Для того, чтобы проследить прогресс интернет-изданий, следует изучить, когда же появились первые сетевые СМИ и как они развивались. Интернет, в современном понимании появился в России лишь в 1995 году [3; 13]. Это отчётная точка для появления какой-либо деятельности в сети, однако уровень его развития был низок. Конечно, несколько наивно рассуждать о массовости интернет-пользователя того времени. Это единицы, они были пионерами в этой области. "Это сейчас всем очевидно, что интернет, возможно, лучшее изобретение человечества. Тогда ещё никто не представлял всех возможностей интернета, это было всем в новинку, и никто не понимал, что из этого выйдет. Опять же, это сейчас кажется, что быть первым в Интернете - это очень круто. Однако тогда интернет был одной из многих новых перспективных сфер, ничего больше", - так оценивает перспективу развития веба 1995 года дизайнер Артемий Лебедев, один из первых пользователей рунета [3; 17].

Попыткой создания первого подобия интернет-СМИ считается "Вечерний интернет" Антона Носика. Это авторская колонка на стыке журналистики и блогов, которая имела большой успех. Также существовало несколько других, менее популярных проектов ("Паровозов-News" Александра Гагарина, который публиковался под псевдонимом Иван Паровозов). Между этими проектами много общего: они были авторскими, то есть над ними работал один человек, чаще всего это были обзоры веба, то есть дайджест всего самого интересного, что появилось в русскоязычной "паутине". Однако именно эти попытки можно назвать первыми шагами к созданию интернет-СМИ. Таким образом, интернет-журналистика формировалась внезапно, стихийно, зачастую людьми, которые не имели никакого отношения к традиционной журналистике.

Первое настоящее интернет-издание, не имеющее печатного аналога, появилось 1 марта 1999 года. В создании "Газеты. ру" принимали участие все самые известные люди рунета - стартап-менеджер Антон Носик, веб-дизайнер Артемий Лебедев и создатель первой электронной библиотеки Максим Мошков. Это был первый интернет-проект и, очевидно, что проекту нужно было финансирование. Антон Носик рассказывает о путях решения этой проблемы: "Изящное решение вопроса о финансировании экспериментов в области интернет-медийного строительства нашел политтехнолог Глеб Павловский, глава Фонда эффективной политики. Проект ежедневной интернет-газеты он провел по PR-бюджету нефтяной компании "ЮКОС", для которой запрашиваемые суммы казались попросту незаметными, в то время как по сетевым меркам это была, вероятно, самая крупная инвестиция в русский контент за всю его недолгую историю. Особенно с учетом недавно прошедшего кризиса, в результате которого многие ведущие деятели Рунета оказались в трудном материальном положении. Так возникла "Газета. Ру" (www.gazeta.ru) - первая русская ежедневная интернет-газета, не имевшая бумажного аналога" [3].

Таким образом, было решено сразу несколько задач. Опыт "Газеты. Ру" показал следующее: в Интернете можно создавать СМИ, которые будут обладать немалой популярностью и окупаться, если не экономически, то идеологически, и использоваться как инструмент влияния. После появления первой сетевой газеты, многие решили повторить их успех. Начался бум интернет-СМИ, как в свое время начался бум веб-обозрений. Когда стало понятно, что это может окупаться, в интернет пошли большие инвестиции. Популярной схемой получения на этом денег стало быстрое создание и раскрутка интернет-СМИ с последующей его продажей.

После того как производство информационного продукта в сети приняло широкий размах (1999-2000), появилось множество интернет-СМИ. Владельцы авторских проектов почувствовали себя несколько неуютно, так как не могли производить столько же информации и проигрывали в конкуренции интернет-СМИ. Наступила новая эра интернет-журналистики, которая не могла не наступить: создание интернет-СМИ стало экономическим предприятием.

Многие владельцы авторских проектов решили, что пришел конец авторским проектам, время одиночек прошло. Кроме того, многие создатели авторских проектов в процессе коммерциализации интернет-СМИ стали востребованы как специалисты, забросили свои авторские проекты и начали зарабатывать деньги на создании серьезных интернет-СМИ.

Зарождение "Газеты. ру" является первым этапом зарождения интернет-изданий. Калмыков и Коханова в книге "интернет-журналистика" поделили развитие веб-изданий на четыре периода:

Первый период - от появления первых русских интернет-ресурсов (стоит отметить, что большинство из них разрабатывалось представителями русской диаспоры за рубежом, в первую очередь в Израиле и США) до конца 1998 г. Этот период характеризуется преобладанием авторских ресурсов, незначительным количеством крупных игроков на рынке и их низкой активностью и, соответственно, невысоким уровнем вложений в медийный сектор Интернета.

Второй период - 1999 - начало 2000 г. Этот период характеризуется ростом активности в медийном секторе, связанным, в первую очередь, с выборами в Государственную Думу РФ (19 декабря 1999 г.) и выборами Президента РФ (26 марта 2000 года). В этот период в сети появился ряд новых участников, имеющих те или иные интересы в СМИ и политике, и существенно увеличился рост вложений в развитие интернет-СМИ. Было разработано и открыто большинство интернет-проектов, ныне являющихся лидерами медийной сферы русского интернета. (Преобладающие ресурсы: новостные и смешанные, редакционные; доминирующие игроки - медийные и политические группы.)

Третий период - с начала 2000 г. Это период так называемого инвестиционного бума. Он характеризуется выходом на рынок новых игроков, которые (в отличие от игроков, активных во второй период) не имели определенных интересов в политической сфере. В основном это были компании, связанные с западным (прежде всего американским) венчурным капиталом. Этот период характеризуется многочисленными попытками реализации в русском интернете примитивно понятой американской модели и развитием крупных информационных (или имеющих информационную составляющую) ресурсов, не вполне правомерно называемых порталами. (Преобладающие ресурсы - новостные, редакционные; доминирующие игроки - те же, что и во втором периоде, плюс бизнес-группы.)

Четвертый период - Формальной датой начала четвертого периода можно считать 8 сентября 2002 г., когда стало известно о закрытии одного из наиболее амбициозных проектов, характерных для третьего периода, - портала "Поле. Ру" [10; 26]

К данной периодизации можно добавить то, что сейчас мы на пороге пятого периода: новые интернет-издания, которые работают по абсолютно другим схемам. Так как основной упор при создании сетевых изданий делается на экономическую составляющую, то, очевидно, что вложения в проект спонсорами влияют на контент. В 2011 году было создано первое в России интернет-издание с краудфаундинговой системой (деньги в проект привносятся путём пожертвований читателей). Эта схема, уже давно работающая на Западе, (пример наиболее успешного краудфаундингового ресурса - сетевая энциклопедия "Википедия") помогает избавиться от внешних влияний на издание и помогает выйти на новый уровень.

1.2 Аудитория интернет-издания