Вторая мировая война способствовала сближению России и стран Латинской Америки. Девять государств континента (Коста-Рика, Куба, Доминиканская Республика, Эль-Сальвадор, Гватемала, Гаити, Гондурас, Никарагуа и Панама) с самого начала стали участниками антигитлеровской коалиции и подписали Декларацию Объединенных Наций 1 января 1942 г. Позже к ним присоединились еще десять государств Латинской Америки (Мексика, Бразилия, Боливия, Колумбия, Эквадор, Перу, Чили, Парагвай, Венесуэла, Уругвай). После окончания войны активные экономические отношения начали складываться между СССР, с одной стороны, и Аргентиной, Бразилией, Мексикой, Чили - с другой. А Уругвай стал первой страной, с которой СССР подписал договор о дружбе, торговле и мореплавании (1946).

Начало холодной войны не могло не сказаться на отношениях между странами Латинской Америки и СССР. В 1947 г. представители 18 американских государств подписали в Рио-де-Жанейро так называемый Межамериканский пакт, или Межамериканский договор о взаимной помощи, а еще через год была учреждена Организация американских государств (ОАГ). Среди множества целей и Межамериканского пакта, и ОАГ числилась совместная борьба с коммунистической угрозой на континенте. В ряде стран Латинской Америки в результате государственных переворотов демократические режимы были заменены реакционными диктатурами (Чили, Никарагуа, Перу, Венесуэла, Колумбия). Новые диктаторские режимы, к которым в 1952 г. присоединилась и Куба после прихода там к власти генерала Ф. Батисты, разорвали дипломатические отношения с СССР. Все эти обстоятельства, доминирующая роль американских монополистических компаний в экономике большинства стран Латинской Америки, а также отдаленность континента от СССР, сдерживали расширение взаимовыгодных отношений между ними. Незначительное влияние на жизнь континента СССР оказывал своими позициями в ООН, где он непременно выступал за соблюдение всеми государствами Устава этой универсальной организации, в том числе и права народов на выбор путей социально-экономического и политического развития своих стран.

Новая страница в отношениях между Советским Союзом и странами Западного полушария началась после победы Кубинской революции и начала преобразований в этой стране. Важно отметить, что к партизанскому движению против диктатуры Батисты на Кубе СССР не имел никакого отношения. Все, что там происходило, было результатом внутреннего развития этой страны. Преобразования революционного правительства Кубы встретили сопротивление со стороны господствовавших здесь на протяжении более полувека США. Американские власти стали создавать трудности правительству Кубы, сократили, а затем полностью отменили квоты на импорт кубинскогосахара, а также отказались поставить на Кубу необходимые для страны энергоносители.

СССР, естественно, внимательнейшим образом следил за всем происходящим на Кубе и не мог не поддерживать Кубинскую революцию. К этому его руководство толкали не только обязательство поддерживать любое революционное движение, но и симпатии к Кубе со стороны многих народов мира, включая советский. Когда меры давления на революционную Кубу оказались бесплодными, власти США решили повторить на Кубе оказавшийся успешным в Гватемале в 1954 г. опыт свержения национально-демократического правительства.

США откровенно поддержали на Кубе антикастровские силы, снабдили их оружием, собрали бежавших из Кубы сторонников свергнутого диктатора Батисты и организовали вооруженную интервенцию. Но правительство Ф. Кастро своевременно приняло меры по обеспечению Народной армии необходимым вооружением (его поставляли СССР и другие социалистические страны) и организовало народ на борьбу с агрессией. Интервенты высадились на Кубу в районе Плайя-Хирон 17 апреля 1961 г., но встретили достойное сопротивление со стороны кубинского народа, который разгромил их в течение 72 часов.

Особая страница отношений России и стран Латинской Америки - это события, приведшие к Карибскому кризису, поставившему весь мир на край ракетно-ядерной войны. Несмотря совершенные советским руководством накануне и в период урегулирования Карибского кризиса ошибки, СССР добился гарантий безопасности для Кубы. После завершения Карибского кризиса США, продолжая политику изоляции и экономической блокады Острова Свободы, воздерживались от применения военной силы против неугодного им режима Ф. Кастро.

После вывода основной части советских войск, ракет и другой военной техники на Кубе сохранялось военное присутствие СССР. На острове дислоцировалась советская учебная мотострелковая бригада, которая сыграла существенную роль в создании регулярных вооружейных сил Кубы, одновременно являясь гарантом ее военной безопасности. К середине 1960-х гг. на Кубе окончательно сложилась политическая и экономическая система социалистического типа, а сама страна стала составной частью "социалистического лагеря". Куба была важнейшим союзником СССР не только в Южно-Американском регионе, но и за его пределами. Например, кубинское военное присутствие сыграло решающую роль в сохранении просоветских режимов в Анголе и Эфиопии. Как в этих странах, так и в других регионах третьего мира Куба и СССР действовали согласованно и сообща.

Столь же тесными, как в политической сфере, были советско-кубинские отношения в сфере экономики. Советский Союз оказывал Кубе огромную помощь в социально-экономическом развитии. За годы сотрудничества с СССР Куба смогла преодолеть монокультурную экономику, которая была связана с выращиванием сахарного тростника. Были построены новые предприятия и созданы целые отрасли экономики, например горнорудная и металлургическая промышленность. Советский Союз занимал первое место во внешнеторговом обороте Кубы, на его долю приходилось более 80% кубинского экспорта. В советских учебных заведениях были подготовлены десятки тысяч кубинских специалистов. Промышленные предприятия, сельское хозяйство, транспорт Кубы были оснащены оборудованием и техникой преимущественно советского производства. Созданные на Кубе системы здравоохранения и образования стали не только лучшими в Латинской Америке, но и не уступали аналогичным системам в наиболее развитых странах мира.

Плодотворное советско-кубинское сотрудничество стало нарушаться еще в период перестройки. Переход на расчеты в свободно конвертируемой валюте, выход на внешний рынок отдельных советских предприятий разрушили отлаженный механизм двусторонней торговли. Развал Советского Союза сопровождался обвальным свертыванием экономических отношений с Кубой. Возникли разногласия по политическим и идеологическим аспектам. Особенно болезненным для кубинской экономики стало сокращение поставок российских энергоносителей.

Катастрофическая ситуация заставила кубинское руководство принять жесткие меры. В стране объявили "особый период", ввели режим тотальной экономии. В 1990-е гг. на Кубе была осуществлена серьезная коррекция экономического механизма, направленная в перспективе на создание модели, похожей на китайскую (экономические реформы при сохранении коммунистической политической системы). Принятые меры дали результаты. К началу XXI в. экономическое положение на Кубе стабилизировалось, в страну пошли иностранные инвестиции, сумма которых сегодня на душу населения превышает аналогичный российский показатель. Несмотря на продолжающуюся экономическую блокаду со стороны США, многие страны успешно развивают с Кубой торговые отношения. Осуществляют активный торговый обмен с Кубой Китай, Канада, Мексика, а из стран - членов Евросоюза - Испания. Это государство занимает первое место среди торговых партнеров Кубы, на ее долю приходится 15,3% кубинского товарооборота, в то время как Россия отодвинулась на пятое место и на ее долю приходится всего 7,4%.

Свертывание прежних экономических связей негативно сказалось не только на Кубе, но и на России. Дело доходит до того, что многие товары кубинского экспорта, например сахар, никель и кобальт, попадают в нашу страну через посредников по завышенным ценам. С конца 1990-х гг. стали предприниматься попытки повысить уровень российско-кубинских отношений, в том числе усилить и экономическое сотрудничество. Этому должен был способствовать визит на Кубу В. Путина, состоявшийся вскоре после его избрания на первый президентский срок. В ходе этого визита и после него были достигнуты важные договоренности о возобновлении и углублении сотрудничества в ряде областей, например в атомной энергетике. Однако неопределенность в экономических отношениях России с Кубой сохраняется.

Такая же неопределенность и колебания отличают российскую позицию по другим направлениям сотрудничества с Кубой. После вывода учебной мотострелковой бригады с Кубы там оставался российский центр радиотехнической разведки в Лурдесе. В 1999 г. он был модернизирован, а во время визита В. Путина говорилось о том, что этот центр будет работать и в дальнейшем. Однако через несколько месяцев, осенью 2001 г., по инициативе российского Генштаба и под предлогом экономии 100 млн. долл. необходимых для увеличения числа разведывательных спутников, было принято решение о закрытии разведцентра в Лурдесе. Это решение вызвало непонимание и раздражение кубинского руководства, посчитавшего, что Россия приняла его под давлением США, давно добивавшихся прекращения работы Лурдесского центра. Тем не менее, российско-кубинское военное сотрудничество продолжается и сегодня, в его основе лежат поставки запасных частей для военной техники советского производства, находящейся на вооружении кубинской армии. В перспективе речь может идти и о поставках современных образцов российской военной техники, а также модернизации устаревших систем вооружения.

Военно-техническое сотрудничество может быть важным направлением развития отношений и с другими странами латиноамериканского региона.

В разное время советское и российское оружие и боевая техника поставлялись и поставляются в Аргентину, Бразилию, Венесуэлу, Никарагуа, Перу. Российский ВПК заинтересован в том, чтобы число его партнеров в Южной Америке как перспективном рынке увеличивалось. Причем речь идет не только о поставках военной продукции, но и о продаже авиационной техники гражданского назначения.

Перспективным для России направлением сотрудничества с латиноамериканскими странами может стать и электроэнергетика.

Для нашей страны Латинская Америка в последнее время представляет интерес и с точки зрения сопоставимости и схожести латиноамериканских государств и России по основным показателям социально-экономического развития, уровню и качеству жизни населения.

Перед латиноамериканскими странами и Россией часто стоят одни и те же проблемы, причем в Латинской Америке эти проблемы возникли раньше. Россия заинтересована в изучении подобного опыта, в том числе и для того, чтобы не повторять очевидных ошибок. Хотя механическое копирование решений, принимавшихся все же в несколько иных условиях, вряд ли может быть продуктивным. Так, после августовского кризиса 1998 г. у нас едва ли не воспроизвели аргентинскую модель "валютного управления", которая позже в самой Аргентине привела к серьезным социально-экономическим и социально-политическим потрясениям.

В начале XXI в. проявилась тенденция активизации сотрудничества России и стран Латинской Америки, как на уровне межгосударственных контактов, так и на уровне взаимодействия частных экономических структур и общественных движений.