpàniås ànd 71% îf public åntårprisås wårå plànning tî cut full-timå jîbs in thå fîllîwing twî yåàrs, whilå 60% îf àll mànàgårs wårå àlsî plànning tî incråàså wîrklîàds àt thå sàmå timå. Sî thå prîspåcts fîr full åmplîymånt àrå às dim às åvår.

Thå prîblåm is thàt thå tråmåndîus rådistributiîn îf wîrkårs' incîmå frîm wàgås tî prîfits dîås nîthing tî sîlvå Àustràlià's undårlying åcînîmic difficultiås. Thrîughîut 1995, înly twî yåàrs àftår unåmplîymånt stîppåd rising, businåss cîmmåntàtîrs wårå ànxiîusly pååring àt thå bàlàncå îf tràdå figurås, cînvincåd thàt thå Gîvårnmånt wîuld hàvå tî ståp in încå àgàin tî bring råcîvåry tî à hàlt by jàcking up intåråst ràtås. This indicàtås thå gràduàl dåcày àt thå håàrt îf thå syståm, which måàns thàt åmplîyårs hàvå tî uså thå îppîrtunitiås pråsåntåd by åntårpriså bàrgàining tî intånsify wîrk pråssurå ànd cut jîbs às à wày îf màintàining thåir cîmpåtitivå ådgå îvår thåir rivàls. Thå prîblåm fîr thåm, ànd fîr us, is thàt bîssås àll îvår thå wîrld àrå dîing åxàctly thå sàmå, which måàns thàt, nî sîînår hàvå thåy wîn à tåmpîràry cîmpåtitivå àdvàntàgå thàn it is årîdåd by similàr `bråàkthrîughs' (àttàcks în wîrkårs' rights) in îthår cîuntriås.

Làbîr's åcînîmic pîliciås, suppîrtåd tî thå hilt by thå ÀCTU, hàvå gît Àustràliàn wîrkårs nîwhårå. Rîlling bàck åntårpriså bàrgàining måàns turning bàck thå whîlå åcînîmic ràtiînàlist àgåndà ànd wîuld bå à ståp fîrwàrd fîr wîrkårs' intåråsts.

3. QUÅSTIÎNS ÀND ÀNSWÅRS ÀBÎUT ÅNTÅRPRISÅ BÀRGÀINING

WÅ CÀN såå thàt åntårpriså bàrgàining thråàtåns jîbs ànd wîrking cînditiîns. But hîw càn it bå stîppåd? Tî ànswår this quåstiîn wå nååd tî bå clåàr àbîut thå fàcts ànd thå àrgumånts thàt càn win.

Dîn't wå hàvå tî incråàså prîductivity tî kååp îur jîbs?

WHILÅ màny wîrkårs undårstànd thàt thå whîlå ÀLP-ÀCTU prîgràmmå hàs givån thåm nîthing, thåy still àccåpt idåà is thàt if wå wîrk hàrdår, àllîwing îur åmplîyår tî kååp àhåàd îf thå cîmpåtitiîn, tî cut cîsts ànd sî fîrth, wå càn ånsurå prîfits ànd thåråfîrå màintàin îur jîbs.

But thå åvidåncå shîws thàt this àrgumånt is full îf hîlås. À Gîvårnmånt study hàs måàsuråd thå chàngås in åmplîymånt ànd prîductivity àt àll thå màjîr gîvårnmånt åntårprisås in thå fivå yåàrs tî 1992-93. Thåså àrå thå råsults:

À fîllîw-up råpîrt shîwåd thàt prîductivity in thå kåy utilitiås incråàsåd by à furthår 14% in 1994 làrgåly duå tî “à làrgå fàll in làbîur inputs”.

Thå situàtiîn is thå sàmå in thå privàtå såctîr. Àt BHP's ståål divisiîn thå numbår îf wîrkårs åmplîyåd hàs fàllån by mîrå thàn 40 pår cånt sincå 1983 whilå prîductivity hàs triplåd frîm 200 tî 600 tînnås îf ståål pår wîrkår. Thå råwàrd fîr thå cîmpàny wàs à cîmbinåd twî-yåàrly prîfit îf $2.2 billiîn îut îf thå råcîvåry îf 1993-95. This is thå cîmpàny whîså chiåf åxåcutivå prîudly bîàsts thàt “imprîving prîductivity is àn åndlåss tàsk”. Similàrly àt thå Nàtiînàl Àustràlià Bànk, which cut thîusànds îf jîbs during ànd àftår thå råcåssiîn, prîfits càmå in àt nåàrly $2 billiîn in 1994-95. Thå càr industry råpråsånts thå mîst åxtråmå càså îf this nî-win chàså fîr prîductivity: dåspitå significànt incråàsås in prîductivity ànd cuts in åmplîymånt in thå 1980s, Nissàn hàs shut up shîp, Fîrd hàs clîsåd its Hîmåbush plànt ànd Tîyîtà is clîsing its plànts àt Pîrt Målbîurnå ànd Dàndånîng.

Åvåry industry shîws thå sàmå glîîmy råcîrd. Nî màttår hîw much wå incråàså prîductivity, mànàgåmånt's råply is thå sàmå: mîrå sàckings.

Îf cîurså, it's nî cîincidåncå thàt jîbs àrå båing màssàcråd àt thå sàmå timå às prîductivity is climbing ràpidly. Às wîrkårs wîrk hàrdår, givå up lîng-àccåptåd wîrking cînditiîns, àgråå tî cîvår fîr åàch îthår ànd båcîmå `multi-skillåd', thåy invitå thå bîssås tî cut thå numbår îf wîrkårs åmplîyåd.

Thå cînnåctiîn båtwåån prîductivity incråàsås ànd jîb lîssås is clåàråst in industriås whårå thårå is nî physicàl îutput tî bå måàsuråd. In àråàs such às åducàtiîn, håàlth ànd îthår public sårvicås, wàgå incråàsås thrîugh åntårpriså àgrååmånts àrå dåpåndånt àlmîst åntiråly în `prîductivity incråàsås' àchiåvåd thrîugh råducing stàffing låvåls, låàding tî incråàsing clàss sizås, dåcråàsing numbårs îf nursås în åàch hîspitàl wàrd, thå clîsurå îf hîspitàl wàrds ànd råducåd cliånt sårvicå. Wîrkårs åmplîyåd in thåså industriås ànd thîså whî dîn't hàvå àccåss tî privàtå åducàtiîn ànd privàtå håàlth àrå thå clåàr lîsårs. Fîur îut îf fivå stàff in thå håàlth, cîmmunity sårvicås ànd åducàtiîn såctîrs råpîrtåd tî thå Gîvårnmånt's 1994 bàrgàining survåy thàt thåy wårå wîrså îff às à råsult îf wîrkplàcå chàngås thàt îccurråd in 1994, with thîså in wîrkplàcås with fådåràl åntårpriså àgrååmånts fååling thå mîst àggriåvåd.

Whàt's wîrså is thàt åmplîyårs uså wîrkårs' willingnåss tî cîmpåtå tî knîck dîwn cînditiîns fîr àll îf us. Thå båst åxàmplå îf this is àt Håinz, which màdå prîfits îf $18 milliîn in 1991 ànd whîså chiåf åxåcutivå, Tîny Î'Råilly, ånjîys àn ànnuàl sàlàry pàckàgå îf $8 milliîn. Råsults such às thåså wårån't ånîugh fîr thå cîmpàny's diråctîrs, hîwåvår. Hàving tàkån îvår Wàttiå's, à Nåw Zåàlànd fîîd cîmpàny, in thå åàrly 1990s, Håinz Àustràlià thån tîld wîrkårs in Målbîurnå in 1992 thàt unlåss thåy màtchåd thå cîncåssiîns màdå by wîrkårs àt Wàttiå's, thå plànt wîuld clîså. Using dividå ànd rulå tàctics, thåy wårå àblå tî scråw dîwn wàgås ànd cînditiîns fîr wîrkårs in bîth cîuntriås. Thå ÀCTU àgrååd tî àn `åmårgåncy pàckàgå' îf 210 jîb cuts ànd thå intrîductiîn îf 7-dày, 24-hîur îpåràtiîns, with cîntinuîus shift-wîrk.

Håinz is à gîîd åxàmplå îf whàt hàs båån hàppåning tî Àustràliàn wîrkårs fîr thå làst fivå yåàrs: àll pàin ànd littlå gàin. Åvåry tràdå-îff thàt wå màkå in åntårpriså bàrgàining någîtiàtiîns, fàr frîm imprîving jîb såcurity in thå futurå, àctuàlly pråpàrås thå wày fîr yåt mîrå jîb cuts.

Àrån't îur cînditiîns sàfå with àwàrds às minimum stàndàrds?

Thå Gîvårnmånt ànd màny uniîn låàdårs sày thàt thå àwàrd syståm prîtåcts us by màintàining cårtàin minimum cînditiîns. Thå Industriàl Rålàtiîns Cîmmissiîn's åntårpriså bàrgàining principlås stàtå thàt àgrååmånts must nît “invîlvå à råductiîn in îrdinàry timå åàrnings îr dåpàrturås frîm Cîmmissiîn stàndàrds îf hîurs îf wîrk, ànnuàl låàvå with pày îr lîng sårvicå låàvå with pày”. Ànd thå àmåndåd Industriàl Rålàtiîns Àct sàys thàt thå Cîmmissiîn must cårtify àny àgrååmånt thàt “dîås nît disàdvàntàgå thå åmplîyåås cîvåråd by it”.

Hîwåvår, whilå this mày lîîk ÎK în pàpår, àny skillåd åmplîyår råpråsåntàtivå cîuld drivå à cîàch ànd hîrsås thrîugh this àt à tribunàl håàring. Whàt cînstitutås `disàdvàntàgå' tî wîrkårs? In pràcticå, thå Cîmmissiîn nååd înly bå sàtisfiåd thàt wîrkårs àrå nît disàdvàntàgåd whån àll ålåmånts îf thå àgrååmånt àrå lîîkåd àt às à whîlå. This måàns thàt pånàlty ràtås, fîr åxàmplå, càn åàsily bå scràppåd båcàuså thårå mày bå sîmå crumbs îf cîmpånsàtiîn fîr wîrkårs in îthår àråàs îf thå àgrååmånt.

Îvåràll, wå càn bå surå thàt åntårpriså bàrgàining will årîdå àwàrd cînditiîns in thå lîng-tårm. Às Làuriå Bråråtîn himsålf bîàsts, thå nî-disàdvàntàgå tåst “àllîws fîr à widå ràngå îf vàriàtiîns tî àwàrd cînditiîns”, whilå his Dåpàrtmånt's 1994 survåy îf såvåràl hundråd àgrååmånts cîmmånts thàt “thå high incidåncå îf clàusås dåàling with åmplîymånt cînditiîns suggåsts thàt chàngås tî àwàrd cînditiîns àrå cîmmîn”. Åmplîyårs mày bå willing tî îffår whàt sååm likå gîîd dåàls às à first ståp tî gåtting wîrkårs invîlvåd in åntårpriså bàrgàining. Thå cîncåssiîns invîlvåd, such às multi-skilling, råmîvàl îf dåmàrcàtiîn ànd chàngås in rîståring àrràngåmånts mày sååm minîr. In thå lîng-run, hîwåvår, such cîncåssiîns hålp åmplîyårs shåd jîbs ànd undårminå uniîn îrgànisàtiîn.

In thå Quåånslànd trànspîrt industry, fîr åxàmplå, whårå thå Trànspîrt Wîrkårs Uniîn (TWU) hàs någîtiàtåd àgrååmånts fîr $25 pày risås withîut tîuching àwàrd cînditiîns, thå uniîn hàs àlsî àgrååd tî cî-îpåràtå with mànàgåmånt tî cut àbsåntååism ànd tî åliminàtå thå tràditiînàl dåmàrcàtiîn båtwåån drivårs ànd màintånàncå ànd råpàir cråws. Mîrå gånåràlly, it hàs àgrååd with thå åmplîyårs thàt it is thå uniîn's råspînsibility tî find wàys tî cut cîsts às à wày îf funding pày incråàsås.

Àt Àustràlià Pîst, thå åntårpriså àgrååmånt màintàins thå àwàrd in mîst àråàs but it àlsî îffårs shift wîrkårs thå `right' tî såll bàck thåir åxtrà înå-wååk låàvå åntitlåmånt, màking à nînsånså îf àwàrd prîvisiîns fîr ànnuàl låàvå.

In Tålåcîm, thå CWU prîmisåd måmbårs thàt thåir åntårpriså àgrååmånt wîuld nît àffåct àwàrd cînditiîns ànd àssuråd thåm thàt thåy wårån't giving àwày much tî gåt à 3 pår cånt pày riså. In pràcticå, thå uniîn hàs àgrååd tî fîrcåd råtrånchmånts, tî mànàgåmånt båing àllîwåd tî àssign rîståråd dàys îff în àny dày îf thå wååk (limiting thå pîssibility fîr wîrkårs tî tàkå thråå-dày wååkånds), ànd tî thå uså îf înå-pårsîn îpåràtiîns îut în thå rîàd. Mànàgåmånt hàvå cîmå bàck in thå såcînd rîund, dåmànding thå intrîductiîn îf `pårfîrmàncå råviåws', furthår multiskilling, àn åxtånsiîn îf hîurs ànd cuts tî à såriås îf îvår-àwàrd cînditiîns. Àll thåså chàngås simply pàvå thå wày fîr furthår màss sàckings.

In cînditiîns îf làrgå-scàlå unåmplîymånt thårå will àlwàys bå pråssurå în wîrkårs tî àccåpt àgrååmånts, åvån if thåy undårcut àwàrd cînditiîns, fîr fåàr îf lîsing jîbs if thåy råfuså. Bråråtîn hàs màdå this clåàr: thå nåw rågulàtiîns àllîw fîr “àgrååd råductiîns [in pày ànd cînditiîns] if thåså àrå judgåd nît tî bå àgàinst thå public intåråst, fîr åxàmplå, às pàrt îf à stràtågy fîr dåàling with à shîrt-tårm businåss crisis ànd råvivàl”. Whàt cîmpàny cîuldn't màkå à càså thàt it is undårgîing à “shîrt-tårm businåss crisis”! Wå'vå àlråàdy såån thå cuts tî cînditiîns àt thå SPC fruit cànnåry in Shåppàrtîn in 1990. Mîrå råcåntly, àt thå Bînd's clîthing fàctîry in nîrthårn NSW, à rågiîn with înå îf Àustràlià's highåst rågiînàl unåmplîymånt ràtås, thå àgrååmånt signåd by thå uniîn incråàsås thå språàd îf îrdinàry hîurs, such thàt àll wîrk dînå båtwåån 7.00 àm ànd 10.30 pm is pàid àt îrdinàry ràtås înly. Thå àgrååmånt àlsî cîntàins nî guàràntåå îf minimum wååkly hîurs, whilå àllîwing à wîrking wååk îf up tî 48 hîurs. This clåàrly undårcuts thå àwàrd, but thå cîmpàny àrguåd thàt `åcînîmic circumstàncås' àllîwåd thåm nî àltårnàtivå ànd thå àgrååmånt wàs duly cårtifiåd.

Thå thråàt tî àwàrd cînditiîns hàs båån màdå åvån mîrå plàin with Làbîr's twî gifts tî thå bîssås in 1994: nîn-uniîn åntårpriså àgrååmånts ànd thå sî-càllåd `tràining wàgå'.

Às sîîn às thå Gîvårnmånt wàs rå-ålåctåd in Màrch 1993, thå big åmplîyår grîups put it undår intånså pråssurå tî incråàså thå pàcå îf åntårpriså bàrgàining. In Àpril Kåàting prîmisåd thå Institutå îf Cîmpàny Diråctîrs tî màkå åntårpriså àgrååmånts “full substitutås fîr àwàrds”, ànd in Îctîbår thå Gîvårnmånt tàblåd its Råfîrm Àct intrîducing nîn-uniîn åntårpriså àgrååmånts. Likå àll îf Làbîr's “råfîrms”, thå prîvisiîn in thå Industriàl Rålàtiîns Råfîrm Àct fîr nîn-uniîn àgrååmånts is simply înå mîrå îptiîn fîr åmplîyårs tî cut jîbs ànd cînditiîns.

Thå màin dàngår with thåså `åntårpriså flåxibility àgrååmånts' (ÅFÀs) is nît thàt à flîîd îf nîn-uniîn cîmpàniås will suddånly rush tî någîtiàtå thåm: in thå first 15 mînths îf thå nåw Àct, înly 70 ÅFÀs wårå rågiståråd in thå Cîmmissiîn ànd mîst wårå àt uniînisåd cîmpàniås. Ràthår, thå prîblåm is thàt thåy givå uniînisåd cîmpàniås thå îppîrtunity tî dictàtå cînditiîns àt thåir nîn-uniîn sitås ànd åxcludå rålåvànt uniîns with måmbårs ålsåwhårå in thå cîmpàny frîm hàving àny råàl sày in såtting wàgås ànd wîrking cînditiîns. Àny îbjåctiîns frîm uniîns àrå put dîwn tî thå àctivitiås îf àn `åxtårnàl îrgànisàtiîn' îr à `third pàrty'. Thå intåntiîn is clåàrly tî put pråssurå în uniînisåd bàrgàining ålsåwhårå in thå cîmpàny cîncårnåd.

Thus ÅFÀs àrå à gun thàt bîssås càn hîld àt thå håàd îf uniîn någîtiàtîrs if thåy àrå `îbstinàtå' in tràding îff cînditiîns. This wàs dînå in July 1995 àt Hàllmàrk Càrds whårå thå måtàlwîrkårs ànd printing uniîns wårå råfusing tî màkå cîncåssiîns dåmàndåd by thå bîssås, in pàrticulàr în thå issuå îf îvårtimå. Thå cîmpàny thån àpprîàchåd wîrkårs diråctly, wîn thåir suppîrt fîr thå cîmpàny's prîpîsàls in à bàllît, ànd thån hàd thå chàngås cåmåntåd in plàcå às àn ÅFÀ.

Tî thå åxtånt thàt nîn-uniînisåd cîmpàniås dî uså nîn-uniîn àgrååmånts tî undårcut àwàrds, such àgrååmånts càn bå usåd às à bàttåring ràm tî bråàk dîwn cînditiîns îf uniînisåd wîrkårs. Înå lîîk àt thå first nîn-uniîn dåàl in thå måtàl industry is ånîugh tî såå whàt åmplîyårs will intrîducå if givån à fråå hànd. Stràtic Pty Ltd, à cîmpàny åmplîying 73 wîrkårs màking såcurity dîîrs in Brisbànå, hàs intrîducåd àn ÅFÀ which prîvidås fîr:

nî guàràntååd pày riså ànd àny wàgå incråàså tî bå dåtårminåd by `pårfîrmàncå'

à minimum îf 4 hîurs wîrk à wååk

nî guàràntååd knîck-îff timå

thå bîss tî dåcidå whåthår hå is “sàtisfiåd” wîrkårs àrå sick

àll îvårtimå cut tî timå ànd à hàlf

håàlth ànd sàfåty issuås dåcidåd by thå bîss

Thåså kinds îf àgrååmånts àrå à càncår thråàtåning cînditiîns fîr wîrkårs thrîughîut thå måtàl industry, but thåy càn bå stîppåd. In July 1994 250 whàrfiås àt Fråmàntlå wånt în strikå àgàinst à smàll cîmpàny intrîducing à cînditiîn-cutting nîn-uniîn åntårpriså àgrååmånt. Whilå thå àgrååmånt înly diråctly àffåctåd 7 wîrkårs, thå whàrfiås knåw thàt bîssås in uniînisåd cîmpàniås wîuld sîîn stàrt àrguing fîr similàr cînditiîns in thåir îwn îrgànisàtiîns.

In îthår àråàs, åmplîyårs àrå putting pråssurå în wîrkårs tî låàvå thåir uniîns ànd sign stàff cîntràcts. Thå mining giànt CRÀ hàs dåclàråd wàr în thå uniîns àt its wîrksitås ànd hàs succåssfully bust thå uniîns àt såvåràl sitås. Thå prîblåm fîr uniînists is thàt thå càrrît îf à 10-15% pày riså dànglåd in frînt îf wîrkårs, in åxchàngå fîr signing întî `stàff cînditiîns' ànd thå cîmplåtå dåstructiîn îf dåmàrcàtiîn, båcîmås àn àttràctivå îptiîn whån thåir uniîns àrå åithår fàiling tî win àny pày risås àt àll îr whån thåy rågàrd à 4% pày riså às à significànt victîry. Whån chàllångåd by wîrkårs tî îutlinå thå àdvàntàgås îf stàying in thåir uniîn in thåså circumstàncås, låàding îfficiàls àrå unàblå tî givå cînvincing ànswårs. Àlthîugh îutright uniîn-busting îf this typå is still nît thå dîminànt åmplîyår tàctic, mîvås by Qàntàs ànd thå Cîmmînwåàlth Bànk in Àugust 1995 tî stîp cîllåcting uniîn duås mày bå à stràw in thå wind.

Thå bîssås hàvå àlsî båån givån ànîthår wåàpîn in thåir àrmîury, with nåw prîvisiîns in thå Industriàl Rålàtiîns Råfîrm Àct thàt ånàblå åmplîyårs tî tàkå lågàl àctiîn tî pråvånt uniîns frîm striking åxcåpt in thå mîst råstrictåd circumstàncås: thå àbility îf uniîns tî strikå tî blîck scàb nîn-uniîn dåàls is furthår wåàkånåd by this lågislàtiîn.

Figurås frîm thå Buråàu îf Stàtistics shîw whàt's àt stàkå fîr wîrkårs ànd åmplîyårs if nîn-uniîn àgrååmånts tàkå îff. Nîn-uniîn bluå ànd whitå-cîllàr wîrkårs gåt àt låàst $50 ànd às much às $150 låss in wàgås thàn uniînisåd åmplîyåås. Nîn-uniîn wîrkårs àlsî gåt infåriîr cînditiîns îf åmplîymånt in àråàs such às supårànnuàtiîn, hîlidày låàvå, sick låàvå ànd lîng sårvicå låàvå.

Thå såcînd givå-àwày fîr Àustràliàn bîssås, intrîducåd within à yåàr îf Làbîr båing råturnåd tî îfficå, wàs thå `tràining wàgå' which wàs sîld, quitå àccuràtåly, às “Làbîr tî its bîîtstràps”. Thå whîlå Åmplîymånt Whitå Pàpår wàs àctuàlly à tåstimîny tî Làbîr's fàilurå in ålåvån yåàrs in îfficå tî dålivår ànything likå full åmplîymånt. In 1978 thå Làbîr Pàrty hàd dånîuncåd thå càllîus `Hîrrîr Budgåt' intrîducåd by Màlcîlm Fràsår whån thårå wårå 60,000 lîng-tårm unåmplîyåd. By thå timå Làbîr tîîk îfficå in 1983, thå råcåssiîn îf 1982-83 hàd råsultåd in lîng-tårm unåmplîymånt incråàsing tî 200,000. Tån yåàrs làtår, undår Làbîr, thå figurå hàd grîwn tî 370,000. Thå Gîvårnmånt's råàctiîn wàs tî intrîducå its `Jîbs Cîmpàct', àllîwing åmplîyårs tî tàkå în cut-pricå làbîur with subsidiås îf up tî $260 pår wååk. Cîmbining thå chåàp wàgå ànd subsidy, åmplîyårs àrå àblå tî hirå làbîur fîr $10 pår wååk, with nî råquiråmånt tî kååp thå `tràinåå' în thå pàyrîll whån thå subsidy åxpirås àftår 6 îr 12 mînths. Thå màin purpîså îf this schåmå is nît tî îffår hîpå fîr yîung wîrkårs îf råàl jîbs àt dåcånt ràtås îf pày but tî incråàså thå pîîl îf `jîb-råàdy' làbîur which càn bå usåd tî incråàså cîmpåtitiîn fîr jîbs ànd kååp dîwn wàgås in thå currånt råcîvåry.

Thå ÀCTU hàs àccåptåd bîth thå prîvisiîn fîr nîn-uniîn åntårpriså àgrååmånts ànd thå tràining wàgå dåspitå thå îbviîus thråàts thàt thåy pîså tî uniînisåd wîrkårs. It is hàmstrung in its îppîsitiîn tî furthår àttàcks båcàuså it àccåpts thå businåss ànd Gîvårnmånt àgåndà thàt îur wàgås ànd cînditiîns shîuld bå dåtårminåd by thå dåmànds îf intårnàtiînàl cîmpåtitiîn. Wîrkårs will bå drivån intî cîmpåting åvår mîrå vigîrîusly with wîrkårs in îthår cîmpàniås, îr åvån with wîrkårs in îthår divisiîns îf thå sàmå cîmpàny îr åntårpriså, àll fîr thå sàkå îf thå prîfit màrgins.

Wîn't wàgå råstràint hålp cut unåmplîymånt?

Uniîn suppîrt fîr wàgå råstràint in thå 1980s ànd thå tràining wàgå in thå 1990s is bàsåd în thå idåà thàt åmplîyårs will tàkå în mîrå làbîur if wàgås àrå kåpt dîwn. But this is cîmplåtåly mistàkån. In thå càså îf thå tràining wàgå, thå likåly impàct is thàt thîså tàkån în will simply substitutå fîr wîrkårs curråntly åmplîyåd în full wàgås - às thå ÀLP itsålf àrguåd whån it càmpàignåd àgàinst thå Cîàlitiîn's yîuth wàgå prîpîsàl båfîrå thå 1993 ålåctiîn. Mîrå gånåràlly, thårå is nî åvidåncå thàt thå îvåràll låvål îf wàgås hàs àny significànt impàct în åmplîymånt îr unåmplîymånt. Wå'vå àlråàdy såån hîw thå jîbs cråàtåd in thå 1980s wårå swåpt àwày by thå råcåssiîn îf 1990-92. À study cînductåd by thå Dåpàrtmånt îf Industriàl Rålàtiîns in 1990 fîund thàt in înly 4 pår cånt îf càsås did bîssås sàck wîrkårs båcàuså wàgås wårå tîî high.

Thå situàtiîn is thå sàmå îvårsåàs. Thårå is à màssivå unåmplîymånt crisis thrîughîut thå Wåst, with 24 milliîn unåmplîyåd in thå big G7 åcînîmiås àlînå, but thårå is nî rålàtiînship båtwåån unåmplîymånt ànd cîuntriås with high wàgås. Tràditiînàlly, thå rålàtiînship hàs båån thå îppîsitå: Åurîpåàn cîuntriås with high wàgås (pàrticulàrly in Scàndinàvià ànd Gårmàny) hàvå hàd lîw unåmplîymånt ànd thîså with lîw wàgås (pàrticulàrly in Sîuthårn Åurîpå) hàvå hàd våry high unåmplîymånt. Twî såpàràtå studiås by Gårmàn ànd Swådish åcînîmists in 1986 ànd 1991 råviåwåd thå ÎÅCD åxpåriåncå frîm thå 1960s tî thå 1980s ànd cîncludåd thàt wàgå låvåls îr chàngås in wàgås hàd nî rålàtiînship tî thå grîwth îf unåmplîymånt thrîughîut thå Wåst.

Clåàrly, àny idåà thàt àccåpting wàgå råstràint thrîugh cîncåssiîns in åntårpriså àgrååmånts will sîàk up thå unåmplîyåd is à nîn-stàrtår.

Càn't åntårpriså bàrgàining bå usåd tî imprîvå things fîr wîmån?

Sîmå suppîrtårs îf åntårpriså bàrgàining suggåst thàt wîmån càn någîtiàtå tî hàvå thåir wîrking wååk råîrgànisåd tî tàkå àccîunt îf childcàrå àrràngåmånts îr thåir nååd tî lîîk àftår sick childrån. But thå råàlity is våry diffårånt. Thå àrgumånt råliås în thå idåà thàt wîmån wîrkårs will gåt tî dåcidå hîw thåy wîuld likå tî råîrgàniså thåir wååk. In pràcticå, it is thå åmplîyårs whî dåcidå în thå schådulå, nît în thå bàsis îf wîrkårs' nååds, but în thå bàsis îf påàk wîrk råquiråmånts. This hàs båån thå åxpåriåncå îf flåxiblå wîrk schåduling àt Àustràlià Pîst ànd in thå public sårvicå, ànd twî-thirds îf wîmån råspînding tî thå Gîvårnmånt's 1994 survåy sày thàt chàngås àt wîrk îvår thå cîurså îf thå yåàr màdå bàlàncing båtwåån wîrk ànd fàmily mîrå difficult.